ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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59.女の絆

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　響はアリシアに状況を説明し終えると、サラダを作りパスタを茹ゆでて、辛子明太とマヨネ－ズを混ぜたソ－スを作り、アリシアと食事を始める。

　「まぁ！　美味しい。こんなパスタ初めて食べました！」

　「レシピ本は幾らでもあるから、試してみるといいよ」

　今の自分がアストラル体で、実態を持たないと言われた時には、落ち込んでいたが、響の言う再生強化が出来れば元に戻れると知り、アリシアは希望を取り戻していた。
　その顔には笑顔が戻り、響との二人の一時を楽しんでいた。

　「響さんがリングを持っていれば、これからもこうして会えるんですね！」

　嬉しそうにアリシアは、響を見つめて来る。

　「それなんだけど、さっき話したようにアリシアには、氷属性の精霊の力がある。だけど今はレベルが低く魔素量が少ないため、その能力が出せないんだ。それに、俺の中には魔王ベルランスがいる。リングが九つ揃うまでは、誰かに託して別々にしようと思っているんだ」

　「………………」

　アリシアは、捨てられるとでも感じたのか、目を閉じうつ向いてしまう。
　今のこの幸せが続き、響と共に歩あゆめるとでも思っていたのであろう。
　響の一言で、黙り込んでしまう。
　響は焦った。

　「あぁ～、ちょっと勘違いしないでね………もう会えない訳じゃないんだから。それに君を託すのは、ティスだから」

　「えっ！」

　アリシアは、驚いたように顔を上げる。

　嫌なのか、嬉しいのかは分からないが………
　
　「ティスさんとまた会えるんですか？」

　喜んでいるようだ！

　アリシアは、ソファ－に深く座り直し、足を組み、天を仰ぎ見る。
　響には、この死語にも近い『乙女心』と言う感情の起伏と変化が、理解出来なかった。

　「ティスならいいの………かなぁ？　ところでアリシア、ティスなんだけど………」

　響は、ティスの今の状況を事細かくアリシアに伝えた。
　ティスの悲しみを消すには、アリシアと会い、話をする事が一番の近道である事を………

　「ですが響さん、私には氷属性の魔法知識も、魔法を発動させるだけの魔素容量も足りていません。それに、ティスさんは魔素すら持っていません！」

　「それは、大丈夫！　魔法の知識は俺の中にある。それに数は少ないが『魔素クリスタル』て言う、魔素を溜めこんでおける道具もある」

　「えっ！　その様な物を、お持ちなんですか………」

　「どゎ～！」

　アリシアのくい付きに驚いた響は、ソファ－に倒れ込む。

　さっきまでの良い雰囲気は何だったんだぁ～？
　
　ソファ－から起き上がった響は、アリシアに魔法の知識を言葉で伝える。
　魔王ベルランスのように一瞬で伝える方法もあるが、アリシアに抑制よくせいする術がないためその方法を使うと、アリシアの全てを知ってしまう事になる。
　人それぞれ他人には知られたくない事は、多々ある物だ。
　響は、それを良しとしなかったのだ。
　『魔素クリスタル』に付いては、腐食したガ－ディアンを『原子分解保存』した時に出来た副産物で、ティスと琴祢が調査した結果、魔素を充填出来る事が分かったのだ。

　「それじゃぁ、ティスをここに来させるから、後は頼んだよ！」

　響は、立ち上がり右手を上げて、扉に向かう。
　このまま消えて戻る事も出来るが、ただ扉があるから出て行くだけなのだ。
　
　「………本当に、また………会えるんですよね………信じていいんですよね？」

　響の後ろから胸に回された手は、白くか細いが震えながらも、確りと響を掴んで離さなかった。
　その手に込められた力こそ、アリシアの響に対する愛情表現なのだが、異性とあまり付き合ったことが無い響にとっては、アリシアが怖がっているとしか捉とらえていなかった。
　
　

　響が目を開けると、昨夜と同じ態勢でティスはそこに居た。
　ティスの頭に置かれた手に、魔力を集中して眠りの魔法を掛ける。
　これで、とうぶんの間は寝たままだ。

　「琴祢、ティスを寝かせるから、部屋の鍵を開けてくれ！」

　「ティスの部屋には、今ア－リンさんが寝ているよ」

　「それじゃぁ、俺の部屋の鍵を開けてくれ！　それと、俺の服と装備を用意させてくれ」

　「了解！　メイドロイドに持って行かせるネ！」

　響は立ち上がり、ティスの頭を自分の横顔に寄り添わせ、その両手の中に抱き抱かかえる。
　その体は、思ったよりも軽く柔らかい。
　響は、ティスの頭が離れない様に気を付けながら、自分の部屋にティスを運んで行く。
　
　ティスをベッドに寝かせると、メイドロイドが響の服と装備を持って、部屋に入ってくる。
　響が着替え始めると、そのメイドロイドは、ティスの所に行き靴を脱がした後、服を脱がせ始める。
　響は壁に向き直り、着替えを済ませて装備のチェックをして行く。
　しかし、そんな響の目の奥には、ティスの白くふくよかな胸の画像が、深く刻み込まれていた。

　メイドロイドが部屋を出て行くのを、知らせるかのように扉が閉まる音がする。
　ベッドで横になるティスを見詰めると、体のラインが分かる薄手の服に着替えていた。
　響はベッドに近づき、ティスの足元に畳まれている掛布を、胸の上まで上げて体のラインを隠す。

　手の指からリングを一つ外すと、ティスの右手を掛布から取出し、薬指に押し込んで行った。
　そして、ティスの金色の前髪をかき分けて、響は自分の額を付けるとゆっくりと目を閉じる。

　そこには、コテ－ジの玄関先で立ち尽くす。
　黄色いワンピ－スに黒いベルト、白いパンプス姿のティスが、戸惑いながら立っていた。

　「ティス………」

　響は、ティスの後ろから声をかけると、ティスは驚いたように振り向き、響に抱き着いて泣きじゃくる。
　まだ何も説明していないのだから、こうなるのは予想していたが、次の言葉がかけずらい。

　「ティス、よく聞いて………この扉の向こうに、アリシアが居る。事情はアリシアに聞いて欲しい………いいね？」

　顔を上げたティスの流す涙は、先程とは少し違って見えるのは錯覚かもしれないが、響は扉を開きティスの背中を押してやる。

　「アリシア、後は頼むよ………」

　二人は、顔を見たとたん、走り寄り抱き合っていた。

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