ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

80.ナルミ・エスタニアの初陣-1

　コタン村へ上る道の手前。
　その平原の草むらに、ワーウルフ達は潜んでいた。
　コタン村襲撃以来、村人の行方が何処を捜索しても分からなかったため。
　情報収取の為に、その関係者を待ち伏せ、捕らえるのが目的だった。
　彼らの一番の気掛りは、秘密機関タンバのメンバ－が、何処に潜んでいるのかと言う事だ。

　今、『ヒビキアイランド』に居るコタン村の村人以外に、ガズール帝国内及び他国で生活し、情報収集活動をしているタンバのメンバ－が、二百名以上いる。
　この事に付いて、響だけはアクラ族長から聞かされていた。

　そんなワーウルフ達が待ち受ける所に、ナルミ・エスタニア率いる、ブラッド騎士団二個小隊が現れた。
　ワーウルフは二手に分かれて、ブラッド騎士団の先頭を行く。
　第一小隊の隊長を狙い隊列の両側から襲い掛かる。
　ブラッド騎士団の騎士達も、警戒していたとは言え、自国の領地でワーウルフに襲われるとは、思ってもいなかった。
　ワーウルフの最初の一撃で、第一小隊の隊長を含む十八人の騎士が倒される。

　「下馬して、隊列を組め！　相手はワーウルフだ！　銀装備用意！　四人一組で当たれ！　ナルミ様は、中央へ！」

　第二小隊の小隊長が戦闘状況から、騎士達に指示を与えて行く。
　第一小隊の半数がやられて、第二小隊の方に第一小隊の生き残りが後退する頃には、第二小隊の戦闘態勢は整っていた。

　「第一小隊！　後方へ急げ～」

　後退して来る第一小隊を後方へ逃がし、追って来るワーウルフの一団を、盾と銀の穂先を付けた槍で食い止める。
　足の止まったワーウルフに後方から、鉄の容器に保存した水銀を、ワーウルフに振り掛ける。
　水銀の毒気に怯ひるんだスキを突き、槍で突き、銀の穂先が付いた弓矢で、ワーウルフを射いって行く。
　槍か弓矢が刺さったワーウルフは、もがき苦しんで倒れて行く。
　しかし、ワーウルフも『ただで死んでたまるか』と、騎士を一人二人と道連れにして行くのだった。

　ワーウルフもバカではない、仲間が倒されて行くのを見て、足を止めてしまうと弓矢の餌食になる事を悟る。
　足の早いワーウルフ達も連携して、左右から攻撃を仕掛けて来る。
　ワーウルフの攻撃力は強く、騎士達の足並みも乱れて行く。

　「第一小隊は、右側を守って下さい！」
　
　小隊長を失った第一小隊を、ナルミは後方で編成し直し、第一小隊を指揮し始める。
　ナルミは、父に付いて軍事を学び始めて、まだ日が浅い。
　まだまだ、的確な指示が出せないでいた。   



　山側の高みに、響達は現れた。
　ここなら見通しもよく、作戦も立てやすいはずだ。
　しかし、響はティスの事が気になるのだった。
　これまで、戦闘らしい戦闘の経験がなく。　
　行き成り戦場に、付いて来たのだ。
　心配するのは当たり前である。
　
　ティス大丈夫かな～。
　今まで、オペレ－タ－しかした事ないのに、戦闘になったら………
　傷付いて欲しくない～。

　響の本音である。

　好きな子が、武器を持ち傷付く姿等、見たい男がいるだろうか。
　響のヒュ－マニズムは、この世界とはチョット違っていた。
　この世界では、女性も普通に武器を持ち戦っている。
　ある意味、生きるための男女平等な世界なのだ。

　「ティス、今回は、ここで後方支援を頼む！」

　響は、ティスの安全を考えて、今回は見学させようと思った。
　ここなら、余程の事が起きない以上、危険にさらされる事はない。
　響も心置きなく戦えるのである。

　「はい、分かりました」

　「………」

　響の目が釘付けになる。

　ティスは、『クリスタルガン』をホルスタ－から抜くと、コートの内側からストック、スコ－プ、銃身を取出して、組み立て始める。
　
　んっ………スナイパ－ライフル？
　『クリスタルガン』て、そんなふうにもなるんだ～。

　「ティス、それって～」　

　響は、『クリスタルガン』を指差して、ティスに問いかけようとする。

　「響さん、早く行かないと全滅してしまいますよ！」

　『クリスタルガン』を、スナイパ－モードに組み上げたティスは、地面に座るとバイポッド代わりに、左片膝を立てスコ－プを覗き込む。

　そこには、かよわいティスの感じはなく。　
　ベテランのスナイパ－の風格さえ、感じられるティスが居た。

　なんか、違う！

　響は、忘れている。
　装備一式を受け取った時に『宇宙戦艦メモリア』で、戦闘訓練を受けた事を………。
　
　ティスが、同じ装備一式を所持しているのだから、戦闘訓練を受けている事は、容易に分かりそうなものなのだが、響は気が付かないでいた。

　響は顔を隠すと、ナルミ達の元に向かうのであった。