【書籍化】小さな恋のトライアングル

心温まるプレゼント

「真美さん、12時過ぎましたよ。社食行きましょ！」

オフィスでのランチタイム。
隣の席から声をかけてきた2つ後輩の若菜わかなに、真美は「はーい」と返事をする。

「今保存するからちょっと待ってね、若菜ちゃん。あれ？紗絵さんは？」
「それが、ずっと課長と話し込んでて……」

若菜の視線の先を追うと、課長のデスクで身を屈めながら熱心に話し合っている潤と紗絵の姿があった。

「ほんとだ。じゃあお先に行かせてもらおうか」
「そうですね」

小さいバッグを手に「お昼行ってきます」と声をかけてから、真美は若菜と二人でオフィスを出る。

食堂は既に多くの社員で席が埋まっていた。

「あ、真美さん！あそこ空いてます」

トレーに日替わりランチを載せて、二人で窓際の席に着く。

「いただきまーす。美味しそう！」

チキン南蛮を頬張り、満足気に味わっていると、若菜が声を潜めて話しかけてきた。

「ね、真美さん」
「ん？なあに」
「紗絵さんって、五十嵐課長と同期なんですよね？やっぱり昔から仲良かったんですか？」
「課長と紗絵さんがってこと？私も4歳離れてるから昔のことは分からないけど、お二人でよく相談してるのはずっと変わらないよ。お互いに信頼し合ってる感じ」
「信頼かあ……。それって、あくまで仕事仲間としてってことですよね？つき合ってるとか、そういう訳ではないですよね？」

箸を持つ手を止めて、真美は、ん？と若菜の顔を見る。

「若菜ちゃん、課長ラブの人だったっけ？確か彼氏いたよね？」
「それが、先月別れたんです」
「え、そうだったの？」

それにしては、落ち込んだ様子もなかった。

「長くつき合ってると、色々とマンネリ化しちゃって……。彼といてもちっともときめかないし、彼も彼で私のこと、飽きてるみたいだったし。なんて言うか、二人とも気持ちがニュートラルに入っちゃって。嫌いじゃないけど好きでもない、みたいな」
「そうなんだ……」
「だからお互い、一度別れることにしたんです」

若菜のセリフに、真美は首を傾げる。

「一度別れるって、つまり試しに離れてみようってこと？復縁もあり得るの？」
「まあ、そうですね。お互い他の人に目を向けてみて、それでもいい人が見つからずに、やっぱりあの人が良かったなって思えたら、元サヤかもしれません」
「え、でもそれって、どちらかが復縁を望んでも、相手が別の人のところに行ったらどうなるの？」
「その時は潔く諦めます」
「そうなんだ！」

真美は視線を落として考え込む。

(そんなふうに割り切れるものなのかな？私だったら無理かも。若菜ちゃん、なんだか大人だな)

すると若菜が身を乗り出してきた。

「真美さんは？恋愛のお話、全然してくれませんけど」
「え？ああ。私はね、これと言って誰かとつき合うきっかけもなくて」
「またまたー。その気になればいくらでも彼氏出来ますよ？真美さん、控えめ美人って感じで、高嶺の花みたいに思われちゃうだけで、狙ってる男の人は結構いると思いますよ？」

はっ？！と真美は声を上ずらせて固まる。

「ちょ、誰のこと言ってるの？若菜ちゃん」
「もちろん、真美さんのことですよ」
「嘘でしょ？私、社会人になってから誰かに声かけられたことなんてないよ？」
「ですからそれは、真美さんに隙がないからです。あー、きっと彼氏いるんだろうなーって思い込まれちゃうんですよね」

いやいや、そんなことないから！と否定していると、若菜がふと顔を上げて遠くを見た。

「あ、紗絵さん！こっちこっち！」

振り返ると、トレーを手にした紗絵が近づいて来る。

「お疲れー。隣いい？」
「もちろんです！」

ちょうど空いたばかりの若菜の隣の席に紗絵が座ると、早速若菜は話を切り出した。

「紗絵さん、課長と熱心にお話されてましたよね？」
「ん？ああ。五十嵐くんさ、相変わらず仕事を詰め詰めにするんだもん。こんな納期、間に合うかい！って、文句言ってた」
「そうなんですねー。課長にそんなふうに言えるの、うちの課では紗絵さんくらいですよ。お二人はただならぬ仲なんですか？」

