青瞬の日々

帰りがけの遭遇。

近所の豪邸での一件から1週間程が経過した。

俺はその後、特にこれといって何事もなく毎日を過ごしていた。

学校へ通い、帰りにはよくつるんでいる友達と遊び、親にうるさく言われない程度の時間には帰宅して……そんな当たり前の毎日だ。

そしてその日も普通に学校から自宅へと帰る途中だった。

最寄り駅から徒歩10分とかからない距離を、ただただのんびりと歩いていた。

だが、自宅へ向かう最後の十字路に差し掛かった時だった。

後ろから駆け足でこちらに近づく音と、聞き慣れない声が聞こえた。

「お兄さ～ん、秀人くんのお兄さ～ん」

反射的に振り向くと、ついこの間豪邸前で会ったお嬢様がいた。

まあ実際にはお嬢様という程ではないのかも知れないが、以前はオンボロの木造社宅、現在は公営住宅に住む俺にとっては、都心の立派な戸建てに住むこの子は十分にお嬢様だ。

誤解の無いように言っておくが、決して親に文句を言っている訳ではない。

働く苦労なんて未だバイト1つしたことない俺にとっては未知の領域だしな。

「あ、君は確か……」

あれ、そういえば名前聞いてなかったような……。

「覚えててくれました？　雪菜です！」

自分から言ってくれるとは、ツイてるな。

「あ、うん。覚えてるよもちろん。でも、さすがにご近所さんだね。普通にすぐ会えた」

「私、お兄さんにすっごく会いたかったです」

随分ストレートだな。

そんなこと言ってら普通の男子はすぐ勘違いしちゃうぞ？

まあ、俺の場合は女の子と付き合った経験もあるし？

このぐらい全然大丈夫だっつーの。

「あの、お兄さん？」

「あ、ああ。俺も雪菜ちゃんに会いたかったよ」

「え～？　本当ですか～？　……嬉しいですけど、無理してません？」

全然ダメでした。

「当たり前じゃん。こうして足を止めてるのが証拠ってことで」

なんだそりゃ、我ながら下手くそな返しだ。

「ん～？　じゃあ……」

な、なんですか？

そんな上目遣いに覗き込まないでくれ。

ていうか気持ちの追及だけは勘弁して欲しいんですけど……。

「な、何かな？」

「ん～とぉ……そうですねぇ……」

それは一体何の溜めなんですか？

女の子の方が精神的な成熟は早いと聞いたけど、こういうことなのか？

歳が近ければ心理操作もお手の物なんですか？

「ず、随分焦らすね。雪菜ちゃん」

「考えてるんです。もしお兄さんと付き合ったらって」

「あ、そうなんだ～。ふ～ん、へぇ…………はい？」

「あ、そうだ。今度散歩しましょうよ。私んち犬飼ってるんで、一緒にどうですか？　あと、番号教えてください」

あれ？混乱しているのは俺だけかな？

俺と付き合う？犬の散歩？番号？

女っていつも何考えてるの？

頭の中をぐちゃぐちゃにする作戦ですか？

恐るべしお嬢様……いや、もはや女全体か……。

しかし、ここで呑まれる俺ではない。

こっちだって様子見してやるさ、翻弄されるのもここまでだ。

余裕の態度でこっちが品定めしてやるわ。

それにこれは弟に近づく為かも知れないしな。

ていうかその線が濃厚と見てまず間違いないだろう。

「いいよそのぐらい、行こうよ」

「やった～！　じゃあ、今度この日が学校早く終わるんで……」


◆◆◆◆◆◆


「それじゃまたね～」

「は～い、お兄さんまた～！」

俺はその後彼女と番号を交換し、何故か犬の散歩に付き合う約束をして別れた。

クソ……なかなか手強い女だ。

終始マイペースというのだろうか？

自分のペースに巻き込むのがあの子の得意技の様だな。

今回はまんまとしてやられたが、次はそうはいかんぞ。

自宅の玄関に近づくと夕飯のいい匂いが鼻腔をくすぐった。

「ただいま～、めっちゃいい匂いだね～」

「あら、いつもよりちょっと遅かったじゃない？」

「そ、そうかな？　それよりも腹減ったよ」

「ふ～ん……女ね」

我が母よ、今まで半信半疑だったが、俺は女の勘てやつを信じる気になったよ。

「ま、まあね。そんなとこ」

「あんたは大体いつも振り回されるタイプなんだから、気を付けなさいよ～」

もうなんなの。

そんなに俺ってわかりやすいの？

「わ、わかってるよ！　先に風呂入る！」

「フフ、はいはい。今日はあんたの好きなチンジャオロースよ～」

「お、ラッキー！　りょうか～い」

と、そういえば秀人のやつにはなんて言おう。

リビングから廊下を進み、ドアの開いている自室を覗くと、秀人が食い入るようにモニターを見つめ、パレスト2のコントローラーを握っていた。

「お、兄貴おかえり～」

「おう、ただいま～」

弟とは同部屋で、どうやら最近2人してハマっているゲームに熱中しているようだった。

ま、とりあえず今はスルーでいいか……風呂風呂。

「聞いたよ～。犬の散歩一緒に行くんだって？」

「は、早ぇ……」

「何が？」

「いや、なんでもないよ」

いや待て待て、これもお嬢様の仕込んだ秀人に嫉妬させる作戦の一環に違いない。

そんなので俺が動揺してどうする。

「ま、頑張って」

「……へいへい。後で俺も混ぜるわ」

「お、じゃあこのステージマジでキツいから急いでね～」

「ハッ、そこなら余裕だから任せとけ」

「お、マジで？　じゃあ尚更急いで」

「わかったから急かすなよ。後でな」

「…………」

もう聞いてねぇし。

それにしても散歩ね……どんな格好していけばいいのかな。