異世界に転生したのでとりあえず好き勝手生きる事にしました

第9章

第150話

「…か！陛下！」

「…ぁ、フロストか。どうしたの？」

「とても魘うなされていました…。大丈夫ですか？」

明朝、ベットのそばでフロストは心配そうにテオスの様子を伺った。テオスは大量の汗を流し、顔色も優れない。

「随分昔の夢を…もう、15年近く前だね。」

「あの時の事が？」

「…そうだね、でも大丈夫。先生の夢は僕が必ず。」

テオスは虚ろな目で呟きながら、首から下げていたロザリオを握りしめた。



「とりあえず　鎖の事は　わし知らん」

「じゃあなんでヨシノさんを…」

「この国の　陛下について　話させる」

じいさんの言葉に、ヨシノは少し悲しそうな表情で俯いた。

「あの、無理に話さなくても…」

「いや、うちしか知らん話だから構わんぜよ。この国の皇帝…テオスは昔、うちと同じ捨て子だった。」

ヨシノが語った話は、残酷で悲しい1人の少年の話だったー。




15年程前、エスト皇国のある村に小さな孤児院があった。 

孤児院は村の教会に併設されていたもので、そこにはテオス・フローリア・カナ・フロスト・ルーク・スナッチ・ヨシノと、現皇帝と八将神のメンバーが数人いた。
そして孤児院の子供達の世話は、教会の若い唯一のシスター・アリエスが担当していた。子供達は面倒見のいいアリエスが大好きで、アリエスもまた、元気で優しい子供達を愛していた。

「先生！見てーお花！」

「本当、キレイね！」

「ヨシノとスナッチも見つけたんだよね！」

「わ、私は別に…」

「うちのはその黄色いのぜよ。」

「3人ともありがとう。」

カナ達は花を見つけてはアリエスに渡し、スナッチとヨシノは礼を言われて頰を赤らめた。

「あ、テオス！」

「あら、おかえりなさい。」

カナの視線の先には、釣竿を持ったテオスと沢山の魚が入ったカゴを持つフローリア、その後ろにフロストとルークもいた。
フローリアはカゴをアリエスに渡し、3人を前に出した。

「みんなが釣ってくれたんですよ。」

「ぼ、僕はそんなに…！」

「私もテオスさんの作った釣竿がなければ、殆ど釣れませんでした。」

「テオス君、ありがとね。」

「僕は、何も。それよりせっかく釣った魚をダメにしないでくださいね？」

テオスの言葉に、アリエスは顔を真っ赤にした。

「そ、そんな事ないわよ？！最近は私もー」

「昨日のスープ、野菜に火があまり通っていませんでしたよ。」

「うそ？！お、おかしいわね…。」

「先生、私が手伝いますよ。」

フローリアは苦笑しながらアリエスの手をとり、教会へと歩いて行った。
みんなが帰っていく中、テオスはその後ろ姿を見て自然と頰が緩んだ。自分と姉のフローリアは親に捨てられたが、この孤児院に来てむしろ良かったと思っていた。前の家では、毎日暴力をふるわれ、姉と一緒に毎晩寝る前に涙を流した。だがら、この特別なことなど何もない、されど暖かいこの日常をテオスは大切にしていた。

