常世のシャッテンシュピール ～自己否定王子とうそつき魔法少女～【前編】

４章 影 ‐idea‐

３． 想 ‐distortion‐（23）

『はあ！？　聞こえないのよ、うるさくて！　とにかく、あんた、ちゃんとしなさいよね、お姉ちゃんなんだから！　ハルヒやアイナにまで迷惑かけて……いつまでもヘンナーナントカーって、恥ずかしい……』
「……わかったから……うん、じゃあね……」

　出たときと同じく、重いため息とともに凜々花りりかは通話を切る。

「……凜々花……今の……」

　おずおずと瑞葉みづはが声をかけると、凜々花はいつもの天真てんしん爛漫らんまんな笑顔をみなに向けて、

「あはー。うちの母親、声大きくてー……あっ！　話の腰、折っちゃったね。ごめんね、利ちゃんー」

　いや、それは……。と、利彦かがひこは言葉につまって、目を泳がせる。
　やそや、茫然ぼうぜん自失じしつとしていたカムナオビまでも、驚いた、あるいは心配そうな表情で、凜々花を見つめている――。
　康弘やすひろが「凜々花ちゃん～」と、眉を曇くもらせ、のぞき込む。

「『大丈夫』は大丈夫じゃない人が言うって、オバァが言ってたさぁ～」
「……あー……」

　凜々花は気まずく目をそらす。
　気道がふさがったかのような、苦しさ。
　たぶん、なにか言いたいことがあるんだろうな、とは思うが、それが具体的にどんな言葉や気持ちなのか――
　考えようとすると、とたんに頭のなかが真っ白に――

『……頑張らなきゃ……』

　脳内で、声が再生された。

　聞いたことはないが、知っている声だ。
　正確に言えば、知っているセリフだ。