私たちの試作機は最弱です

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エピローグ

最後の想い-02

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　もう、何回殴ったのか。

  もう、何回殴られたのか。

  それを正確には覚えていないし、意識もハッキリとしていない二者は、それでも操縦桿を引き、押し込み、敵機を殴り、殴った衝撃に耐えている間に振り込まれる一撃を食らい、倒れないように姿勢制御だけを行って機体を保ち、再び殴る。

  織姫の眼球は血に塗れて、視界は既に赤色だ。それでも、敵の輪郭を掴む事は出来るから、ただ敵の顔面を目掛け、雷神の拳を振るう。

  振るわれた拳を受け、リントヴルムは受けた衝撃で胃酸を吐き出し、一緒に血反吐もコックピット内にぶちまけるけれど、それでも前を向き続け、拳を振るい返す。

  二者には既に、痛みなどない。

  感覚は麻痺していて、操縦桿を握る手すらも痺れている。

  だが、それでも――それでも二人は、楽しかった。


  ――お前と初めて戦った時の事を、今でも思い出す。

  殴りながら、織姫は笑う。

  ――オメェと殺し合って、オレはこのADなんていう兵器の楽しさを知った。

  殴られながら、リントヴルムは笑う。

  ――恐怖で震えた。けれど今思えば、それまでのオレという存在は、恐怖すら知らないガキだった。

  殴り返されながら、織姫は笑う。

  ――ADなんてつまらねぇと、戦闘機に乗りてぇと駄々をこねてたオレは、オメェって存在を知る事で、戦う理由を貰えた。

  殴りつけながら、リントヴルムは笑う。

  ――お前という存在を知って、オレは怒りも知る事が出来た。

  倒れそうになる機体を無理矢理前のめりに倒しながら、右足を振り込み、蹴りつけながら、織姫は笑う。

  ――この兵器なら、オレの劣情にも応えてくれると知った。

  蹴られた事で、雷神に押し倒されるも、仕返しと言わんばかりに右膝で蹴り返し、その腹部に跨るリントヴルムは、笑う。

「リントヴルム。お前は、真っ白だったオレに、感情を与えてくれた」

「オリヒメ。お前は、塞ぎ込ンでたオレに、新しい楽しみを与えてくれた」

「だから、オレはお前と決着を付けたい」

「だから、オレはお前と決着を付けてぇ」

「オレと」

「お前は」

「似たモノ同士――ッ！」

「だからよぉ――ッ！」

　今、風神が振り下ろした両腕が、雷神の頭部に、叩きつけられた。

  両機共に、それを最後にして、動かなくなった。

  リントヴルムは、途中から「前が見えねぇ」という理由から開けていた機体コックピットハッチを出て、しっかりと動かない足を無理やりに動かしながら、雷神のコックピットへ。

  雷神のコックピットも、途中から開かれていたから、侵入は容易い。

  ハッチに足を付けながら――霞む目で、その小さな体を、見据える。

  ぐったりとシートに背中を預け、倒れている血塗れの少年が、一人。

  ――死ンじまったのか、と。

  リントヴルムは寂しい気持ちを堪えながら、せめて最後に、彼と触れ合いたいと、彼の元へ、降りた。

「……オメェと出会った場所が、戦場じゃ、無けりゃ……ナンパする位、可愛い顔してんな」

　笑いながら、彼の頬に触れて、最後にキスでもしてやろうかと笑ったリントヴルム。

  ――そんな彼の腹部に、何かが、押し付けられる。

「あぁ……ようやく、当てられる」

  パイロットスーツ越しに押し付けられても形は伝わらないから、ただ固い物が押し付けられたとしか分からない。

  けれど、それでも分かった。

  それは――彼と初めて顔を合わせ、彼が銃を撃てなくなった戦場で、リントヴルムが向けられた、9㎜拳銃。

  しっかりと押し付ける事で固定し、震え、出血多量で力が入らない指でも、トリガーを引いた織姫。

  銃声と共に、放たれる弾丸。

  それはリントヴルムの腹を貫通し、彼の元々か細かった意識を、更に遠のかせる。

  織姫に、抱かれる様に、リントヴルムは体を倒れさせるけれど。

　二人とも――その表情は、笑顔だ。

「よぉ……オリヒメ」

「ああ……リントヴルム」

「当てられた……じゃ、ねェか」

「うん……これで、マークの、仇……討てた」

「ならよぉ……最後、位は……オメェの、胸で……」

「……いいよ」

　リントヴルムは、その顔を織姫の胸に埋め、息絶える。

  織姫は、そんな彼の最後を――慈母の様な微笑みと共に、頭を撫で、見届けた。

「……お前を、愛してやれるのは……オレだけだし……

　オレの、これまでに、決着をつけられるのも……お前だけ、だからな……」

　
　遠のいていく意識。

  それでも、リントヴルムの頭を撫で、彼の手を握り、彼の最後を、自分の最後まで、感じ続ける。



  ――オレはこのまま、死ぬかもしれないけれど。

  ――もし目を覚ました時に、後悔しない生き方を、選べたと思う。

  ――楠、哨、神崎。

  ――このまま死んじまったら、ゴメンな。


  意識が落ちても尚。

  城坂織姫は、リントヴルム・セルゲイビッチ・リナーシタの手を、握り続けた。

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