ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

10.個室で一杯

　訓練を初めて二十日が過ぎた。
　クリスタルのリミッター調整が終わったので、今日の訓練後、響はケリーに案内されて『重力調整室』から個室に移った。
　ここは『重力調整室』とは違い、家具やシャワールームと小さいが窓もある。

　響は、シャワーを浴びようとしたが、裸になると身体能力調節が、効かないのではないかと不安になる。
　だが実際には、服にそのような機能は無く、『重力調整室』や連絡通路に、重力調整の負荷が掛かっていただけなのだ。

　「あら、どうしたの？」

　食事を運んで来たケリーが、服を脱ごうとして固まつている。
　様子がおかしい響を見て話しかけてくる。

　「いや、この服を脱ぐと不味いのかなと思って」

　響は、コ－トの襟を持ち上げて、ケリーを見返す。

　「ああ、もう大丈夫よ、リミッターの調整は終わったから。それに服には、リミッター機能はないわよ。後はリストコントロールで操作をすれば、力の出力調整は出来るから。防御の方は、当面服に頼らないといけないでしょうけどね」

　ケリ－の話は、響にとって分かりやすかった。
　リストコントロールで、力の出力操作が出来る。
　防御は、響自身の経験値を上げる事で、防御力が上がって行くと言うことだ。

　んっ！　と言う事は、今はまだ裸の時に襲われると、危ないのか？

　響は、シャワーを浴びた後、部屋へ戻るとケリーの姿はなかった。

　ケリーの用意してくれた料理を見てみると、そこには、『カレイの煮つけ』と『カレーライス』と言った。
奇妙な取り合わせの、料理が用意されていた。
　そして飲み物は、冷えたビ－ルが……ダメでしょ！

　そう言えば、姫様が『この世界では、お酒は十五歳から』って、言ってたな……なるほど。

　響は、ビ－ルから行くのであった。

　食事を終えた響は、ベッドに横になりながら、一人考え事をしていた。

　「そう言えば……おい、クロエ！　随分おとなしいなぁ」

　ここ数日、話しかけても来ないクロエが、不気味であった。

　「そりゃあ、アンタが酷い怪我をしていたし、この世界には珍し物が色々とあるからね」

　体の中から優しい口調で聞こえて来るクロエの声は、響の事を気遣っているようだ。

　「巨大トカゲの時は、ありがとうな。お前が居てくれて助かった」

　「今さら、どうって事ないさぁ。アンタに死なれるとアタイも困るからね」

　盟友と会話しているような、一時が流れる。
　こんなに、まったりした雰囲気で、クロエと話すのも初めてのことだ。

　「そうだ、前はお前のステ－タスが見えていたのに、今は見えないのは何故だ？」

　『再生強化』を受けてから、響には見えなくなっていたからだ。

　「あんたが『再生強化』を、受けたからじゃないかい？　多分、上書きされたんだろうよ」

　ステ－タスって、上書きされるんだ……

　「上書き……かぁ。お前は、これからどうするんだ？　こんな所に飛ばされて、もうお前の世界には帰れないんじゃあないのか？」

　響は、クロエがおとなしいのは、異世界へ帰れなくなったせいだと考えていた。

　「アタイは、当分おとなしく見ているよ。外に出ても、魔素を消費するだけだからね」

　この言葉を聞き、響は先程の考えを改めた。

　今までの、クロエの行動を考えると、何か善からぬことを考えているな！

　「そうだな、この世界の事も知りたいし、これからの事も考えないとな・・・・・・」

　話を合わせる、響であった。

　今さら、皆の前に出て来られても、騒動の元だからな。
　
　小窓から見える地球は、テレビ番組で見ていた景色とは違い、海の青さが何処にも見当たらない。資源の枯渇、水不足、食糧不足、資源戦争、宇宙移民、宇宙侵略、この数百年の間に、どれほど愚かな行為が行われて来たのであろうか。世の中を変える力を持ち、元の世界へ戻れるのであれば、世直しも悪くはない。

　響は、知らぬ内に究極の目的を、この時掴んだのかもしれない。

　覚えていれば……



　その後十日間は、同じメニューを繰り返しこなして来た。
　響は、『再生強化』を受けた事もあり、『剣技』『射撃』ともに、プログラムの計画レベル以上の成果を上げている。身体能力調節の方も、リストコントロールを操作して、ほぼ自己管理が出来るようになり、補助要員も必要ないと判断されて、現在は一人でこの演習場の利用が、許可されている。

　響は、演習場に入りガンベルトを外して、場内に設置されているテ－ブルに置いた。
　そして、使って空になったマガジンへクリスタル弾を装填する。前日の演習後、疲れて装填していなかったのだ。

　「メリンダさんに、知られたら怒るだろうなぁ～」

　響は、メリンダに『武器の手入れと準備を怠るな』と、毎回言われていたのだ。
　響は、ガンベルトをテ－ブルに置いたまま、リストコントロールを操作して、剣技演習用ガ－ディアンを呼び出し演習を始める。