ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

60.ガズール帝国へ

　昼時のお食事処『サミット』は忙しい。
　料理は直ぐ食べる事が出来る『丼物』しかないが、価格が手頃でそこで働くメイド服姿の女性達が可愛いいとくれば、男達が集まるのは何処の世界でも共通のパタ－ンである。
　そして、あの事件以来行方不明だったアリシア・シ－ドルが、一ヶ月ぶりに戻って来たのである。
　一目アリシアを見ようと、男達がいつもより多く集まって来ていた。
　
　「はい、親子丼！　たまにはケチケチしないで、ステ－キ丼でも頼みな！　どいつもこいつも、稼ぎが悪いねぇ～」

　そこには、親子丼の三倍はする値段の、ステ－キ丼を勧めるアリシアが居た。
　物静かなお嬢様風だったアリシアが、酒場の女のような豪快な性格に変わって、戻って来たのだ。
　始めは驚いていた男達も、気さくな受け答えをするアリシアに、戸惑いつつも馴れ馴れしく、話しかけて来るのであった。

　「何すんだい！　バコン！　銀貨一枚！　それで許してやんよ」

　「へぇ～ぃ………」

　調子に乗って、アリシアのお尻を触った男は、トレ－で頭を殴られて転がっていた。
　響は、アリシアの所に駆け寄り、釘をさす。

　「もっと自重しろ！　分かったな！」

　「はい、はい………もう殴らないから～」

　アリシアは、手を後ろに組み、胸を突き出しながら体をもじもじさせている。
　それを見た一人の男が………叫ぶ。

　「銀貨十枚で、オッパイ揉ませて～」

　「いいよ～！」

　それを見た男達は、懐ふところから銀貨を取出してアリシアの周りを取り囲む。
　他のメイドの所に走った男達は、ことごとくマリア組合長が、ノックアウトしていた。
　響は、男達に取り囲まれているアリシアの所に行き、手を掴むと罵声を浴びながら、無理やり店の奥に連れ込んで行く。
　
　「バカか！　バカなのか？　お前は！　アリシアは、尻を触らせたり、胸を揉ませたりしねぇから！　分ってるのか、クロエ！」

　そう、ここに居るアリシアは、クロエが変化へんげしていたのである。と言うのもアリシアが行方不明になってから、アリシア捜索騒動が大事となり、事態の収拾を図るため、マリア組合長、『ファルコン』のチ－ムリーダ－ジュリアン、フェスタ－騎士団のアリス団長、響の四人で集まり密かに対策を協議した。
　その結果、響の新たに手に入れたスキルで、アリシアのエイリアスを作りクロエと融合させ、アリシアの代わりをさせる事になったのだ。
　これには、魔王ベルランスの復活により、リングの縛りが無くなったクロエを、誰かしらの監視下に置く目的もあった。
　
　「だけどあんな事で、金儲けになるんだよ！　もったいないじゃないかい！　一日で十日分くらいの儲けになるんだよ？」

　「それでも、だめぇ～！」

　そんなの許したら、禁酒にした意味がないし。アリシアが知ったらどうなる事やら………

　仁王立ちで響は、クロエにダメ出しをする。
　そして、久しぶりにチョウカ－の刑を執行して、クロエにトラウマを思い出させる。

　「分かった、分かったから～もう、やめとくれよ！」
　
　その後、アリシアクロエの接客態度は変わらなかったものの、お触りを仕掛けた者は、悉ことごとくトレ－の餌食となって行った。





　「彼女が、ガズール帝国から来たマゼンタさん。そして、彼が響、この店の店主です」

　マリア組合長は、響を店の二階に連れて行き、先日、意識を取り戻したマゼンタと引き合わせる。
　先の出来事で右腕を失ったマゼンタは、今も命を狙われているため、マリア組合長が密かに連れて来て、匿かくまっていたのだ。
　
　「マゼンタさん、経緯いきさつはマリア組合長から聞きました。ガズール帝国が、ランベル王国に侵攻して来た所で、ランベル王国を直ぐに手に入れる事は、難しいのではないですか？」

　響が聞いていたこの国の戦力であれば、そう簡単には負ける事はないと考えていた。

　「ガズール帝国三万に対して、ランベル王国二万九千、数的には互角ですが………ランベル王国内に内通者が居たとしたら？　その手勢がガズール帝国三万と呼応して、後から攻めて来たら。勝ち目は有りますか？」

　「この国に内通者が………いる」

　マゼンタの話を聞いた響は、椅子に座るマリア組合長見る。
　先に、この話を聞いていたのであろう。マリア組合長は、一つ相槌を打つ。

　「この事を、何処かに伝えたんですか。」

　響は、マリア組合長の横に椅子を置くと跨またいで座り、背持たれに両腕を乗せて、自分達だけでは事が事だけに、二人に確認する。

　「私の亡くなった仲間が、ム－ス公爵の所へ密書を持って行きましたが、密書を渡せたのかどうか分かりません？」

　マゼンタは、右腕の傷の痛みを堪えながら、思い出したくないであろう事を話す。

　「その件に付いては、今朝ム－ス公爵に密書を渡して確認しましたが、会っていないと言う事でした。それに、遺体から密書は見付かりませんでした。敵の手に落ちたと考えるべきでしょうね………」
　
　「それでは、私達の村が危ない！　うぅ………」

　村の危機を悟ったマゼンタは、起き上がろうとするが、腕に激痛が走り倒れこむ。
　マゼンタの村はガズール帝国の北にあり、その地は昔から余り気候が良くないため作物が取れなかった。
　だから、若者達の大半は金銭を得る目的で、秘密機関タンバに入り村に送金していたのだ。
　しかし、第二王子が政権を取った後、必要無くなったタンバの粛清しゅくせいが始まった。
　それを受けて、秘密機関タンバのメンバ－は、各々おのおのの故郷に姿を消した。
　そして、マゼンタの村に居るタンバのメンバ－の中から、ランベル王国に使者が派遣される事になったのだ。
　その使者が持っていた密書が奪われたと言う事は、マゼンタの村が第二王子側に、知られたと言う事になるのだ。

　「貴女の村に使いを出しましょう！　今から出て、間に合えばよいのですが………」
　
　「それなら、俺が行きましょう。だけど、マゼンタさんの使いだと言う事を、どのように信じて貰えばよいか………手紙だけでは、信用は得られませんよね」

　今の状況で、色々と対応が出来るのは自分だけだと思い、言ってはみたものの響にはいい案が思い付かなかった。

　「それでしたらこれを」

　マゼンタは、首に掛けていたネックレスを取出し、響に手渡した。
　それは、マゼンタが村を出る時に、族長から渡された守り神が掘られたメダルであった。

　響は、店の警護をマリア組合長に託し、その日の夜、王都サリュースから旅立っていった。