異世界に転生したのでとりあえず好き勝手生きる事にしました

第9章

第151話

「それからどうなったんですか？」

「あてもなく彷徨った…。人を騙して騙され、奪っては奪われる、そんな毎日だったの。」

ヨシノは虚空を見つめ、記憶を探るように話を続けた。

「ただ、うちはすぐに1人だった所を胡蝶組ここの前頭領に拾われてな。テオス達も残るよう探したんだが、すでにこの国にいなくなってたぜよ…。」



その後、テオス達は皇国の貿易船に忍び込み他国を渡り歩いていた。アイロンが皇帝だった頃は鎖国などしておらず、他国との交流もそれなりに行われていた。

そしてテオスは、他国には魔法というものが存在するのを知った。これが使えれば、自分の可能性は無限大にも広がると感じた。
ただ、亜人族には魔法が使えず、何より自分達には魔法についての知識も研究道具も何もなかった。

そこで彼は、1つの案を思いついた。
ないなら、力づくでも奪ってしまえばいい。魔法を使いこなす他国を落とすことは出来なくても、自分達と同じ魔法の使えない種族の国がある。しかもその国は、自分の大切な人を2人も殺した国。躊躇う余地など、どこにもなかった。


テオスは獣人族の国にいる際、全員にその事を話した。

「ベタニー皇国を滅ぼす。」

その言葉に、仲間達は息を呑んだ。最初は冗談かと思ったが、テオスの目を見ればそれが冗談かどうかはすぐにわかった。

皆が固まる中、フロストが手を挙げた。

「具体的にどうするんですか？」

「今度の世界会議ツヴェルフが開かれる少し前、この国から皇国に一隻だけ貿易船がでる。それに乗って皇国に帰ってからすぐにやる。」

「でも、そんな会議の前だから警備とか厳しいんじゃ…。」

「だからこそだよ。」

スナッチが少し心配そうに口を挟むと、テオスは懐から小さな瓶を取り出した。瓶の中の黒い液体を見て、今度はカナが不安そうな顔になった。

「そ、それどうしたんですか？」

「この前交渉して貰った猛毒だよ。そして…」

テオスは別の瓶をとりだした。そちらには、透明な液体が入っている。

「こっちが解毒剤。具体的にはー」

テオスが計画を説明すると、みんな再び黙ってしまった。確かにあの国は好きではないが、国を落とすなど考えてもいなかったからだ。

「もし嫌だったら、ここで降りてもいい。別に怒りもしないし止めもしないよ。」

皆少しの間悩んだが、誰も降りる者などいなかった。


そして10年前、ある雨の日の夜。ヨシノはおつかいを頼まれ、地上の店で買い物を済ませた帰りだった。

「え…テオス？！」

「…ヨシノか。久しぶりだね。」

通りの向こうから、テオスとジークが歩いてきた。5年ぶりの再会に、ヨシノは嬉し涙を流した。

「どこに行ってたの、心配したぜよ！」

「…ちょっとね。それより、皇帝が何か怪しい実験をしているらしいよ。ヨシノも気をつけてね。」

「実験…？なんだそれは。」

「噂だからあまり気にしないで。それじゃあ、またね。」

「あ、おい！」

ヨシノの言葉も聞かず、2人は雨の中どこかへと歩いて行った。

ヨシノはすぐに地下に戻り、すぐに前頭領にその事を話した。

「実験？」

「うん、昔の友達が言ってたぜよ。」

「確かに陛下はそういった事が好きだと聞くが…別に怪しい事をするほどの人じゃないような…。」

「でも嘘をつくような友達じゃないよ！」

「わかった、少し調べてみる。」

前頭領・アルガリスはヨシノの頭を撫で、部屋を出て行った。



数日後、皇国の船が世界会議へと向かう前に事件は起こった。

「陛下！」

皇帝の自室に、1人の護衛が慌てた様子で入ってきた。

「どうかしたか、明日は朝早いのだが…」

「た、大変です！国民が！」


護衛に連れられ城を出て、アイロンは言葉を失った。城前には苦しそうな顔をした国民達が集まっており、皆顔色が悪く今にも意識を失いそうなものもいた。

本来なら王が国民と直接会話する事などあり得ないが、アイロンは近くの民に駆け寄った。

「な、何があった？！」

「わかりませ…なんだか、朝から体調が悪くて…」

それだけ言い残し、民の1人はその場で息途絶えた。アイロンは驚きながらも、兵士達に調査を命じ、自身も事態の解決にむけて王城の研究室に向かった。



「それって、何が原因だったんですか…？」

「異国の毒だ。この国にない毒で、医者達も解毒剤を作る事が出来なかった。」

それまで黙っていたアイロンが、そこでようやく口を開いた。

「後からわかった事だが、地上の水道管にいくつか外部から壊されたような跡があった。そこに薄めた毒を流し、それを飲んだ国民達は皆、毒にやられたようだった。」

「そして民が苦しんでいる中、怖いくらい良いタイミングでテオスが現れた。テオスはじいさんの噂を流しながら、解毒剤を民に配ってまわったぜよ。」

つまり、この国は一夜にして1人の男に落とされたというわけだ。それも、まだ幼い少年に。

「窮地における噂は、人々を不安にさせ信憑性がなくても信じこませやすい。すぐにじいさんの信頼は地に落ち、狙ったかのようにテオスは皇帝の座についた。」

「わしは別に王の座など気にしておらん。ただ…民を殺めてまで王になろうとした男の前に、何もできなかった自分が今でも許せん…！！」

じいさんは悔しそうに床を殴り、悔し涙を流した。そしてヨシノも、拳を握りしめながら呟いた。力を込めすぎて、少し流血している。

「うちも…あの時テオスを止めていれば…いや、もっと前にあいつらが船に忍び込むのを阻止出来ていれば…。それと、少年。」

「なんですか？」

ヨシノは眉間にしわを寄せて、俺の胸ぐらを掴んだ。

「なぜフローリア姉さんがおまんの国にいるぜよ…！あの人は15年前に死んだはずだ！」

「ちょ、ちょっと待ってください！俺の知り合いに、フローリアなんて人いませんよ！」

「とぼけるな！おまんらがこの国に来た時、おまんの側におっただろ！」

「俺の、側に…？」

俺はそこで記憶を探り、1つの可能性が浮かんだ。パレードの時、俺の側にいた女性は1人しかいない。


『私は生まれつき魔力が極端に少ないのでー』
『…なんだか温かいです。』
『この国と同じくらい平和な所です。』
『私はどうでしょうか？』

『あ、そういえば名前は？』

『…ベルベットです。』


「まさか…。」

最悪な可能性が、俺の中で広がっていった。





「あの、フローリアさん。」

「どうしました？」

研究施設にある手術室の扉の前で、カナは不安を孕んだ声でフローリアのそばに寄った。

「本当に、これで良かったんでしょうか…。」

「わかりません、私は陛下の命令に従うだけですので。」

「でも…！フローリアさんはそれで良いんですか？陛下は…テオス君はあなたのたった1人の弟なんですよ？！」

「…私に死ぬ前の記憶はありますが、今の私はただの動く屍しかばね、陛下の造った心のない機械かもしれませんね。」

「でも…！」

カナはフローリアに抱きついて嗚咽を漏らした。淡々と話すフローリアの瞳には、どこか悲しみを含んでいるのが見てとれたからだ。

「泣かないでください…泣かないで…」

自身の方が泣きそうな声で、されど涙は流れる事はないが、フローリアはカナの頭を撫で続けた。