幻想世界のセラピスト～言の音の呪いと聖賢の乙女～

鈴片ひかり

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サマリー１　音無光平

濡れ衣

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　「あの先生、児童ポルノ持ってるらしいよ」

保育士やリハビリテーションに従事する男性に限らず、これほどまでに人格を否定し社会的に抹殺する濡れ衣は存在しないだろう。

しかも相手に悪意があれば尚の事、その者が積み上げてきた経験や知識、さらには資格取得までに費やした苦労と養成校への学費などが一瞬で吹き飛んでしまう。

　男性社会だと言われてはいるが、こういう方面において被害にあった男性の未来は痴漢冤罪と並んで救済の道が用意されるべきだろう。

　無論、無実であった場合のみであることは言うまでもない。
　そして、この無実の醜聞で職を追われた悲壮感漂う男こそ、
この物語の主人公　音無光平（おとなしこうへい）である。

　３５歳まで非常勤や産休代替えを転々としながら、常勤職の餌をぶらさげられては理不尽な不幸により職場を移らざるを得ない状況に追い込まれてきた。

理由は大幅な人件費削減や、決まりかけていた枠に県議会議員のコネにより新人がねじ込まれるといったことがこのところ続いていた。

今回こそと思っていた矢先、いわゆる嫉妬によりあの噂を流されてしまう。

　音無光平は子供相手の対応がうまく、保護者から光平に見てもらいたいという希望が多かったこともプライドの高い上司や同僚たちの嫉妬心を燃え上がらせる結果になったようだ。

　言語聴覚士とは、言語障害の患者さんたちに医師の指示の元、言語訓練を行いコミュケーション能力の改善を手助けする職業である。

　光平は特に小児全般、言語発達遅滞や難聴療育、発音障害（構音障害）を得意としあっという間に子供たちと仲良くなってしまうことで母親からの信頼が非常に高った。

多くの母親たちは光平に同情的でそんな噂を信じている人はいないと抗議までしてくれたのだが、評判に関わると調査もせずに解雇となってしまった。

　どこの業界でも似た状況なのかもしれないが、ほとんどは善良で技術知識の研鑽を惜しまぬ立派な人々ではあり、変人を引き当ててしまう習性のある光平はごく僅かな人格破綻者たちに苦しめられてきたのだ。

本来であれば労基や人権救済機関への申し立てなども考えられたであろうが、光平は既に生きる気力を失いかけていた。

　がんばればがんばるほど、身を立てる道が閉ざされ今度は児童ポルノ所持者の疑いをかけられ社会的に抹殺されそうになっている。耐えきれぬほどの濡れ衣は、怒りや憎しみを通り越し絶望で生きる気力を根こそぎ奪い去った。

「死んじゃおうかな……」

実際のところは死ぬための余力を振り絞り集める気力さえ尽きかけていたというのが、正しい分析だったのかもしれない。

　ただぼーっと寝転がって数日を過ごしていた頃、枕元に転がっていたスマホがぶるぶると震える。

どうせ豪雨か何かの注意報だろうと、しばらく鳴り続けるため惰性で手に取ってみると……

養成校時代から何かと気にかけてくれる先輩からの電話だった。

「はい、」

＜　音無か、話聞いてるぞ。あいかわらずお前はついてないというか、まあとりあえず暇だろうから明日、澤村研究室まで来てくれ　＞

「いやですよ、もうどうでもいいです」

＜　お前のＳＴ　（言語聴覚士の略称　スピーチセラピスト　）　への道は俺が繋げてやるから安心してくれ。とりあえずそのためにも明日顔を出せや　＞

「澤村研究室って東都大の？」

＜　そうだじゃあな、お前にしか頼めないケースだ　＞

　強引で面倒見が良い先輩だから、断り切れない。

実際あの人がいなければ自分はとっくにこの仕事を辞めていただろう。多くは善良で使命感に燃える立派な人たちが多いのだが、なぜか自分の周りだけは変人や外道な連中が集まってくる。

人間関係をうまくやろうと努力もしたが、こちらの意図などお構いなしに奴らは追い詰め苦しみに歓喜する。
死ぬのは先輩に会ってからでもいいか、などと軽い気持ちで研究室へ向かったのが運命の分かれ道であった。

