ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

44.ダンジョン捜索3 四十階層の敵

　「リーダー、三十七階層から冒険者に、一人も会わないのはおかしいですね……」 

　夜目が効くア－リンは、松明とレイピアを構えながら、先頭を歩き辺りを警戒する。

　三十七階層を過ぎて三十九階層に来るまでに、誰とも会わないのは、どう考えてもあり得ない。
　階層ごとに最低でも一チ－ム、四～六人はいるはずだ。
　この先で、何かあったのかぁ？

　「四十階層に降りるぞ」

　「この先で、何かが待ち受けているよ。気を付けな」

　ジュリアンが進もうとした時、クロエがジュリアンの前に姿を現す。

　「「わぁ～！」」

　松明の灯りがあるとは言え、魔族にはまだ慣れないア－リンとモカであった。
　ジュリアンとは、あれ以来の飲み友達なので、まったく驚いていなかった。

　響は、リストコントロールを操作して、浮き上がる空間モニターの画面を見ながら『小型遠隔ドローン・ハチ型』で、四十階層の様子を暗視モ－ドで偵察する。

　そこには、大剣を持ったミノタウロスの姿があった。

　「ミノタウロスだな…………」

　ミノタウロスの姿を見たジュリアン達は考え込む。
　
　ミノタウロスの最低レベルは、四十以上と言うのが常識なのだ。
　しかし、チ－ム『ファルコン』で、レベルが一番高いジュリアンでもレベル四十、良くてトントン、相手がレベル四十以上あれば、全滅の危険性が出て来るのだ。

　「こいつのレベルは、四十八だね！」
　
　「「「四十八！」」」

　クロエの言葉に、驚きと落胆の色をあらわにするジュリアン達だった。

　「こいつは、アタイと響で相手するから、あんた達は、周りの警戒と援護を頼むよ」
　
　「二人だけで大丈夫なのか?」

　クロエの言葉にジュリアンは、思わず聞き返してしまう。
　冷静に考えれば、森林に大穴を開ける様な二人なのだから、ジュリアン達よりも余程勝算は高いはずである。

　「響、『ダ－クショット』は、使うんじゃないよ。ミノタウロスを倒しても、『ダ－クショット』が、天井や壁にあたると崩れるからね～埋もれるのは、嫌だろ…………」

　「はいはい、分かりましたよ」

　クロエの奴、ミノタウロスを拳で倒そうと、思っているなぁ……

　クロエの両手からは、目に見える程のオ－ラが溢れ出ていた。

　響は、『ダ－クオ－ラ』をジュリアン達三人に掛けてやる。
　そして、リストコントロールを操作して、ロングコートの認識カラーの光量を上げ、辺りを照らす。
　
　「あぁ～！　王都であたし達を助けてくれたの、響達だったの！」

　響の、光を放つロングコートを見て、モカは王都で死人に取り囲まれた事を思い出す。

　「あれ、言わなかったけ？」

　響は、少しお道化て見せた。



　
「また、冒険者が来たようだな。ミノタウロスよ、またお前の餌がノコノコやって来たぞ！　ここはお前に任せる、好きにやっていいぞ！」

　王国警備隊の制服を着た男は、ミノタウロスを置いて、ダンジョンの奥へと、立ち去って行く。

　これまでにミノタウロスは、冒険者を六十人以上、大剣の餌食にしていた。
　しかし、その大剣も刃はカケ、刀身は歪み、後半に戦った冒険者達は、斬られると言うよりも、撲殺ぼくさつに近い殺され方をしていた。
　そんな大剣をミノタウロスは投げ捨て、冒険者の一人が持っていた、両刃のバトルアックスに持ち変える。
　冒険者にとっては、大振りのバトルアックスも、体長五メートル近くあるミノタウロスにとっては、片手で容易たやすく扱う事が出来る代物しろものだった。
　徐に地面に座ったミノタウロスは、腰にぶら下げた袋から、食料を取出し貪むさぼりつく。
　暗闇の中、ミノタウロスが取り出した食料とは、血がしたたり落ちる、女性冒険者の片腕だった。
　人食いの魔物の中でも、ミノタウロスは、女性の肉を好んで食べる。
　今までにも、襲われ壊滅かいめつした村の数は数知れない…………かと言って、ミノタウロスを倒せる可能性のある者も数少ない。



　響は、ロングコートの認識カラーをオフにする。

　「何で消すのよ～暗いじゃない！」

　急に辺りが暗くなり、躓つまずきこけそうになるモカ・ピンチ。

　「任せろ、考えがある！」

　響は、四十階層に続く道を下りながら、ポ－チから発煙筒を取り出し、数本づつジュリアン達に渡していく。
　
　四十階層は、闘技場のように広く、天井の高さもある。
　響は発煙筒の先端を擦こすって、発煙筒を発火させてから、四方に投げて行く。
　あまり先までは見渡せないが、水に浸けても松明のように消える事がない分安心だ。

　「来るよ！」

　クロエが、ファイティングポーズをとる。

　響も魔剣を抜き、リストコントロールを操作する。

　ドスン！　ドスン！

　ミノタウロスが、走って近づいて来る。
　その足音は、重量感があり、地面を踏み固め、地面に杭を打ち付けたような振動が、体に伝わって来た。

　「みんな、目を閉じろ！」

　響は、視覚モ－ドを変更し、認識カラーの光量を最大限に上げた。

　ミノタウロスは、岩に躓き勢い余って、スライディングする。

　響は、視覚モ－ドと認識カラーの光量を元に戻して、ミノタウロスに突っ込み、一太刀浴びせる。
　だが、魔剣で切り付けたにも拘かかわらず、切り傷は浅くダ－メジは少ない。
　
　あれ？　クロエの奴どうしたんだ……

　響が後方を見ると、ジュリアンとア－リンが、奇襲を狙ったゴブリンの一団と、戦っていた。
　その横では…………
　
　「目がっ～」

　モカが、倒れたまま目を両手で押さえて、ゴロゴロしている。

　その手前、ミノタウロスに隠れて分からなかったが…………モカと同じように、ゴロゴロしているクロエの姿があった。

　お前もかぁ～！

　響が、目を逸そらした瞬間、ミノタウロスのバトルアックスが、左横から響の脇腹を狙う。
　そのミノタウロスの攻撃を、響は魔剣で受ける。
　だがその威力は凄すさまじく、響は壁に飛ばされ、激突して壁を突き破る。

　「オラァァー！　ダ－クブロー」

　クロエが、起き上がったミノタウロスの後頭部に、一撃を入れる。
　ミノタウロスは、顔面を地面に叩き付けられて、右の角が一本折れて飛んで行く。

　「痛ぁ～！　流石に五十レべ近いと、ダメ－ジあるなぁ～」

　響が飛ばされて開けた壁の先は、暗い小部屋になっていた。

　この魔剣、もう使えないな……

　ミノタウロスの一撃を受けた響の魔剣は、刀身が折れ曲がっていた。

　あれ、何だここは？