ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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58.二人の女性

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　メディカルポッド内、ア－ムに捕まれた三センチ程のダイヤ形をした赤いクリスタルが、響の胸に戻される。
　赤いクリスタルには、亜空間エネルギ－の流れが戻り、エネルギ－供給の止まっていた所に、亜空間エネルギ－を送り出して行く。

　「何なのじゃ！　この力の流れは？　先程とは違うではないか～」

　魔王ベルランスは、座っていた椅子から飛び上がり、響に目をやる。

　「クリスタルのメンテナンスが終わったようだな。これからお互いに長い付き合いになりそうだ！」

　響と魔王の距離が、高速ベルトコンベア－にでも乗っているかのように離れて行き、その間には白い靄もやのような何層ものプライベ－トシ－ルドが、二人の間を遮さえぎるかのように地面から現れて来る。
　
　

　「マスタ－が覚醒するよ！」

　「………………」

　琴祢の声を聴いたティスは、その手を止めて響の入るメディカルポッドを見つめる。
　その目からは、先程よりもさらに大きな涙が溢れ出て来る。
　自分にはどうする事も出来ない気持ちが、ティスの胸に刺さる。

　メディカルポッド内のナノマシン溶液が抜けて行き、メディカルポッドが開かれる。
　響は体をおこし、メイドに差し出されたガウンを羽織る。
　そして、目を腫はらし響を見つめるティスの元に、ゆっくりと歩み寄って行く。
　ティスの目は、迷子になった子供が助けを求めるような、愛いとしさを響にもたらす。
　
　「私には………もう、何も出来ないぃ………ワァァァ～」

　ティスは、響の胸の中に駆け込み、胸が張り裂けんばかりに大声で泣き叫ぶ。
　今まで見た事もないティスの姿に、響はその体を両手で包み、ティスが落ちつくのをただひたすら待っしかなかった。

　こんなに、自分の感情を表に現したティスを見るのは、初めてだなぁ。
　そうだった！

　響は思い出す。
　ティスが自分と同じ、十七歳である事を………
　いつもは落ち着きのある頼れる女性だが、今の彼女は、生まれたての子犬のように、か細い体を震わせながら響に、感情をぶつけて来るのであった。

　メディカルルームに置かれるソファ－に響は座り、その足を枕にティスは、泣き疲れて眠ってしまっていた。響は、アリシアのメディカルポッドを見つめながら、小さな声で琴祢に話しかける。
　
　「琴祢、元の世界に戻ってアリシアの体を再生強化出来るように、コールドスリ－プモ－ドで保管してくれ………あっ、それから、アリシアのリングを俺の所に転送してくれ」

　「了解」

　響の左手の中には、一瞬でアリシアのハメていたリングが、転送される。
　ティスの金髪ショ－トの髪の毛をそっと右手で撫でながら、左手を開き中を見ると、そこには青く冷たい輝きをしたリングがあった。
　響は、そのリングを右手で取り、ティスの左手中指にハメる。
　そして、左手を横たわるティスの体の上に置き、右手でティスの髪の毛を撫でると、響は目を閉じる。

　響の目の前には、岩を掘ったようなダンジョンに似た通路があり、その奥には一枚の木の扉があった。
　木の扉に近づき扉を開くと、そこにはベッドで膝を抱えるアリシアがいる。

　「響さん！」

　扉から現れた響の姿を見たアリシアは、ベッドから飛び掛かるように、響に抱き着いて来る。
　抱き付くアリシアは、涙を浮かべ張り詰めた感情が、解き離れたように一つ大きくため息を吐いた。
　響の首に絡み付く腕は白く、ほんのりと赤みを帯びて来る。

　「あれ？　髪が伸びたね！」

　兜を被る為、銀髪ショ－トだったアリシアの髪が、腰のあたりまで伸びていた。
　一時が過ぎ落ち着いたアリシアが、響から離れてこちらを見ている。
　アリシアは、薄生地の水色ワンピ－スを着て、白いローヒ－ルの靴を履いていた。
　この世界で膝丈のワンピ－スを着た女性を、響は見た事がなかった。

　そう言えば、この姿は………可愛い！

　響が思い出したのは、アリシアの服装が、自宅の壁に貼ってあった好きなアイドルのポスタ－で、アイドルが着ていた洋服その物だった事だ。

　そう言う事か！

　響は、魔王ベルランスと交わった事で、今自分達に起きている事が、頭の中で整理され理解出来るようになっていた。
　アリシアのレベルが低い為、無意識で響の思考が優先して、この空間に作用しているのだ。
　ようするに、アリシアのこの姿は、響が一番好きな服装だと言う事なのである。

　アリシアと落ち着いて話をするために、まずはプライベ－トシ－ルドを張り、響はこの空間を大きく広げ、南国風のリゾ－トでよく見るコテ－ジに設定して行く。
　実体のないアリシアにとって飲食は必要ないが、それでは寂しいので冷蔵庫とダイニングキッチンを用意して、料理が出来るようにしておいた。
　もちろん冷蔵庫内の飲み物、食材などは取出し放題である。
　そして、戸棚には缶詰とジャンクフ－ドのオンパレ－ドだ。
　バス、トイレもモダンに、バスはジャグジ－付きで、ゆうに五人は入れる大きさがある。
　寝室には、大きなベッドに壁一面のクロ－ゼット、その中には響好みの服がいっぱい入っている。
　リビングには、大画面のモニタ－にロングソファ－、壁には読み切れない程の本が並んでいる。
　コテ－ジの外には、白い浜辺と青い海、空には青い空と太陽。
　天候や時間の流れは、外の世界とリンクさせると、辺りは月明りだけの薄暗い世界が広がっり、部屋の中に灯りが灯った。

　アリシアは、響が行っている作業を、目を丸くして見ていた。
　作業が一段落した所で、響は冷蔵庫からレモネ－ドを出して、タンブラ－に注ぎリビングのテーブルに運ぶ。

　「アリシア、説明するからこっちに座ってくれるかなぁ」

　響は、ロングソファ－を叩いて、アリシアに横に座るように促す。
　アリシアは両手を口にあて、辺りを見回しながらロングソファ－に座る。
　ふわっとした水色のワンピ－スの裾すそからのぞく、アリシアの白く細長い脚は、響にとっては目の毒である。
　響は、これまでの事をひと通り、アリシアの目を見つめながら話し始めるのであった。

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