私たちの試作機は最弱です

第十一章

作戦終了ｰ03

　医務室のベッドで眠る神崎の安らかな寝顔を見届けた後、オレは一筋流れる涙を拭い、医務室前で待っていた藤堂に声をかける。


「お前、神崎のコックピット内にはいなかったのか」

「訓練だけだったからな。酒飲んでたら、占拠されちまって」

「運のいい奴」


　コイツはいつもそうだ。いつもコイツが搭乗している時には機体が壊れないもんだから、オレ以外のパイロットも時々乗ってくれって頼んでたっけか。


「その、姫ちゃん」

「オレは、甘かったのかもしれない」

「え」

「オレが甘かったせいで、哨と梢さんは親父に連れていかれた。あの時周りにいた兵の安全なんかかなぐり捨てて、雷神で親父を捕まえてたら、もしかしたら救えたかもしれない」

「それは違う。姫ちゃんはその時に出来る最善をしたはずだ」

「更に言えば、前の戦闘で、一つでもアルトアリスを落とす事が出来てれば、神崎も怪我を負わずに済んだかもしれない。オレが、オレが甘いせいで……っ」


　壁を殴る。コンクリートの壁が僅かに凹みと損傷を見せ、拳から流れる血が不快だったけれど――どこか、その痛みが「生きている感覚」に満ちていて、心地いいと思える事が、更にオレの不快さを増させた。


「占拠はどうなった」

「さっき、訓練所を占拠してた三人組を拘束したって」

「行ってくる」


　藤堂に聞いた内容を鑑みると、おそらく捕虜はそのまま訓練施設にいるはずだ。捕虜収容所が無いので、あてがう部屋が見つかるまでその場で拘束するのは定石だ。


「姫ちゃん」

「なんだ」

「その……昔みたいな目に、なってるぞ」

「ああ――そうかもな」


　昔みたいな目って、どんな意味かはよくわからない。

  けれど、確かに最近のオレが甘すぎて、こうした事態を招いたのかもしれないと思ったら――そんな甘さを捨てようと思ったオレが、昔のようになるのも、当然かもしれない。
  
  訓練所まで行く。藤堂もついてきたが、それは気にせずに。

  訓練所の更衣室に、パイプ椅子に座らされ、両手と両足を拘束された三人の男たちがオレを睨んだ。


「オリヒメか」


　足に巻いた包帯が若干痛々しいダディが、グロックを片手に三人を見張っており、またその場には姉ちゃんと遠藤二佐、そして神崎を除く四六のメンバーが揃っていたので、更衣室に一人の兵士を置き、更衣室を出て現状を確認。


「占拠していたメンバーは計二十人。その内三人を射殺、更にあの三人を捕虜として、残る十四名はこの海域から離脱した」

「捕捉は？」

「敵の使用する輸送機は現行の技術を遥かに凌駕するステルスモードを搭載しているらしくてな。例の通信妨害や接近にも気づかなかった事も合わせると、この差をひっくり返す事は非常に困難と言ってもいいだろう」

「睦さんはどこだ？　ひとひらか？」

「……ムツミは、敵に連れ去られた」

「つまり、敵の狙いは哨と睦さんだった、って事でいいんだよな」

「恐らく」


　そして、してやられてしまったという事だ。

  自分の無力さが不甲斐ない。唇を噛みしめ、しかしまだやるべき事があると、オレはダディを見据える。


「尋問するぞ、あの三人」

「オリヒメ、お前」

「銃、貸してくれ」


　ダディへ手を出す。ダディは元々オレが銃を撃てない事を知っているからか、僅かに葛藤を見せたものの、しかしオレへ渡してくれた。


「皆は離れてろ」


　楠や、周りにいた面々にそれだけを残し、オレとダディだけが更衣室に入り、再び睨んできた三人の兵士へ、睨み返す。


「聞きたい事がある」

「捕虜の扱いはジュネーブ条約に則って頂こう」

「それはお前たちの態度次第だ」


　男たちの背後に回り、一番右の椅子に座る男の頭に、グロックを突き付ける。


「レイスの拠点はどこだ。連中はどこへ帰投した？」

「知ってるぞ。オリヒメ・シロサカ。お前は重度の戦争恐怖から、銃を撃てないって事を。持ってるだけで腕が震えてるんじゃ、その通りらしいな」


　ハッと嘲笑う男の声は、若干上ずっているが、それでもその情報をあてにしている。それもそうだろうとするダディもオレを見たが――しかし、オレは。


  震える右手を左手で抑え込み、銃身で男の頭を抉るように押し付け、その上で引き金を引いた。


  寸前、男が僅かに恐怖から体を揺らして床に倒れたから、銃弾は逸れた。男の右足に当たり、痛みから呻く。

  そして、その姿を見たダディが――目を見開いて、監視していた兵を連れ、部屋を出ていく。暴発と跳弾を恐れた結果だ。実に正しい。


「逃げんなよ。お前が言ったようにオレは上手く銃を握れないからな。変な所に銃弾が当たっちまったら、余計痛いぞ」

「ま、待てよっ、捕虜だぞ!?　殺しちまったら、元も子もねぇんだぞ!?　それに条約に反してる……っ」

「戦時中じゃあるまいし、テロリストにそんなもん適用してやるかよ。それに素直に話さないなら、お前らなんか必要ない。すぐに殺して飯代を節約した方がよっぽど建設的だ」


　倒れた男が、瞳から涙を浮かべてジタバタとしている。


「おいどうした？　そんなに死ぬのが怖くて兵隊が務まるかよ」

「お、オレ達は高い金でレイスに雇われたんだっ！　知ってる事なんでも話すから、見逃してくれよッ」

「それは情報次第だな」


　真ん中の椅子に座る男に視線をやり、先ほどやったように、銃身を頭部に押し付ける。男もビクリと震え、声を荒げた。


「レ、レイスの拠点は流石に知らねぇ！　オレらはイングランドのPMCで、そこの基地から直接ここまで飛んできたんだっ」

「本当か？」


　周りの二人を見据えて、二人が頷いた事を確認し、その上で問う。


「レイスの所属構成員は？　輸送機はレイスが用意したのか？」

「し、知らねぇよっ！　ホントに知らねぇんだっ！　輸送機も、会社の基地に来ただけだから、オレらはどんな性能してるのかも知らねぇ！」

「レイスの事を何も？」

「上がどうだったかは分からねぇがよ、オレら下っ端にそんな情報なんか出回らねぇよっ」

「所属先の名前は」

「ウェポン・プライバシー社だっ！　主に警備や軍事訓練とかをメインでやってるが、こうして裏の仕事も頼まれちゃやってるっ！」


　都度、残る二人にも視線をやるが、それぞれが頷いているので、事実ではあるのだろうとする。


「そのウェポン・プライバシー社の仕事を受注している部署は？」

「ネットで検索すりゃ出る！　裏の仕事もそこから社長に回して貰えるから、多分シューイチ・シロサカもそこから……っ」

「よろしい、後で飯を持ってきてやる」


　銃を下し、そのまま部屋を出る。