常世のシャッテンシュピール ～自己否定王子とうそつき魔法少女～【前編】

４章 影 ‐idea‐

３． 想 ‐distortion‐（24）

　さっき、コミックの発売日や連載期間について揉もめた『常世とこよのシャッテンシュピール』。
　その最新話、ラストシーン。

　たくさんの考古学の本に囲まれた、暗い部屋。
　そのドアに寄りかかってうずくまり、嗚咽おえつをもらす――

『……頑張らなきゃ。もっと頑張らなきゃ。みんなに受け入れてもらうために……』

　――そうだ、頑張らなきゃ。と、凜々花りりかの頭が、現実へと急ハンドルを切る。

　そうだ……あんなに完璧ななっちゃんくんだって、頑張ってるんだから。
　じゃあ、斎人いわいびとになれなかったあたしは、もっともっと、頑張らないと。
　頑張らないと。
　役に立たないと、

　――弟や妹ができたときみたいに、また、みんなから嫌われちゃうよ。

『――おかあさん……』

　背後で、小さな女の子がすすり上げるような、そんな幻聴がした。

　それを黙殺して、凜々花が「そ、それよりさあ……！」と、笑顔を取り繕つくろってみなを見まわした、そのときだ。

　ふたたび、スマホが声を上げた。

「ええ、またぁ……おこ？」
「うわっ！？　なに……え？」
「ぬー、誰……ん？」

　凜々花と瑞葉みづはと康弘やすひろが、おのおのの通知音で鳴り続けるスマホを手に、顔を見あわせる。

　３人同時に連絡がきた……？

「な、なんだろね……学科の連絡かな？　ねえ、利かがちゃんにも――」