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第九章

兵器足りえるもの-02

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　プロスパーにて与えられた自室でベッドに寝転がるオレ。

  多分三十分ほどふて寝をしていたが、しかし聞こえた警報に、同じく自室で勉強をしていた楠が立ち上がり、オレへ声をかけてきた。

「海上で敵AD十二機。もしかしたら私たちが出る必要が」

「多分ない」

「え」

「通信機を貸してくれ」

　机に備えてある通信機を取り、コントロールセンターと連絡を取って、現状の確認をする。

  現在、ガントレット大佐率いるミサイル艦【スタウト】と、同型艦四隻、計五隻による横隊で敵AD部隊に接触間近だという。

「なら問題ない」

「ほ、ホントに？」

「ダディがスタウトに乗艦してるんだ。――戦場が海なら、ダディは無敵さ」

　しかし、一応格納庫へは向かおうとオレが言うと、楠は僅かに表情をしかめて、ついてくる。

　パイロットスーツを着込みながら移動するオレへ、顔なじみが何人か声をかけてくるが、全員「運がない奴らですね」とあっけらかんとしていたので、オレも「そうだな」と苦笑で返した。

「楠、最良の兵器って何だと思う？」

「え……えっと」

「どんな状況にも対応できる兵器の事」

「その点で言えば、ADじゃないかな？」

「人間だよ」

　格納庫へとたどり着くと、慌てた様子の哨がこちらに駆け寄ってくる。

「姫ちゃんも出るの!?」

　しかし、そんな言葉を笑うのは、元々オレがアーミー隊に所属していた時に整備を担当していたリチャードだ。

「ヒメが出撃したら敵が可哀想ですよ」

「本当にそうだな。一応整備だけは進めてくれよ、リチャード」

「アイ、ヒメのご命令ならば！」

「次言ったらケツに腕ツッコんでやるからな」

「ワオ、相変わらず怖い元隊長殿だ！」

　ハハハと会話を交わした後、オレは哨から渡される整備状況表にチェックを割り振っていく。

「どういう事なのですか織姫君。貴方が出撃したら敵が可哀想というのは」

「言葉通りの意味だよ梢さん。事海上において、ダディの艦隊が負ける事なんてありえないのさ。そこにオレを含めたAD部隊を出撃させたら敵の傷口に塩を塗る事になって可哀想って事」

「それは油断ではないか？」

　梢さんと清水先輩も、心配そうにオレへ意見を求めてくるが、しかし周りの整備兵達は「大丈夫大丈夫」と笑うだけだ。

「これが艦隊戦だったらオレ達ももうちょい緊張感持てるけど、ADが十二機ぽっちだろ？　だったら大丈夫」

　パウチに入ったクラッシュゼリーによる水分・栄養補給を忘れずにこなした所で、オレは雷神へと搭乗を開始する。

「お兄ちゃん、さっきの事だけど」

　オレと同じく雷神へ搭乗した楠が、まだ心配そうに聞いてくるので「そうだな」と頷く。

「兵器ってのは、何も戦車や戦闘機、ADだけの事じゃない。

　それらのシステムを動かす人間もまた、戦場では兵器なんだよ」


  ＊＊


  戦場が近づいている。

  敵は十二機によるAD部隊で、敵機の識別も終了している。

  欧州連合系テロ組織で使用される、イギリスの旧世代AD【ランドローバーX-2】だ。戦闘機より発展したADで、空戦能力自体は高めだが、すぐに次世代型【ランドローバーX-5】の登場により、テロ組織に横流しがされた機体でもある。

「質問があります。この艦に搭載されるFH-26は、総何機でしょうか、サー」

　戦闘海域に近い場所ではあるものの、先ほどガントレットが「いつでも質問しろ」と言っていたので、言葉を投げる良司。

「基地防衛の機体は十機。今回搭載する機体は五機だ。防衛上の観点から、残る五機は基地にある」

「敵は十二機です。それでどう対処すると」

「リョウジ、空戦最強の兵器は何だと思う」

　質問に質問を返されるとは思っていなかった良司だが、思った答えをそのまま返す。

「……ADと考えておりますが」

「ノドカ、陸戦最強の兵器は何だと思う」

「ADかなぁ」

「アキヒサ、海上・海中戦最強の兵器は何だと思う」

「それは流石に戦艦か潜水艦じゃないですかね？」

「最後以外はハズレだ」

　キッパリと言い放つガントレット。しかも今回に関しては「老害の意見」とは言わずに。

「お言葉ですが、ADならば陸空共にこなす事が出来ます」

「リョウジ、それはテキストによる勉強か？」

「その通りです、サー」

「ノドカ、お前は」

「他の兵器知らないし、ADが最強じゃなきゃここまで使われないんじゃないの？」

「アキヒサ、お前はどう思う」

「状況による、って事じゃないんすか？」

「アキヒサの成績は」

「この中で一番低いですよ」

「一番わかってる奴が、一番成績の低いアキヒサとはな」

　ため息をつくガントレットに、良司はついムキになって問い直す。

「失礼ですが、仰っている意味が理解しかねます、サー」

「アキヒサ、言ってみろ」

「えーっと、間違ってたらすみません。

　そもそも今からやるのって陸地戦や市街地戦じゃなくて、海上でイージスシステム搭載した艦艇と、飛来するAD十二機での交戦ですよね？

　イージスシステム同士が連携するデータ・リンクシステムがあるんだから、イージスシステム搭載の艦が一番強いに決まってる、って事かと」

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