もう、あなたには何も感じません

19

初夏の日差しが、王国農業学校の新しい建物を照らしていた。

開校式の日だった。

王都の郊外に建てられた学校は、広大な敷地を持っていた。校舎、実習用の畑、図書館、寮。全てが、最新の設備を備えている。

クラリッサは、校長室で最後の準備をしていた。

紺色の正装に身を包み、髪を整えている。緊張と期待が、入り混じっていた。

「お嬢様、準備はよろしいですか」

セバスチャンが、声をかけた。

「ええ」

クラリッサは、深く息を吸った。

「行きましょう」

校庭には、数百人の人々が集まっていた。

王太子、貴族たち、そして学校に入学する生徒たち。

クラリッサが演台に立つと、拍手が起こった。

「本日は、王国農業学校の開校式にお集まりいただき、ありがとうございます」

クラリッサの声は、明瞭だった。

「この学校は、王国の農業を発展させるために設立されました」

彼女は、集まった人々を見回した。

「ここで学ぶ生徒たちは、最新の農業技術を身につけます。そして、各地に戻り、その知識を広めるのです」

「農業は、王国の基盤です」

クラリッサの声は、力強かった。

「豊かな農業があれば、人々は飢えません。国は安定します。そして、未来に希望が持てます」

拍手が起こった。

「この学校から、多くの優秀な農業指導者が育つことを願っています」

クラリッサは、一礼した。

「共に、王国の未来を築きましょう」

大きな拍手が、校庭に響き渡った。

王太子が、演台に上がった。

「クラリッサ・フォンテーヌ校長の言葉通りだ」

彼は、力強く宣言した。

「この学校は、王国の未来を担う重要な施設である。全力で支援する」

式典が終わった後、クラリッサは生徒たちと話した。

二十人の若者たちが、初年度の生徒だ。様々な領地から集まってきている。

「先生、よろしくお願いします」

一人の少年が、目を輝かせて言った。

「私たちも、先生のように領地を救いたいです」

「その心意気、素晴らしいわ」

クラリッサは、微笑んだ。

「でも、覚えておいて。農業は、簡単ではない」

「はい」

「汗を流し、土に触れ、失敗から学ぶ。それが、真の学びよ」

生徒たちは、真剣に頷いた。

その日の午後、クラリッサは実習畑を案内した。

生徒たちに、堆肥の作り方を実演する。

「まず、材料を層にして積み上げます」

クラリッサは、自ら作業着を着て、枯れ草を手に取った。

「校長自ら？」

生徒たちは、驚いた。

「当然よ。理論だけでなく、実践が大切なの」

クラリッサは、汗を流しながら働いた。

生徒たちも、真剣に見守り、そして参加した。

夕方、オスカーが学校を訪ねてきた。

「お疲れ様です」

「オスカー、来てくれたのね」

クラリッサは、嬉しそうに微笑んだ。

「初日は、どうでしたか」

「素晴らしかったわ。生徒たちは皆、熱心よ」

二人は、校庭を歩いた。

「この学校から、多くの人材が育つでしょうね」

「ええ。そして、王国中が豊かになる」

クラリッサの目は、遠くを見据えていた。

「それが、私の夢よ」

その夜、屋敷に戻ると父から手紙が届いていた。

開校式を見に来られなかったことを詫び、娘を誇りに思うと書かれていた。

クラリッサは、涙を流しながら読んだ。

「父上」

彼女は、呟いた。

「ようやく、恩返しができたわ」

翌週、クラリッサとオスカーの結婚式の準備が本格化した。

式は、フォンテーヌ領で行われることになった。

村人たち全員が、準備に協力してくれた。

「お嬢様の結婚式、最高のものにしましょう」

村長のトーマスが、張り切っていた。

「皆さん、ありがとう」

クラリッサは、感謝の気持ちでいっぱいだった。

結婚式の前日、クラリッサは一人で畑を歩いた。

二年間の思い出が、走馬灯のように蘇る。

絶望の中で始まった戦い。少しずつ築いた成功。そして、愛する人との出会い。

「全てが、ここから始まったのね」

クラリッサは、最初に堆肥を作った場所に立った。

あの日、ここで誓った。

この領地を立て直すと。

そして、見返してやると。

「でも、復讐なんて必要なかったわ」

