ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

81.ナルミ・エスタニアの初陣-2

　ナルミ達ブラッド騎士団は、徐々に騎士の数を減らして行く。
　ワーウルフを五体倒す頃には、百人いた騎士達も、第一小隊の騎士が十六人、第二小隊が三十三人、合わせても四十九人となっていた。
　その四十九人の騎士達で、無傷の者はナルミを入れても、六人しかいなかった。
　それ程、ワーウルフの攻撃力は強いと言う事だ。

　「怪我が深い者は、中央へ移動させろ！　足元に気を付けろ！　左からくるぞ～！」

　第二小隊の小隊長が、その都度指示を与えて行く。
　戦闘中は、分かりきった事でも声に出して指示しないと、直ぐ死に繋がる事態に成りかねない。
　周りの地面には、傷つき倒れている騎士や、血だまりが至る所に在り、足を取られる事もしばしば起きていた。

　「一匹後に回りました！　気を付けて～！」

　中央に居たナルミが、一匹のワーウルフを見付ける。
　そのワーウルフは、隠れるように後方に回り、騎士に襲い掛かって来る。
　ナルミは、後方のワーウルフに意識を集中していた。

　「ナルミ様危ない！」

　後方に気を取られていたナルミに、一匹のワーウルフが、横から騎士の壁を飛び越えてナルミを狙う。
　騎士達もナルミを守ろうとするが、ワーウルフの跳躍力は高く、ナルミの頭上から黒く鋭い爪が襲い掛かる。

　「キャッ～！」

　ナルミは、思わず手で顔を覆う。
　騎士の誰もが、ナルミの死を確信した。
　ナルミ自身も、一瞬の内に亡くなった母の事を、走馬灯のように思い浮かべた。
　そした、母の元に召される事を、ナルミも覚悟した。

　その時、何処からともなく覆面姿の男が現れ。
　一太刀でワーウルフの首を切り落とすのであった。

　「「「おおぉ～！」」」

　騎士達も目の前で起きた事に、驚きが隠せなかった。で
　自分達が、多大な犠牲を出しながら倒したワーウルフを、いとも簡単に目の前で倒されたのだ。
　驚かない方がおかしい。

　ナルミは、自分の横に転がるワーウルフに気付き、放心状態となっている。

　「大丈夫か？　おい！」

　響は、ナルミの肩を揺すり、正気を取り戻させる。

　戦闘中とは言え、放心状態となるのも無理はない。
　死んだと思った自分が、無傷で生きている。
　ナルミは両手を開き、手の震えを押さえようと、気持ちを落ち着かせようとする。
　そして、覆面姿の響に気付くのであった。

　「貴方は、どなたですか？」

　ナルミは、助けて貰った礼を言うのも忘れて、響に問うのだった。

　「そんな事より、武器を取れ！」
　
　響も戦闘に慣れて来たのか、冷静に周りの状況を見ている。
　ナルミが、武器を取るのを確認すると、騎士を飛び越えてワーウルフに向かって行く。

　「ナルミ様、ご無事ですか？　あの者は、何者ですか！　タンバの者でしょうか？」

　ナルミに駆け寄った騎士が、矢継ぎ早に自分の聞きたい事を、ナルミに投げ掛ける

　「………分かりません」

　響の後姿を目で追いながら、その身体能力の高さに驚くナルミだった。

　響は、足の速いワーウルフに負ける事なく。
　ワーウルフの後ろを取ると、背中に一太刀浴びせる。
　その横の窪みに隠れていたワーウルフが、響の不意を突いて飛び掛かる。
　しかし、ワーウルフは眉間を撃ち抜かれて、その場に倒れ込む。

　ティスかぁ～。

　響は、背筋に寒気を感じる。

　響が目を逸らした隙を突き、先程背中を切り付けられたワーウルフが、体制を立て直し響に襲い掛かる。
　それを、響は体を左に避けてかわすと、ワーウルフの首を狙って、刀を振ろうとした時。

　「響～聞いとくれよ～。ティスの奴がねぇ～。アタイを店でこき使うんだよ～。酷いと思わないかい？」

　響の背中に急にメイド服姿で、姿を現したクロエは、響の首に両腕を巻き付けてしがみ付いて来る。
　クロエがしがみ付いた事で体制を崩した響は、ワーウルフに後ろを取られてしまう。
　そこに、ワーウルフの鋭い爪の攻撃が入った。
　その一撃は、クロエの尻に入りメイド服が切り裂かれる。

　「何するんだい、痛いじゃないかい！」

　クロエは、振り向きざまワーウルフの顔面に、『ダ－クブロ－』を打ち込む。
　それと同時に、クロエの頭を掠かすめてワーウルフの眉間に風穴があく。

　「ひぃ～！」

　ティスのクリスタルガンから放たれた一発だった。

　今のって、ワーウルフを狙ったんだよなぁ～？
　危ねぇ～！

　「響～助けとくれよ～！」

　チュン！　チュン！　チュン！

　響に助けを求めて、駆け寄ろうとするクロエの周りに、銃弾が次々と打ち込まれる。
　クロエが、銃弾を避ける姿は、高速でタップダンスを踊っているようであった。

　よし、ほっとこう！

　係り合うと面倒そうなので、響はワーウルフ退治に専念する事にする。

　次のワーウルフを切り付けた時、響の刀は折れてしまう。
　流石に、三体目ともなると耐久力が、もたなかったようだ。
　それを見たワーウルフも、ここぞとばかりに反撃して来る。
　響は、コ－トから『ショットガン』を取り出す。
　撃鉄を上げてワーウルフの胸に銃身をむけ、トリガ－を引く。
　『ショットガン』から撃ち出された弾は、ワーウルフの胸に無数の穴を開け。
　ワーウルフは、その場で絶命する。

　残り二体のワーウルフは、ブラッド騎士団の騎士達が倒していた。
　しかし、犠牲も多く第一小隊、第二小隊合わせても三十一人しか、生き残っていなかったのだ。

　クロエを見ると、まだティスに弄もてあそばれている。

　「琴祢、アクラ族長を転送してくれ」

　ワーウルフを全て退治した事を確認した響は、アクラ族長を呼び寄せるのであった。