そんな孤児院を、村の住人達も気にかけ畑で採れた野菜などを分けたりしていた。村は、平和だった。


ある日、みんなで川遊びに出かけた時だった。アリエスは木陰でみんなを見守り、テオスも座って足を拭いていた。

「ねぇ、テオス君はなんで色んなものを作るの？趣味とか？」

「えっと…姉と僕はあまりいい環境で育たなくて、少しでもそんな状況を変えようと思ったのがきっかけですかね。昔から得意なんです。先生は、なんで孤児院を？」

「私も、小さい頃は別の孤児院にいてすごい寂しい思いをしたの。だから、もう私みたいな人が増えて欲しくないし守ってあげたいから、かな。」

「そうだったんですね…。」

辛い表情をするテオスの頭を、アリエスは優しく撫でた。

「でもね、みんなとこうやって過ごせて今はすごく嬉しいの。テオス君も、ありがとね。」

目の前でニコッと微笑まれ、テオスは自分の方が熱くなるのを感じた。

「そ、そんな事ないです…。」

「ふふっ、あなたもたまにはわがままを言っていいのよ？」

「僕は別にー」

「せんせーい！」

声のした方に視線を向けると、ヨシノが大きなカエルを捕まえて掲げていた。可愛い見た目に反して、かなり大胆なその行動に、2人は思わず笑ってしまった。

「さぁ、今日はもう帰りましょうか。」

「そうですね。」

2人も川へと向かい、みんなを連れて孤児院に帰った。




だが、そんな平和な日々は突如終わりを告げる事となる。

「先生、こんな所にキレイなお花です！」

「そうね、でももう直ぐ暗くなるから早く帰りましょう。神様に怒られちゃうわよ？」 

「わかりましたっ！」

その日の夜、教会のそばの物置小屋に咲く花を見て喜ぶカナを、アリエスは微笑みながら孤児院に連れて帰った。 

「先生、今日の夜はお祈りするんですか？」

孤児院で、テオスはカナを部屋へと連れて帰り、アリエスに尋ねた。

「今日の夜は、村の集会に呼ばれてるの。だから今日はなしね。」

「この前あったばかりなのにまたですか？それなら僕も行きます。先生1人だと、心配です。」

「なんでも、話しておきたい事があるらしいの。お願いしたいところだけど、テオス君はまだ子供だから…。」

「それなら、私が行きますよ。」

「そうね、じゃあお願いしようかな！ごめんねフローリアちゃん、すぐに終わると思うから。」

「大丈夫ですよ。」

会話を聞いていたフローリアが名乗り出て、その話は終わった。
テオスは少し残念な気がしたが、フローリアになだめられ布団で眠りについた。



「……あれ？」

真夜中、テオスはトイレに行きたくなり目が覚め、ある異変に気がついた。同じ部屋にいるはずの姉の姿が、どこにも見当たらないのだ。 
足音を立てないように孤児院の中を探しまわったが、姉の姿はどこにもない。それどころか、アリエスもいなかった。

「テオスさん？」

「あ、ごめんね。起こしちゃったかな？」

廊下をひっそり歩いていると、背後にフロストと眠そうなジークがいた。

「どうかしましたか？」

「姉さんと先生がいないんだ。」

「確か集会があったんでしたよね？」

「でも、もうこんな時間だし…。」

3人はその後も院の中を探したが、一向に2人は見つからない。
だが途中で院の廊下から、外の物置小屋に明かりがついているのが見えた。いつもならあそこは夜の間、消灯されているはずだ。

「あそこかな。」

眠そうだったジークを寝かせ、テオスとフロストは物置小屋へと向かった。

「なぜ、このような時間に…。」

「わからない…。」

小屋に近づくにつれ、テオスは何か悪い予感がした。それがなんなのかはわからなかったが、それはテオスの心の中にジワジワと広がっていく。

小屋の扉に近づき、2人は耳をすませて中の音を聞いた。何人かの声がする。

「テオスさん…。」

「………。」

心配そうなフロストをよそに、テオスはゆっくりと扉を開けた。
そして、中の光景を見て愕然とした。


アリエスとフローリアは、村の男達に拘束され蹂躙じゅうりんされていた。 

2人とも目に光を失い、抵抗する気力も失いかけている。

「な、なんで…。」

フロストが信じられないといった表情で尻餅をつく隣で、テオスは目の前の光景に己の中の何かが広がっていく感じがした。
それは、今までの思い出を闇のように浸食して壊し、テオスの心を黒く染めていった。

「おい、ガキがきてるぞ！」

「ちっ、邪魔しやがって…いつも世話かけてやってんだからこんくらい見逃せよな。」

「テオスさん…！」

男の1人が近づいてくる中、テオスは無意識に体が動き、側にあった鍬くわを手に取った。
そして無心で走り出し、男の頭に鍬を突き刺した。

「ぐぎゃぁぁぁぁあああ！」

のたうちまわる男に鍬を何度も振り下ろし、絶命してもそれをやめることをしなかった。周りの男達はその光景に怯み固まっていたが、すぐにテオスを取り押さえようとした。
だが、テオスは鍬を振り回して男達の息の根を確実にとめていった。

あとでフロストに聞いた話だが、男達を殺している時のテオスは、嗤わらっていたー。


ものの数分で小屋の中は血の海となり、立っているのはテオスだけになっていた。そしてテオスも、返り血で全身が真っ赤になっている。

「先生、姉さん…。」

だが、すぐに我に返って2人のもとに駆け寄った。2人の首には手で締められたような跡があり、フローリアはまだ呼吸が安定していたが、アリエスは意識を失いかけていた。

「テ、オス君…。」

「先生…！」

「…ごめんな、さい…あなた達を、守ってあげられなかった…」

「違います、僕が…僕があの時止めていれば…！」

「…泣かないで…あなたは、悪くないわ…私のお祈りが、たりなかったのかもね…」

アリエスは涙を流しながら小さく笑い、震える手でテオスにロザリオを渡した。

「…あなたなら…この国を少しでも良くできるわ……だから、お願い……ね…。」

「先生……」

アリエスは眠りにつき、テオスは声を殺して泣いた。


小屋のそばに咲いていた花は、踏みにじられていた。



アリエスは亡くなり、フローリアも事件のショックで憔悴しすぐに亡くなった。

事件は闇に葬られ、村から人はいなくなったというー。