服の下を透視する能力を得たら、あなたは何をしますか？

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右肩に棲むもの

第43話何もしないということ

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　早川選手は、挨拶の時以外ほとんど喋らなかった。
　返事は短く、視線も必要以上にこちらを向けない。

　――たぶん、犬飼コーチはそこまで同意を取ってないな。

　無理やり呼ばれてきたわけではないが、積極的に期待している感じでもない。
　その曖昧さが、早川選手の立ち姿から滲んでいた。

「ちょっと、投球フォームを見せてもらってもいいですか？」

　俺がそう言うと、早川選手は一瞬だけ犬飼コーチの方を見る。
　犬飼コーチは小さく頷いた。

　犬飼コーチが短く声をかける。

「よし。じゃあ、室内練習場行こうか」

　医務室を出て、少し外を歩き、屋内練習場に入った。
　空気が一気に変わる。
　天井の高い屋内練習場。人工芝の匂いと、反響する足音。
　さっきまでの静かな部屋とは、明らかに別の世界だ。

　早川選手はブルペンキャッチャーに向かって、淡々とボールを投げ始めた。

　最初の一球。
　ミットに収まる音は、乾いていて悪くない。
　きっと本心では、
「野球素人に何が分かるんだ」
　そう思っているはずだ。

　それを一ミリも表に出さないのが、名門野球部出身者の凄さだ。
　監督への絶対服従。地獄のような大学野球。
　それを耐え抜いた人間は、礼儀という点では頂点に近い。

　早川選手からは浮ついた雰囲気は一切感じなかった。

　――今のところ、鍼でできることはないな。

　もちろん、体のメンテナンス程度ならできる。
　だが、今はそれをするタイミングじゃない。

　俺は、よく「人間MRI」と呼ばれることがある。
　だが、MRIでもできないことがある。
　それは――動いている筋肉を、その場で見ることだ。

　フォーム、タイミング、筋肉の収縮。
　十球ほど、タブレットに細かく記録していく。

　早川選手は、ややサイド寄りのオーバースロー。
　スリークォーターと言っていい。

　安定している。
　少なくとも「今日は」。

　横目で見ると、先輩が俺のタブレットをしげしげと覗き込んでいた。
　ごちゃごちゃの線と略語だらけのメモ。
　何を書いているかは分からないはずだが、興味深そうに眺めている。

「やっぱり、コントロールが安定しない感じですかね？」

　腕組みして投球を眺めている犬飼コーチに、話を振る。

「たまに、ええ感じの時もあるんや。
　でもな、次の試合に出したら四球だらけ。
　それを去年はずっと繰り返しとる」

　ブルペンの外で見た、ベンチの沈黙。
　その空気が、言葉の端から想像できた。

　――ダメ元で、見てほしかった。
　そんなニュアンスだ。

　最後に、俺は早川選手本人に尋ねる。

「今日の調子は、どうですか？」

「……まあ、今日はマシな方です」

　――『マシ』。

　その言い方が、少しだけ引っかかる。

　投球ごとに、筋肉の動きに大きなブレはない。
　だが、日によって差が出るタイプに見える。

　となると――
　あと、何回か見る必要がある。

「ありがとうございます。
　また、明日も来させてもらいます」

　そう言って、俺は何もせずにその場を離れた。

　背中に、早川選手の視線を感じる。
　少しだけ、呆気に取られているような気配。

　少しだけ話してくれたところによると、
　今日は「神業鍼灸師が来る」と犬飼コーチに言われて、集合練習から抜けてきたらしい。

　身構えていたら、自分よりも年下の若者が来て、
　しかも鍼も打たずに帰っていく。
　意味が分からないだろう。

　鍼師というのは、原因が分からなくても何かをする職業だ。
　実際、俺もバイト先ではそうしている。

　彼のよくないところ、直した方がいい筋肉も、見つけてはいる。
　鍼を打てば、今よりは多少はマシになるはずだ。

　だが、俺は敢えて何もしなかった。
　――今、手を出すと根本原因を捉えられなくなる。

「犬飼コーチ、相談があるんですけど。
　早川選手の投球を記録している映像、もらえませんか？」

「おぅ。メディア室にあるやつ貸したるわ。
　あとで返してな」

　渡されたDVDは、五枚。
　少し角が丸くなっていて、年季を感じる。

　きっと何度も見返されたんだろう。

「ヒノくん、今日は早川に治療してくれへんのか？」

「最低、三回は見せてください。
　日ごとにコントロールがズレるってことなので、
　どこかの筋肉が、うまく再訓練できてないんだと思います」

　犬飼コーチが、一瞬だけ目を見開いた。

「まぁ、君がいうならそうなんかな」

　俺のタブレットには、すでに大量の情報が入っている。
　ここからが、机上戦だ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇

　ランチ営業をしている居酒屋で、宮崎名物を食べる。
　宮崎といえば、やはりチキン南蛮だ。

　本場だけあって、店ごとに流派が違うらしい。

　ソースにムラがある。
　どこから食べるか少し迷っていると、先輩が声をかけてきた。

「ねぇヒノくん。
　さっき、早川選手……治療しなくてよかったの？」

　もっともな疑問だ。
　医療者は、患者との信頼関係を築く仕事でもある。

　医者なら薬。
　鍼師なら、一本の鍼を刺すこと。

　患者にとって何かしてもらったという実感は、大事だ。
　だが、俺は何もしなかった。
　鍼は良かれ悪かれ筋肉を大きく変えてしまう。

「次に行った時、
　鍼の影響でフォームが変わってたら、考察できないですから」

「なるほどねぇ……
　でも、ちょっと可哀想な気もしたな」

「犬飼コーチとの信頼関係があるから、できるやり方ですね」

　本当は、メンテナンス程度ならできた。
　ピッチャーの治療経験が少ない分、投球への影響を読み切れなかったのもある。

「トミー・ジョン手術って、
　授業では概要しかやらないからさ。
　ヒノくんの方が詳しい気がする」

「医師国家試験には、ほぼ関係ない知識ですから」

　トミー・ジョン手術は、整形外科の一つの到達点だ。
　手術の技法の進化も素晴らしいが、それよりも手術後のリハビリが凄い。

　かつて成功率一％と言われた手術が、
　七割を現役復帰させるまでに進化した。

　その裏には、何百人もの失敗事例――アスリートの死が積み重なっている。

「早川選手が戻れてない以上、
　どこかでリハビリが噛み合ってないんです」

「なるほどねぇ」

　原因が分からないまま治療するのは、意味がない。
　むしろ、害になることすらある。

　――もし見誤れば、壊す。

　それでも。
　この目があるなら、辿り着けるはずだ。

「それにしても、本場のチキン南蛮って美味しいですね。
　甘酢がちゃんとしてる」

「そうでしょ。大阪のチキン南蛮とは、作り方からして違うんだから」

　その後は、猫を取りに別荘に帰り、
　一緒に宮崎観光をたくさんした。

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