【完結】冷遇され臣下に下げ渡された元妃の物語

第四章・運命の歯車

39・決心

　「実は以前、そなたの兄はお忍びでこの国に来た事があるのだ。その時シルバはもう私の妃ではなくなって、辺境の地へ旅立った後であった。恐らくその時に伝えるつもりで来たのだと思うが┉」

　──そうなのか┉お忍びで来てまで知らせようとしていたのか？
　手紙などではなく、きっと直接会って┉と思っているのだろう。でも正直、会うのが怖い┉。
　
　王やマッケランが言っている事が本当だとしたら、どうなるのだろう？
　本当にオスカーが、王の子なら！
　聞くのは怖い┉怖いが、どうしても聞いておかなければならない。

　「そ、それで陛下はどうしたいのですか？もし本当にそうなら、どうしたいとお考えなのですか？」

　「オスカーを皇太子として迎えたいと思っている。知っていると思うが、前の王妃との間に生まれた王子はその籍を剥奪した。罪人の子を皇太子にする訳にはいかないのだ。」

　──私は愕然とした。やはり┉という気持ちと、罪人の子だというが王の子でもあるのに？そこまで切り捨てなければならないのだろうか┉と。

　「なれど、オスカーはまだ小さな子です！私も夫も、あの子の兄弟だってオスカーを必要としています。それにあの子だって┉ですから、とても了承出来ません！」
　そう言って目の端に滲んでいた涙が、堰を切ったように流れ落ちる。

　──無理だ！あの子と離れて暮らすなど考えられない┉絶対に！

　「ですが┉王になられるのですよ？将来。もちろん私達が立派な王になられるように大切にお育て致します。確かエリオット様がご長男ですよね？跡継ぎでいらっしゃる。ではオスカー様は？次男であるオスカー様は騎士団にでも入れるおつもりですか？それともエリオット様のお手伝いを？王になれるお血筋なのに┉良くお考えになってはいかがでしょう？」

　そのマッケランの言葉に、胸がズキリと痛む。
　王の血筋なのに、王になれない？そう言われてしまうと┉

　「それは私の一存では答えられません！夫のマクシミリアンと相談せねばなりませんから。オスカーは、ベルード辺境伯家の人間なのですから！それと、兄上に会う件もです。夫には一緒に国境の地へ行ってもらいたいと┉」

　「ですが┉本当に、ベルード辺境伯様に相談出来るのでしょうか？差し出がましいようですが、何と説明するのです？ルイス王妃様からまだ何も聞いていない段階で、説明出来るのでしょうか？なのにオスカー様の本当の父は陛下かも知れません┉と？お疑いになりませんかね┉不貞を。」

　──な、何を？┉不貞だと！？疑われるだと？マクシミリアンに┉。

　急に怖くなってきた┉。マクスを信じている！だけど、何て説明したら良いのだろう。
　だからマッケランの言い分も、一理ある。

　「このままルイス王妃とお会いしてみたらいかがでしょう？ここからなら、国境は遠くございません！ベルード卿には手紙で知らせておいて、その前に国境に向かうと良いのではないかと。その後、辺境伯家の王都邸でじっくりと相談されれば┉」

　俯きながら考えていたが、マッケランからそう言われてバッと王の顔を見た。王は穏やかな顔をしながら口を開く。

　「そうだな┉それが良いのかも知れない。ベルードには、シルバの兄上であるルイス王妃と国境の地で会う事になったと、責任を持って知らせておく。国境に行くのも、きちんと警護の者を付けるから大丈夫だ。それで┉どうだろう？」

　私はそれに頷いて了承した。それが正しいのか、間違っているのか┉。
　それはまず兄上に会ってみるしか分からない。

　だけどその面会が、数々の思惑の上に成り立っているものなんだと、私はまだ気付いていなかった──。