オーブ・シークレット

外伝

コーヒー・シークレット

　生まれたシークレットのひとつ、コーヒー・シークレット。
　こいつは最弱と言ってもいいほどの弱さだからこそ、シークレットとして目覚めるのも早かった。
　目覚めたのは、朝。8:00頃には行動を開始したのだ。
　こいつが最初に向かった場所は、本能か否か、しがない喫茶店だった。
　自慢の商品は自家製珈琲。豆にこだわり抜いた1品で、マニアからだけでなく、良心的な値段から、朝は必ずここという人も少なくない。
　そんな時間帯であったから客は多く、大混乱に陥った。しかし、そんな中、マスターだけが冷静だった。
「よぉ、そこのバケモンさん。わりいなみんな。お代は要らねえから、今日はもう帰ってくれ。俺ぁこいつの相手スっからよ」
　そう言って客を全て帰したあと、マスターは話し始めた。
「お前さん、珈琲、飲めるかい？飲めないんなら俺の命はお終い、だな」
　そう言って出された珈琲を、シークレットは飲んだ。
　その瞬間、こいつは飛び跳ねた。美味しかったのだ。本能にこびりついている、珈琲愛。
「おぉ……あんたこの美味さが分かるのかい？じゃあ悪いやつじゃないね。またのご来店を」

　それ以来彼は、この店の常連となった。
　段々と体は人間のような形に、言葉も拙いながらに喋ることができるようになった。
「ようバケモンコーヒーテイスター！」
　こいつのあだ名だ。略してバケコーターなんて呼ぶやつもいる。
「おはよう、ますた、こーひー、いっこ」
「あいよ、いつも通りな」
　そんな生活が彼にとってかけがえのないものへなっていったのだ。

　気がつけば、彼は体以外、人間と言って差し支えない程の感受性と語彙を手に入れた。
　バケコーターなんて呼ぶやつはいつの間にか消え、人間として扱う常連が増えていた。
「おい、バケモン、珈琲の注ぎ方教えてやる」
　そんな彼を未だにバケモン呼びし、何故かそんなことを教えているマスター。彼の意図を読めないまま、言われるとおりにしていたコーヒー。
　この2人のやり取りを眺めながら、珈琲とモーニングを食すじい様から、朝からこんなにと思う量の定食を食べるリーマン。
　素敵な日常を詰め込んだような、小さな世界が広がっていた。
　しかし、その幸せも終わりに近づく。マスターが歳によって、入院した。
　残り、だいたい3週間。
　そんなになるまで、店を開けず、毎日みんなの居場所を作っていたマスター。
　そんなマスターに対して、コーヒーは、なにかしたかったのだ。
「僕に、何か出来ることは無いでしょうか？」
「そんなん簡単さ、バケモン。お前は人間の体さえあれば、体の年齢を下げたり、まぁ、なんか出来んだろ？シークレットっていうんだっけか？でさ、俺が死んだあとも、店、続けてくれねぇか？」
　コーヒーはようやく気づいた。マスターが自分に珈琲を教えてくれた理由。マスターはこの店を、ここの客を愛していたのだ。愛していたから、潰したくなかった。
「分かりました。マスター。マスターの最高の店、最高の形で続けてみせます」
　そんな最後のやり取りの後、2人目のマスター、照黄の相棒であるマスターが誕生したのだ。

　彼がキング・シークレットを見たときの発言、「あっあれは……ッッ！シークレット！！！あれ？な、なぜだ！？」
　これは、かれがシークレットになろうとしていたが、人間の体に馴染みすぎたがために、シークレット化出来なかったことに対する焦りなのだ。
　つまり、彼はもう、シークレットでは無い。
ただの、一人の、しがない喫茶店を経営する、人間なのだ。