脱衣令嬢と外面騎士の怠惰な秘密。

【番外】外面騎士の告白。

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　見た目8割で近衛になれた、と揶揄されるジークヴァルド・マーシャル（19）。その実力はもちろん折り紙付だったが、金髪碧眼の美麗な顔立ちにすらりとした体躯は、世の令嬢達の噂に登るのにそう時間がかからなかった。

　そもそも、騎士隊には『ファン』がついていて青田刈りされている。その時点から人気爆発していたのである。

　近衛になったのは、偏に城に勤める方が何かと便利だから、というありきたりな理由だ。戦場に出る事は厭わないが、戦場に於いてその美貌は意外と邪魔になるのである。士気が下がるとまで言われた事もある。

　それなら、と近衛を志願したところするりと試験をパスしてしまった。こうして王城勤めの日々に慣れてきた頃。幼馴染のティアナが、侍女として王宮へ入る事になったと実家の弟から連絡が来た。

「侍女ねぇ」

　昼飯をとりながら手紙を広げて、ちょっとびっくりする。記憶にあるティアナは、夜会やドレスが嫌いであまり貴族令嬢らしくない。子供の頃は自分や弟と同様に男子の遊びに興じるような娘だった。王宮で侍女という職が務まるのだろうか？そもそも、だ。

「あいつまだ、婚約者いなかったのか……」
「あいつ、って誰？」
「あれ、ラルフ様」

　いつの間にか王太子のランドルフ様が隣に座って食事をとっていた。メニューは特別なようだが、この人は騎士学校の頃から一緒だった事もあって、こういうところがフランクだ。

「誰でもないですよ」
「無いわけないじゃん。あ、もしかして恋人？」
「んな訳あるか」
「不敬。えー教えてくれてもいいじゃん」
「……嫌です」
「あれ、まじで恋人？」
「違うって」

　違う、その気持ちは置き去りにしてある。しかし「誰、誰？」としつこい。

「あーもう！妹みたいなやつですよ」
「へえ！やっぱ珍しく女の子の事なんだ！なになに、侍女として王宮に……」
「読むな！」
「えー、王宮に来るの？見たい！ジークの妹！」
「妹じゃねぇ！」
「どっちだよ。ふーん。ティアナちゃんか」
「名前覚えないでください」
「余裕がないな?!」

　ケラケラと笑いながら手紙を奪われてしまった。面倒な人に絡まれたな。

「ふーん、子爵令嬢なんだ。登城したら紹介してよ」
「しませんよ。大体、連絡もしてないし」

　弟の手紙によれば、直近の年末には上がる予定らしいが……偶然でも無い限り、わざわざ連絡はしないだろう、と踏んでいる。それに、と王太子を改めて見る。

「ん？どした？紹介してくれる？」

　銀髪翠眼のキラキラしい見た目は正に「王子様」である。自分も見た目でそう言われる事もあるが、彼は『本物』だ。立居振る舞いや所作がまるで違う。並んでしまえば、その差は歴然としている。そう、今のように。

「しません、絶対に」
「なんで絶対なんだよ。俺まだフリーなんだから、いい子なら紹介してくれよ」
「フリーとは。婚約者候補様方がおられるでしょう」
「それはそれ、出会いは出会いだからね～」

　意外と奔放なんだよな、この人も。でも。

「こいつは王太子様にご紹介するに当たらない粗野な娘なので」
「粗野！粗野な貴族令嬢！いいね！ね、紹介」
「しつこい」
「だから不敬」

　もはやコレは何を面白がられるかわからんので、戦略的撤退を決める。

「午後の仕事が始まるんで失礼します」
「ええー。まあ、頑張ってね」
「はい」

　見回り勤務だけどな。

　＊＊＊

　それから数日後。
　中庭を見回っていたら、見覚えのある背格好の侍女を見つけてしまう。これは……と近寄れば、懐かしい雰囲気が漂っている。ティアナだ。
　さらに近付くと、何やらぶつぶつと独り言を言っているようなので、気配を消してほぼ背後へ回る。

「……朝寝坊さえしなければ、あとは」
「後は？」

　お、声かけちゃった。

「うわっ?!」

　色気のねぇ悲鳴。やっぱこいつ、変わってない。

「ジーク！びっくりするでしょ！」
「びっくりさせようとして気配消して近づいたんだよ。油断しまくりだな？」
「侍女は騎士と違って警戒なんてしないんですぅ」
「お前の場合は、もう少し警戒してもいいと思うぜ？」

　でないと簡単に襲えそうだった。いやマジで。昼はいいけど、夜は王城内部もなかなかに不埒な話も聞く。そこは注意しておきたい。

「なぁ、『あとは』なんなんだ？」
「いやいや。それよりお仕事中でしょ？こんなとこでサボってていいの？」
「サボってねえし。」
「その言葉遣い……王城では、やめるんじゃなかったの？」

　そういやこいつは、俺の口の悪さを知ってて意外とこういう事を言わなかったんだよな。

「お前や仲間の前以外では出さないくらいの節度はあるぞ？」
「私ももう、王城の人間なのですが？」
「そりゃ大変失礼いたしました……ってか、ほんと、何かあれば言えよ？」
「うん、ありがとう。助かるよ」

　へにゃ、と笑う顔も変わってない。久しぶりにちょっと安心した気がする。まぁ、見かけたら気にしといてやるか、と兄貴な気持ちがふと蘇ってきた。

　ティアナとは子供の頃からの付き合いもあるが、なんとなく兄妹感がある。基本的に面倒なことが嫌な奴なので、それを奮わせるために何かしようとすると、自然に兄のようになってしまうのだった。

