Sランク冒険者の受付嬢

絵本と少女と受付嬢と

第6話

　目が覚めると、シルヴィアは何処かの草原にいた。あれほどあった樹は姿を消し、ルーシーの姿も見当たらない。

「お嬢……っ！？」

　ルーシーを探そうと一歩踏み出した所で、何かにつまずいて転んでしまう。振り返って見れば、そこには知らない男性が横になっていた。男性は全身血だらけで、既に事切れているのが一目でわかった。

「これは…」

　気がつけばシルヴィアの周りには、数多の屍が転がっていた。灰色の煙が空気を濁し、生温い風に血の香りが乗って鼻を刺激する。
　そして自分の手には、赤黒い血がべっとりと付着していた。よく見れば血は手だけでなく、髪や服など全身を染めており、自分のものではないのは明らかだった。

「な、何が…」

　困惑していると、不意に遠くに強い魔力を1つ感じた。その方向に視線を向ければ、自分以外にも立っている男が1人。
　その人物はこちらに走ってきながら何かを叫んでいるようだが、何も音が聞こえない。それでも、彼が何を言っているかは何となくわかった。

「マスター…なのですか？」

　黒髪の彼は、腰に携えていた剣を引き抜いた。驚いて身構えたが、シルヴィアはその場から動くことが出来ない。
　それもそのはず、一瞬だけ見えた彼の瞳には涙が浮かんでいた。



「………………」

　そこで映像は途絶え、シルヴィアは目を覚ました。目の前には幼い少女の寝顔、周りには無限とも思える樹、どうやら今度こそ本当に目が覚めたようだ。
　シルヴィアはそっとハンモックから降りて空を見上げた。まだ早朝らしく日が昇りきっていないが、空には灰色の雲がちらほら見受けられる。

「荒れそうですね…」

　その色を見て、ついさっき夢で見た戦場を思い出したが、気にせず朝食の準備に取り掛かった。



「あれ？」

　山道を歩いているとルーシーが突然止まって空を見上げた。シルヴィアも気になって顔を上げれば、鼻先に雫が一滴降ってきた。

「雨…ですね」

「どうしよう、傘持ってきてない…」

　不安そうに鞄を漁るルーシーの隣で、シルヴィアの右手の親指に突然小さな葉が出た。そして茎が出て上へと伸びていき、それと同時に葉も大きく成長していく。数秒で、シルヴィアの手には葉っぱの傘が出来上がった。

「傘だー！」

「これで大丈夫でしょう」

「その腕凄いね！私もそんな手があったら、お母さんを喜ばせられるかな？」

「…これは、そんな善い物ではないと思いますよ」

　少し声のトーンが下がったシルヴィアに、ルーシーは何かを感じ取り下から顔を覗き込む。見れば右の青い瞳が、小さく揺れていた。

「そうなの？」

「多分これは…もっと違う、別のものかと」

「ふーん、そうなんだ」

　だがすぐに興味を失ったのか、傘がわりの葉を見てその場で踊るように飛んだ。



　だが少女の元気も短いもので、数十分後には息も切れ顔色も若干悪くなっていた。
　雨によって山道がぬかるみ、歩くのに比例して幼い少女の体力を容赦なく奪っていく。湿度も高くなっているせいか額には大粒の汗が浮かび、拭っても拭っても止まらなかかった。

「はぁ………はぁ………」

「お嬢様、少し休憩にしましょう」

「まだ……歩ける、からっ……！」

「ですがー」

「やめてっ！」

　止めようと伸ばされたシルヴィアの手を、ルーシーは声を出して払った。その衝撃でシルヴィアの手から傘が落ち、雨が2人に降りかかる。
　シルヴィアは落とした傘を拾い上げ、ルーシーだけでも濡れないように傘をかざした。

「ですがお嬢様、これ以上はお身体に障ります。私はお母様からあなたの護衛を任されています。あなたが倒れるような事があっては…」

　シルヴィアは説得しようとして、それをやめた。ずっと俯いて聞いていたルーシーが顔を上げたが、その瞳には大粒の雫が溜まっていて。

「ここでやめたら、もう見れなくなっちゃうの！お母さんに見れたよって…言えなくなるの！お母さんの笑顔が…減っちゃうの…」

　森に少女の悲痛な叫びが響く。雨音と重なるそれは、かき消される事なくシルヴィアの耳に届いた。

「私知ってるの…。お母さんはもうすぐ会えなくなるんでしょ？！私を…私なんかを産んだから病気になったって！」

「そんな事はー」

　そこでようやく言葉が出てきたが、雨音にかき消されれ少女には届かない。

「私は人から幸せを奪う子だって、お祖母様が言ってた！私を産まなければ、お母さんもっと長生き出来たって！」

「…そのような事は、ありません」

「あるもん！だって、シルヴィアは全然笑わない！私ばっかり楽しんで…私がシルヴィアの幸せを奪ってるから、シルヴィアは笑わないんでしょ？！もう、私なんてー」

　ルーシーは言葉を詰まらせた。目の前の女性は雨でずぶ濡れになり、涙は流れていないのに泣いているかのようだった。
　ルーシーはぐっと泣くのを堪えると、その場から逃げるように山道を走り出した。

　シルヴィアは右手を伸ばそうとしたが、その手は少女に触れる事はなく下げられた。


　雨はまだ、やまないー。