ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

5.巨大トカゲ

　砲台の場所から十分くらい歩き、倉庫の壁に突き当たる。壁の素材はクリスタルのような物で、窓一つない壁が百メ－トル位連なっている。どこを見ても人影がない。夜だからなのか、倉庫街だからなのか……。先程の砲台での事が嘘のように、静けさが辺りに広がっている。とりあえず響は壁沿いに右の方へ歩いて行く事する。
　最初の曲がり角を曲がろうとしたその時、静けさの中から女性の声がする。

　「誰か助けて～」

　角を曲た先から、女性の助けを求める声がする。
　この様に誰もいない所で叫んでも、誰かが助けに来るわけがない。

　響は、思わず声のした方へ向けて走り出す。
　責任感が強いと、後先考えずに行動してしまう。
　アメリカの経済学者が、『早い失敗は経験の元』と言っていたが、命がかかっている場合は別だ。
　一度の失敗で、命を落としてしまうのだから、取り返しようがない。

　「何考えてるんだろうね。アンタが行っても、何も出来ないよ」

　またしてもクロエに、呆れられたが、響は無言で走る。

　響が四つ目の建物を通り過ぎると、一人のメイド服の女性が、左の傍かたわらに倒れている。
　急いで側に駆け寄ると、その女性は血だまりの中に、あお向けで倒れていた。その胸元には、大きな爪で引っ掻かれたような、深手の傷跡がある。

　響は、女性の息と脈を確認したが、既に息絶えていた。響は、着ていた制服のブレザーを女性に掛けてやり、女性が持っていたのであろう。近くに落ちていた短剣を拾い、新たに声のする方へと走って行く。

　薄明りの中、倉庫が立ち並び、急な坂道を下った先にある広場で、一人のドレスを着た少女と、少女を守るように青い光りを放つソ－ドを構える。メイド服の女性が、全長三メートル程の緑色をした、巨大トカゲに立ち向かっている。
　その周りには、巨大トカゲと戦い破れたのであろう、メイド服姿の女性が三人倒れている。

　「メリンダ気を付けて」

　少女は、弱々しい声でメイドを励ます。今の少女に出来る事は、それくらいしかないのだ。

　「姫様、私が巨大トカゲの気を引きますので、その内にお逃げください。」

　メリンダと呼ばれる女性も、今の自分では敵わないと考えたのであろう。姫を逃がす為の時間を、稼ごうとしている。

　姫は、逃げろと言われても、メリンダや自分を守って倒れていった。メイド達が気になって、身動きが取れなかった。それに、逃げたとしてもトカゲの足の速さには、少女が幾ら走ったとしても、到底逃げ切れるものではないであろう。



　響は、立ち並ぶ倉庫を勢いよく走りぬける。
　その先は、下り坂になっており、勢いを増して下りへと突入するのだった。

　「ノワーニー……」

　意味もない言葉を発しても仕方がない。
　目の前に見た事もないような、大物のトカゲが出現したのであるから。

　響は、坂道を勢いづいて下りに入っている。
　止まろうとした所で、リングから実体化したクロエが、後ろからいきなり抱き付いて来る。

　「やめときなよ！」

　「うおおおおお――」

　勢いづいて坂道に突入した所へ、後ろからクロエの巨乳で押され、加速した響は、巨大トカゲの右側の後ろ。
　シッポの付け根辺りに激突し、跳ね返されて尻もちを付いて倒れる。
　響がぶつかった後には、先ほど拾った短剣が、根元まで巨大トカゲに刺さっていた。

　巨大トカゲは、予期しない激痛を与えられ、頭とシッポを左右に振り、激しく暴れだす。
　そして、振り出されたシッポの一撃が、響の胸を捕らえた。
　響は、大きなこうを描いて、少女達の元へ跳ね飛ばされて行く。
　自動車事故等でもそうだが、事故にあった時には、景色がスローモーションのように流れて行き、思考は一瞬で数多くの事を、処理出来るものである。
　響もこの一瞬の間に、妹達の事や跳ね飛ばされて、あばら骨が何本か折れたであろうこと等が、頭をよぎっていた。

　「大丈夫ですか？」

　姫と呼ばれる髪の長いお嬢様風の少女は、巨大トカゲに一撃を加え、飛ばされて来た響に駆け寄り、響を抱きかかえる。
　メリンダも巨大トカゲが、暴れるので攻撃のきっかけが、掴めずにいた。

　響は、意識が朦朧とする中で、巨大トカゲに向かって行く、白い影を見た。
　それは、紛れもなくクロエの姿であった。

　翼を広げ宙に浮きながら、響と巨大トカゲの間に入り、魔法を放とうと右手の人差し指を、巨大トカゲに向けた。
　その指先から暗雲が光り、矢の如く巨大トカゲに向けて放たれた。
　その稲妻は、巨大トカゲの肩口に当たり、胴体を貫き引き裂いた。
　巨大トカゲは、自分の身に何が起きたのか、分からないまま絶命し倒れた。

　響は、目がくらむ中で、クロエの姿が霧のように消えて行き。その粒子が響の体内へ吸い込まれて行くのを、確認した所で意識を失った。