　＊＊＊

　と、そんな悠長な事を考えていた自分を責めたい。あいつなんなんだ。

「新人の侍女で綺麗な子がいる」

　近衛の間で噂になった相手を聞いてみれば、これがどうやらティアナらしい。確かに見た目はまあまあで、侍女のお仕着せをつけていてもその身体付きはすらりとしつつ出るとこは出てるのがわかるくらいだ。

　でも中身、あいつだぞ？と思うが、その中身にこそ惹かれてる自分なので、如何ともし難い。

　その後も会えば簡単に会話をしていたが、新年の夜会の話になって驚愕した。デビュタントの時のドレスで参加しようとしているとか正気じゃない、流石にそれはない！と言えば「頑張れば入る」とか見当違いな答えが返ってくる。頑張るのはそこじゃねぇよ！

　フラフラされても気になるし、とドレスを買おうとしたらそれは断られた。ので、エスコートを無理矢理押しつける事にした。とても迷惑そうだったが、油断しまくりのこいつにはお目付役が必要だろう。男兄弟もいないしな、と自分にも納得の言い訳をする。

　言い訳だ。わかっている。

　それ以上踏み込めば、あいつは「面倒だ」と逃げ出すのを知っているからだ。だからせめて、と思ったのに。

「へぇ、いいな。ドレス付けたら一端の貴族令嬢に見えるぞ？」
「それ褒めてるの？まぁ、いいけど……」

　本当に、いつの間にかとても綺麗になってしまっていた事に……改めて気づいてしまった。頑張れ俺の理性。なんだあの胸、白くてふわふわで、くそ、触りてぇ。

　それでも正装した自分に瞠目したティアナを見て溜飲が下がる。よし、やはりこの格好は正解だった。俺の見た目は素直に好きそうなんだよな。

　しかし、もう少しくらいご褒美は欲しい。アクセサリーをつけてやるついでに、首筋と耳朶に触ってやった。とても柔らかく、気持ちがいい。次の時はイヤリングを買ってやろう……とニヤつきながら、他の騎士への牽制も兼ねて侍女棟からエスコートした。

　案の定、彼女に声をかけようとしていたらしき騎士が待ち構えていた。エスコートする事にして正解だったな、とヒヤヒヤした気持ちを隠して素通りする。

　夜会が始まっても「ジークのファンの目線にいたたまれない」とか言いながら食ってばかりだ。俺だって、お前目当ての目線に耐えてるっつーの。とか思ってたら、またランドルフ様に絡まれた。

「お前が珍しくパートナー連れてきてるから、紹介してもらおうと思ってな？」
「しません」
「うわ！心せっま!!ねぇ、そう思いませんか？お嬢さん」
「あ、えと、はい、あの、レクラム子爵家のティアナと申します。」
「やっぱりそうか、君がティ」

　王子に名前なんて呼ばせるかよ。

「マーシャル家のジークヴァルドと申します」
「お前は存じている」

　そのままティアナを連れてホールへ出ると、まだ王子の方を気にしているので顔を無理にこちらへ向けさせた。

「王子様じゃなくて、俺を見てろっての」

　お？ぽや、っと顔が赤くなった。よしよし。そのままダンスを一曲踊ったが、思っていたより楽しかった。相手がティアナだからだよな、というのを実感してしまう。

　だが、先ほど王子に声をかけられた彼女に、俺の後にダンスを申し込もうとしている輩を見つけてしまう。ティアナは気づいていない。これ以上目立つのも癪なので、その後はそっと会場を抜け出し、彼女を侍女棟へと送り届けたのだった。

　＊＊＊

　侍女棟の誰もいないホールで、少しだけ際どい触れ合いをしたすぐ後、俺はポケットにティアナのネックレスを入れたままなのに気づいた。急いで戻ると、まだ誰も帰ってきた気配はない。少しだけ、と規則を破って個室へと向かった。そして。

　＊＊＊

　なんだよ部屋で全裸って……。俺の理性は死んだ。死ぬに決まってる。そして彼女を、思うさまに貪る事にした。

「ティアナ……ずっと、こうしたかった」
「うそ……ずっと『お兄ちゃん』だったじゃない」
「お前がそう呼ぶからだよ」

　話してみれば、互いに逃げを打っていた事がわかる。そのまま貪欲に全てを奪ってしまいたくなったが、死んだ理性が1%くらい復活し、さすがにそこは踏みとどまった。寮だしな、ここ。確か少人数、残ってる人もいるはず。それでも堪えきれず、ティアナを啼かせてしまったが。

　だってこの身体でこの中身。ギャップがまた、たまらない。何度か間違えて『おにいちゃん』て言ったんだが、その背徳感もすごかった……。

　2度、互いに達すると、ティアナは疲れたように眠りについた。彼女の身体を綺麗にして、ドレスも片付けてそっと部屋を出る。幸い、まだ夜会から帰る人はいないようだったが裏口から侍女棟を後にした。

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　数日後。案の定、「もう?!」と面倒くさがるティアナを連れ、子爵家へとお邪魔する。概ね好意的に受け取ってもらい、ティアナとの婚約が成立することになった。これで全て安心だ、とはいかないかもしれないが……

　とにかく婚約したことを騎士隊には早めに触れ回ろう。あの夜の乱れたティアナを思えば、そうするに越した事はない。彼女は俺が守って、囲い込んで、ドロドロに甘やかして溺れさせたい。

　結婚するまでは互いにまだ寮暮らしが続く。城の中庭でたまに逢うのも楽しみにしよう、でもランドルフ様には会わせないように、と決意を新たにした新年となった。

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