ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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2.クロエ現る

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　月明かりだけの浜辺は、ロマンチックでもあり、不気味でもある。
　響は、何も言えずに家を飛び出し、浜辺をぼんやりしながら歩いて行く。
　下を向き足元を見ると、慌てて飛び出したため、足に合っていない母のサンダルを履いていた。

　「何処かへ､行きたい」

　一人現実逃避をする。響であった。

　響の落ち込みようは、前に父の真人が新車を購入して直ぐ、ス－パ－の駐車場で柱にぶつけた後の、落ち込みようと似ていた。　

　響が、座り込んで海を見ていると、何処からともなく……

　「我をおさめよ、されば導かれん」

　夜遅く誰もいない海で声がすれば、聞こえていない振りをするものである。

　「我をおさめよ、されば導かれん」

　えっ、何、何処から聞こえてくるんだ。
　こんな夜中に、幽霊か、怖えんだよ。

　「我をおさめよ、されば導かれん」

　「しつこいなぁ～」

　響は、小声で呟つぶやく。

　「聞こえてんじゃない！」

　馴れ馴れしい幽霊の声がする。

　その馴れ馴れしい言葉で、恐怖心が薄れた響は、声のする方へと視線を向ける。
　月明かりで、波がうっすらと輝く波打ち際に、青く光を放っている物が、響の目の中へ入ってくる。
　響は，何か嫌な予感がするものの、青く光を放っている物の方へ、ゆっくりと近づいて行く。
　輝く何かに、恐る恐る右手を伸ばし、指先でそっと摘み上げて、左の手の平に乗せてみる。
　顔を近づけながら、目を凝らして観察してみると。
　それは、青紫色をしたリングであった。
　青く光り輝く文様が、浮きあがっている。

　「リングかぁ、何で光ってるんだ」

　　厚みもあまりないリングが、何故光っているのか。
普通であれば夜中の浜辺で、声がするからと言って、訳も分からないのに近づき。光り輝くリングを拾い上げて、指にはめようとする……などと言う事をする人も少ないはずだが、ここは岡山、まだまだ純粋に怖いものを見たい。
　リングを、指にはめてみたいと言う、好奇心の方が強いのである。

　響は、そっと左手の中指にリングを、滑らせてはめてみた。

　「ん～ちょっと大きいなぁ～えっリングが！」

　響の指にはめたリングの輪が、ドンドン小さくなって行く。
　最後には、指に吸い込まれるように、その姿を消していった。

　「あれ、なんだぁ！　消えたぞ」

　左手の何処をどう見ても、先ほどのリングは姿を消していた。

　響の後ろから、そっと抱き付いてくる黒い影。

　ボヨン、ボヨン！

　この感覚は……
　病院の看護師さんに、誤ってぶつかた時に味わった。

　『む・ね』の感覚……

　後から抱き付かれ、体に回された手を見てみる。
　その手は、白黒フィルムのネガにでも、写っているかのように透けている。
　そして、シッカリと響を逃がさないように、捕まえていたのだ。

　「うわぁぁぁぁぁぁぁ、幽霊！」

　響は、焦った。まさか本当に幽霊が姿を現し、そして幽霊に捕まるとは……

　「幽霊じゃないし！　大丈夫、アンタの中に入っただけだから」

　胸を押し付けながら捕まえられて、そんな事を言われても、意味が分かるわけもない。

　「入った、え～ッ、取りつかれたのか～」

　体に回された手を振りほどこうと暴れる響。

　「分かった。離れるから落ち着けって」

　手が離れ、胸の感触も失われる。

　響は、速攻で後ろを振り向く。

　そこには、月明りに浮かぶ妖艶ようえんな美しい女性の姿が……

　下から見上げると透けてはいるが、黒いピンヒールに黒のニ－ハイストッキング、スラッとした足にガーターベルト、服は胸が強調された肩むき出しの黒いドレス。
　スカートの前には大きくスリットが入り、高級そうなレースが施され、背中に羽、頭に羊の角と言った出で立ちで、宙に浮いている。

　「悪魔……」

　響は、逃げようとするが、『蛇に睨まれたカエル』のように、体が言う事を効かない。

　「逃がさないんだから、二千年前の奴には逃げられたけど、あなたは逃がさないよ。『魅了』の魔法を、かけさせて貰うから」
　女の瞳が青く輝く。

　魅了、魔法……何言ってんだこい。

　響の、意識は徐々に朦朧もうろうとして来る。

　「そう言えば、紹介がまだだったネ。私はサキュバスのクロエ、これから一緒に異世界へ行って貰うよ。君には向こうで残り八つのリングを集めて、魔王様の世界を造る手助けをして貰うから。本当はこっちで、勇者を探してたんだけど。前に会った奴が酷(ひど)い奴でさぁ、リングを海に投げ込んだんだよ。酷いと思わない！」
　クロエと名のったサキュバスは、悔しそうに地団駄を踏んでいる。

　そりゃあ、誰が考えても、怖くて捨てるはずだな。

　「海の底からここへたどり着くのに、二千年もかかちゃったよ。だから君は直ぐに連れて行くね。」
　クロエは、あたり前のように言い放つ。

　えっ、二千年、海の底～、泳いで来たのか？
　流れ付いたのか？　
　待って、待って、待って！

　朦朧もうろうとして考えがまとまらない。
　響の目の前に、いつも家族でお参りに行く、八幡様の神社が朧気おぼろげに見える。

　「それじゃ、行こうか」

　クロエは、右太ももの内側から、二つのクリスタルの内の一つを取出し、近づいて来る。

　ダメだ……　八幡様!
　
　ゴロゴロ、ドッカァ－ン!

　「ヒェッ～!!」

　クロエに雷が直撃した。
　意識を無くしたクロエは、その場に仰向けのまま倒れこんだ。

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