　新宿から地下鉄に乗り換え東都大の研究棟へと向かう。昨日は奇妙な夢を見たため寝つきが悪く、朝の３時から結局起きたままだった。
ブルゾンにトレーナーとジーパンという光平らしい飾り気のない服装。

スニーカーは卸したての新品にしてみたが、スーツ姿のほうが良かっただろうか？　研究棟のエレベーターに乗り５階で降りると、大学病院らしいひんやりとした雰囲気の漂うリノリウムの光沢が虚しく光っている。そんな廊下に顔を出した宗像先輩が学生を連れて現れた。

「音無！　ちょうど良かった。これから対象ケースに会うからお前さんちょっと来てくれ」

最初に相談したかったのに、なんで学生がいるんだ。

その学生たちも、無名であまり冴えない光平を見て値踏みし愛想を振りまく価値がないと判断したのだろう。宗像先輩の後に続いて談笑を始めていた。

はいはい、そうですよねと気に留める感傷さえ見せず、光平は宗像先輩が指をさした訓練室の前で立ち止まった。

「俺たちは隣のモニタールームで観察してるからさ、音無は中にいる子の観察評価をしてくれ。身元が分かる情報が引き出せたら尚良し」

「いきなりいいんですか？　変な噂を立てられた人物なんですよ」

「お前はそんなこと絶対にしない。子供を傷つけるぐらいな自分で死ぬことを選ぶだろ？」

「……んでなんで僕なんです？」

　訓練室の中にいるのは保護された子供らしく、身元不明でまったく情報がないため聞き出すように警察に依頼されたケースだった。

だが子供から情報を聞き出そうと保護室へ入ったとたん、３０秒もたたずにベテラン小児科医から精神科医、小児科病棟の看護師、保育士、その他思いつく限りの専門職に依頼したが逃げすように部屋から出てきたという。

「それってお祓いとかそういう案件なんじゃ」

「だから澤村先生がな、お前に見せてだめなら拝み屋を頼むって」

「まったくもう、交通費ぐらい出してくださいよ。今金欠なんですから」

「夕飯に牛丼おごってやるから」

「学生じゃないんだからまったく」

そう言いつつも、気遣ってくれる宗像の気持ちは痛いほどうれしかった。
なんとかなるさ、してやるさ、という気概を発することで自分を勇気づけてくれていたのだということはすぐに分かった。
だからせめて、みんなが逃げ帰ったという子供に対し少しでも気晴らしになる時間を提供してあげたいなと、素直に思ったのだ。

　スニーカーとブルゾンを脱ぎ保護されている訓練室へ上がると、奥で座っていたのは５歳前後の女の子だった。
見慣れぬローブ？　のような服を着ており、劇用の衣装を気に入って身に着けているのだろうと考えた。

それが最も合理的な見解だと思う。

　日本人離れした煌めくライトブラウンの髪が腰の辺りまで伸び、その時考えれば髪の長さが異常であることに何故気付かなかったのだろう？

長い前髪の奥から覗くのはやたら力強い視線で、光平を突き刺すような鋭い目力で見つめている。

あっこの子は知的障害がないタイプだなと、直感的に感じた光平は目の前のローテーブルにあった画用紙に、自分の顔を空腹で困っている人々に与える本物のヒーローの顔を描き始めた。

　その後はメロンパンをモチーフにしたキャラを慣れた手つきで描き始めていく。

どうして子供に向き合わないのか、と思われても仕方がないが大人を警戒するタイプの子はこういった搦手で攻めるほうが反応を引き出しやすかったりする。

　案の定、あの子が光平の膝の上にちょこんと座り、最初に描いた絵を手に取って眺めていた。

「我はこちらのほうが好みであるな」

！？

助詞の使い方も完璧で、アニメやCMのセリフを覚えた類の発語ではなく、意思の籠った表出であることを瞬時に見抜く。

「ほう、今までの奴らとは覚悟も責任感も、実力も段違いであるな。それに……よしお主に決めたぞ」

「え？　き、決める？」

「我が名はニル・リーサ……どうせお主に優しくなかった世界じゃ、未練はあるまい」

小さな指が光平の額に触れた瞬間、意識は吹き飛び、保護室にいた二人の姿は掻き消えていた。

「あの宗像先生、私たちどうしてここにいるんですか？」

「……あれ？　何でだっけ？」

音無光平の存在と、存在した記憶が、世界から消えた瞬間でもあった。

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