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第一章

城坂織姫-02

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　城坂楠。

　AD総合学園一年Aクラスに所属する少女であり――オレとの関係性は二卵性双生児の双子、妹である……らしい。

　彼女はオレにそう自己紹介をした所で、ソファに脱ぎ捨てられていた衣服――AD学園の制服を身に包み、リビングにある椅子へと腰かけた。

　対面にはオレが座っている。彼女は、未だにグズグズと涙を流しながら、しかし綺麗な声で「ごめんね、みっともない所見せちゃって」と謝った。

  だがオレは、そんな彼女を訝しむ目で見る他無かった。

  オレは妹がいるなんて事を知らない。

　母はオレが一歳にも満たない頃に病気で亡くなり、父はその後にオレを連れてアメリカへ渡った後、テロに巻き込まれて死んで、日本に残っていた姉ちゃんはそこで教養を受け、オレは――父の死後、預けられていた米軍に身を置き、戦っていたのだ。

  日本と連絡を取る事も無く、妹がいる事など、知る余地も無い人生を送って来た。

「本当に、お前はオレの妹なのか？」

「お姉ちゃんから、聞いて無いの？　私と二人で暮らせって」

「聞いて無い。オレは一人で暮らすもんだと思っていた」

「まさかお姉ちゃん、また忘れてるんじゃ」

　彼女――楠が溜息をつくと同時に、先ほどオレが取り出した携帯端末が、ブルブルと震えた。通話ボタンを押して、耳に当てた所で。

『あ、姫ちゃん？　楠ちゃんにはもう会った？』

「姉ちゃん。どういう事？」

『ごめーん、伝え忘れた』

「何でそんな大切な事、しかもオレには妹がいるなんて事を伝え忘れるんだよ!!」

　思わず怒鳴り散らしてしまう。だが姉ちゃんは『ごめんねー』とあっけらかんと謝るだけだった。

『てっきり姫ちゃんも、妹がいる程度の事は覚えてると思ってたんだけど』

「覚えている訳ないだろ。仮に覚えているとしても、二人暮らしって事も聞かされてないし」

『それは普通に伝え忘れたの。ごめんごめん』

「もういい。話はこの子から聞いたから」

　乱暴に通話終了のボタンを押して、溜息をついた瞬間。楠も同じように溜息をついた。

「やっぱりお姉ちゃんってば、伝え忘れ？」

「そうみたいだな」

「ホント、ワザとやってるんじゃないかって思うくらい、あの人は大切な事程教えてくれないんだから。お兄ちゃんが来るって知ってれば、私も歓迎の準備したのに」

「あの人は昔からあんな感じなのか……？」

　いい加減な人だ。そんなんで良く理事長なんてものが出来るな……と、少しばかり呆れていた。

「それよりお兄ちゃんは、今まで米軍に居たんだよね？」

「ん、……ああ」

　輝かしい程の光を帯びた目で、楠が問いかけてきて、オレもそれに答える。

「米軍では、ADに乗ってたの？」

「一応扱いは空軍所属だったからな。【ポンプ付き】に乗ってた」

「あ、GIX-P1Aだね」

「あっちじゃFH-26Xだぞ」

「そっか。米型番と日本型番の二つあるもんね。なら編入試験は楽勝だったんじゃない？」

「意外と難しかったな」

「じゃあランクはどうだったの？」

「C。最低ランクだな」

「そうなんだ！　じゃあAランクの私がお兄ちゃんに、ADの事をいろいろ教えてあげられるねっ！」

　おそらく、楠からしたら何てこと無い一言に、オレは少しだけ――ムカついた。

「楠は、ADに乗って、実弾を撃った事はあるか？」

「一応。講習で一回だけだけど」

「なら実弾で、敵を撃った事は」

「さ、流石に無いよ。まだ学生だし」

「じゃあ仲間を、戦場で失った事は無いんだな」

　オレの言葉に、楠は何かを悟ったように息を呑んだ後、押し黙った。

「ならお前に教わる事なんか、何もない。ADを教育用ロボットかなんかと、勘違いすんな。

　――あれは兵器だ。人を、仲間を、殺す事が出来る、兵器なんだよ」

　ギロッと、楠を睨み付ける様にした、オレの表情に、彼女は唇を固く結んで、それ以上何もいう事は無かった。

  席を離れ、荷物を持って、予めオレの部屋だと教えられた部屋に入って、鍵をかける。

  乱雑に衣服を脱ぎ捨て、用意されたベッドに身を投げたオレは――そのまま眠りについた。


  ＊＊


  城坂織姫が眠る部屋のドアに背中を預けて、城坂楠は手に持ったインスタント味噌汁に口付けた。

　温かさを感じながら、フッと息をついたその時、織姫の声が、扉の向こうから聞こえた。

『ごめん――ごめんよ、マーク……ゴメン……っ』

　小さく、しかし、確かに嘆かれる彼の言葉。それは、寝言なのだろうか。それとも、寝る前の懺悔なのだろうか。楠は、何も知らない。

  兄が、今までどんな世界を生きてきたか。

  彼女は、兄では無いから、知らない。

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