彼女は、微笑んだ。

「大切なのは、前を向いて歩くこと」

夕日が、畑を黄金色に染めている。

美しい光景だった。

「クラリッサ」

声がして、振り返るとオスカーが立っていた。

「探しましたよ」

「ごめんなさい。少し、昔を思い出していたの」

「そうですか」

オスカーは、隣に立った。

「明日、ついに結婚式ですね」

「ええ」

クラリッサは、彼の手を取った。

「緊張する？」

「少し」

オスカーは、正直に答えた。

「でも、それ以上に嬉しいです」

「私も」

二人は、夕日を見つめた。

「オスカー」

「はい」

「これからも、ずっと一緒にいてね」

「もちろんです」

オスカーは、彼女を抱きしめた。

「永遠に」

翌日、結婚式の朝が来た。

晴天だった。

村の広場が、会場になっていた。花で飾られ、椅子が並べられ、祭壇が設置されている。

クラリッサは、屋敷で支度をしていた。

純白のドレス。自分たちで作ったリネンで仕立てた、シンプルだが美しいドレスだ。

「お嬢様、本当にお美しい」

セバスチャンは、涙を流していた。

「ありがとう、セバスチャン」

ヘンリーも、トマスも、感動していた。

「お嬢様、おめでとうございます」

「本当に、おめでとうございます」

父が、部屋に入ってきた。

「クラリッサ、準備は良いか」

「はい、父上」

伯爵は、娘の手を取った。

「お前は、本当に立派になった」

「父上のおかげです」

「いや、お前の力だ」

伯爵の目には、涙が光っていた。

「さあ、行こう。オスカー殿が、待っている」

式場には、数百人の人々が集まっていた。

村人たち、王都の貴族たち、農業学校の生徒たち。

そして、祭壇の前には、オスカーが立っていた。

黒の礼装に身を包み、緊張した面持ちで。

クラリッサが、父に腕を取られて歩き始めた。

人々は、立ち上がった。

クラリッサは、ゆっくりと祭壇へと向かう。

オスカーの目が、彼女を捉えた。

彼の表情が、愛情で満たされる。

クラリッサも、微笑み返した。

祭壇の前で、父が娘の手をオスカーに渡した。

「彼女を、頼む」

「必ず、幸せにします」

オスカーは、力強く答えた。

司祭が、式を始めた。

誓いの言葉。指輪の交換。

全てが、厳粛に進んでいく。

「オスカー・フォン・シュトラール、クラリッサ・フォンテーヌを妻として、愛し、守ることを誓いますか」

「誓います」

オスカーの声は、はっきりしていた。

「クラリッサ・フォンテーヌ、オスカー・フォン・シュトラールを夫として、愛し、支えることを誓いますか」

「誓います」

クラリッサも、力強く答えた。

「では、二人は夫婦となりました」

司祭が、宣言した。

「口づけを」

オスカーは、優しくクラリッサに口づけをした。

会場から、大きな拍手が起こった。

歓声が、空に響き渡る。

クラリッサとオスカーは、手を繋いで人々に向かった。

笑顔で、手を振る。

幸せな瞬間だった。

披露宴では、次々と祝辞が述べられた。

王太子も、出席してくれた。

「クラリッサ、おめでとう」

「ありがとうございます、殿下」

「君たち夫婦は、王国の宝だ。これからも、力を貸してほしい」

「もちろんです」

二人は、一緒に頭を下げた。

夜、二人だけの時間が訪れた。

屋敷の一室で、クラリッサとオスカーは向かい合って座った。

「ついに、夫婦になりましたね」

オスカーが、静かに言った。

「ええ」

クラリッサは、彼の手を取った。

「これから、どんな未来が待っているのかしら」

「きっと、素晴らしい未来ですよ」

オスカーは、微笑んだ。

「あなたと一緒なら」

「私も、そう思う」

二人は、抱き合った。

窓の外では、星が輝いていた。

無数の星が、夜空を埋め尽くしている。

美しい夜だった。

そして、これは終わりではなく、新しい始まりだった。

クラリッサとオスカーの、共に歩む人生の。

二年前、絶望の中にいた少女は、もういない。

今ここにいるのは、強く、賢く、愛に満ちた女性だった。

そして、彼女の物語は、まだ続く。

もっと輝かしい、もっと美しい未来へと。