ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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42.ダンジョン捜索1　準備

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　王都サリュース内の、ム－ス公爵家にほど近い酒場の地下では、悪魔達の会合が行われていた。
　そこには、悪魔ガルニアと人間に憑依した、手下の悪魔達数名が寄り集まっていた。
　
　「姿が見えぬが、ガンド大臣はどうしたのじゃ？」
　悪魔ガルニアは、集まった顔ぶれを確認するように見回す。

　「まだ来ていないようです」
　
　「そうか。それでは、ロックフェル商会の件について、報告しなさい」

　「先日、ロックフェル商会当主、マ－ク・ロックフェルより、娘ミオ・ロックフェルが誘拐され、犯人からの連絡が途絶えたと、捜索の依頼が王国警備隊に出されました」　
　王国警備隊の制服を着た男が、悪魔ガルニアに報告をする。

　「盗賊と私の可愛いキメラが、消えた件にロックフェル商会は、関わりがないと言う事じゃな？」
　悪魔ガルニアは、マ－ク・ロックフェルが関わっていると、考えていたため。色々と探りを入れていた。

　「色々と調べましたが、関わりないようです」

　「関わりない…………では、ロックフェル商会に付いては、盗賊とキメラの一件が解決するまで、保留にする。気取られてもまずいからな…………盗賊とキメラの調査は、どうなっている？」

　「盗賊の拠点があった場所には、大穴が開いており、何者かによる採掘跡を、確認しております。ただ、何を採掘していたのかまでは、分かりませんでした。」
　文官服を着た男が、書面を見ながら報告をする。

　「この短期間の間に…………採掘…………引き続き調べるように～つぎ！」
　悪魔ガルニアは、短期間の間に採掘をして、姿を消した者の持つ力を、推し量っていた。
　
　「はっ、第六ダンジョンですが、冒険者が四十六階層に到達したため、キングワ－ムとミノタウロスを、送り込みました」

　「それだけの戦力で大丈夫なのか？」

　「王都の有力な冒険者を含む、数チ－ムの冒険者を排除しておりますので、大丈夫かと…………」

　「冒険者を五十階層に、入れてはならんぞ。魔王の遺産があるのだからな…………」
　悪魔ガルニアは、秘密結社アーネストのランベル王国支部を、主から任されていた。
　そして、第六ダンジョン五十階層奥にある。魔王の遺産に人を近づけない事も、任務の一つであった。

　日の出前に王都を馬車で出てから、ダンジョンに付いたのは、昼を過ぎた頃だった。
　ダンジョンの入り口近くにはテントが張られ、冒険者がダンジョンへの出入りを制限していた。
　響達は、冒険者組合からの依頼書を見せて、ダンジョンの中へと入って行く。

　マスター、座標設定アンカーを、入り口付近に設置しといて、あと十階層ごとにもよろしく。

　はいはい。

　「ジュリアンさん、転移魔法とかで四十六階層に行けないの？」
　琴祢との交信を終えた響は、これだけ深いダンジョンに、移動手段が歩きしか無い事を、不思議に思った。

　「転移魔法を使える二人も、行方不明なんだよ。変わりが来るのに、二ヶ月かかるそうだ」
　転移魔法は特殊な魔法で、取得している者の人数も少なく、手の空いている者などこにもいない、ジュリアンが言ったように、手配するだけでも日数と多額の金銭が必要となるのだ。
　
　「リーダー四十五階層まで一気に行かないと、他の冒険者がへたばる前に…………」
　モカ・ピンチは、ブロードソードを腰に二本、両手にもブロードソードを持ち、歩き始めた。

　各階層には、冒険者が一チ－ムから二チ－ム配置されており、湧き出す魔物達の駆除を行い、響達の進路を確保していた。

　十階層まで六時間、途中でゴブリンの襲撃を受けたが、二十体程度の数では、今の響達の敵ではなく、呆気なく打ち取る事が出来た。

　「ん！何だこれ…………」
　響の足元には、赤いグミのような血の塊が転がっていた。
　
　「それは、賢者の石です。魔物の心臓や肺と言った体内で形成される物で、錬金術の原料になります。高く売れるんですよ」
　後ろから響に近づくア－リン・リドルは、賢者の石を拾い上げて、腰に付けたポ－チに仕舞うのであった。

　ダンジョンの外で、賢者の石を手に入れようとすると、胸を切り裂き、血まみれ覚悟で心臓や肺をさばいて、賢者の石を取り出すしかない。しかし、ダンジョン内であれば、倒した魔物が消滅する時に、大きさは小さくなるが、手を汚さなくても手に入れる事が出来る。ただ、小さい賢者の石は一緒に消滅してしまう。

　錬金術かぁ…………ゴ－レムが作れれば、農作業に使えるかなぁ～

　「全員急ぐぞ！」
　ジュリアンは、こんな浅い階層で魔物達が集団で向かってくる事に、違和感を覚えていた。なぜならば、今までこの様な事は無かったからだ。

　「最近の冒険者は、弱くなったものだなぁ～」
　王国警備隊の制服を着た男が、血の滴る大剣を持ったミノタウロスのうしろから、その成果を確認するように、見物していた。

　「次は、四十三階層だ！　冒険者を、皆殺しにするんだ！」
　王国警備隊の制服を着た男は、ミノタウロスに命令をする。

　ここまで、四十四階層から四十五階層にいた冒険者三十二人は、言うまでもなく悉ことごとく、ミノタウロスの持つ大剣の餌食となっていた。

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