ふえ？！と、生姜焼きを口に入れる寸前で紗絵が若菜を見る。

「若菜。もしかして私と五十嵐くんがつき合ってるのかどうか，聞きたいの？」
「ずばり、そうです」
「ないない！あり得なーい！」

笑いながら軽く手を振る紗絵に、若菜は「本当に？」と詰め寄る。

「言ってなかったっけ？私、5年つき合ってる彼氏いるから」

ええー？！と、この時ばかりは真美も仰け反って驚いた。

「なんでそんなに驚くのよ？」
「だって、紗絵さんと言えばサバサバしたアネゴ肌で、およそ、なんて言うか、乙女な素顔が想像出来ないと申しますか……」
「ちょっと若菜、ケンカ売ってる？」
「まさか、そんな！でもほら、告白したら今みたいに、ああん？って睨まれそうなイメージが……」
「確かにねー。言い寄って来る男には、ケンカ売ってんの？ってあしらってるけど」

ひいっ！と、真美は首をすくめる。
若菜も、信じられない、とおののいた。

「彼氏いるだろうなって誤解されて声をかけられない真美さんと、彼氏いないだろうなって声をかけたらバッサリ切り捨てる紗絵さん。いやーお二人とも、同性の私から見ても理解不能です！」
「若菜の頭の中だって理解不能だわ。何？真美がなんだって？」

豪快に生姜焼きを食べながら、紗絵がぶっきらぼうに尋ねる。

「さっき話してたんです。真美さん、誰からも声をかけられないって言うから、それは誤解されてるからですよって。知らない人から見たら真美さんって、物静かで大人しそうで、ちょっと近寄りがたい雰囲気じゃないですか？一途に想いを寄せる彼氏に、大切にされてるんだろうなーって」
「あー、まあ、近寄りがたいっていうよりは、高嶺の花？」
「そう！ほら、やっぱり。ね？真美さん。言った通りでしょ？」

若菜に得意気に言われて、真美は渋い顔をする。

「全然そんなことないよ。私なんかより紗絵さんの方がよっぽど美人だし、若菜ちゃんだって私よりはるかに可愛いもん」

冷静にそう言うと、紗絵が顔を上げた。

「真美はさ、雰囲気美人だね。あ、もちろん顔も可愛いよ？でもそれ以上に、なんかまとってる空気とかオーラみたいなのが澄んでる気がする。品があるって言うのかな？ちょっと離れたところからこっそり見ていたい、って感じ」

ええ？と真美が顔をしかめていると、分かるー！と若菜が声を上げる。

「休み時間に一人で本を読んでるクラスの優等生！」
「いやいや。私、成績もイマイチだったし、本も読まなかったよ？」
「ですから、イメージ図ですよ。真美さんのキャッチフレーズ」

なんだそれは？と真美が眉間にしわを寄せると、紗絵が話を続けた。

「ま、声をかけられないのはそういう訳だよ、真美。でも誰かに声をかけられたいなら、私と若菜で、真美はフリーでーす！彼氏ウェルカムキャンペーン中でーす！って触れ回ろうか？」
「ややや、やめてください！絶対に！」
「あはは！まあ、でもさ。真美もいい加減恋愛してみたら？」

紗絵の言葉に若菜も頷く。

「そうですよ。真美さん、一緒に合コン行きません？」
「いや、そういうのはちょっと……。私には向いてないかな」
「そんなこと言わずに！気軽に合コン楽しめるようになったら優等生オーラも消えて、声をかけられやすくなりますよ？きっと」
「うーん……。そこまでして彼氏が欲しいとも思えないし」
「それは本気の恋愛したことないからですよ」

すると紗絵が見かねて口を挟んだ。

「わーかーなー、それは言い過ぎ」 
「はい、ごめんなさい」
「ま、したくないもんは無理にせんでいい。いつか自然に好きな人が出来るといいね！真美」

紗絵の言葉に、真美は少しうつむいてコクリと頷いた。

◇

その日の帰り道。

真美は若菜と紗絵の言葉を思い出しながら電車に揺られていた。

(若菜ちゃんは純粋に思ったことを言ってくれるし、紗絵さんも私を褒めてくれてるんだろうけど……)

そう分かっていても、真美は少なからずショックを受けていた。

(やっぱり近寄りがたいって思われてるのかな？私って)

それは子どもの頃から薄々感じていたことだった。

クラス替えをする度に、人より友達が出来るのが遅い。

遠足や修学旅行でグループを作る時、なんとなくどこにも入りづらい。

人見知りな性格だという自覚もあり、初対面の人に自分から話しかけたりは出来ない。

いつも「望月さん」と名字で呼ばれ、下の名前で呼んでくれる友達はごくわずかだった。

それでもいい。
友達の多さは関係ない。
本当に大切に思える人がいてくれたら、それでいい。

そう自分に言い聞かせていた。

大学に入ると、サークルの2歳上の先輩からつき合って欲しいと言われ、悩んだ末に、はいと返事をした。

大切にされていたと思う。
けれど周囲の女の子のように甘えたり、可愛らしく振る舞うことが出来なくて、やがて彼から別れを切り出された。

失恋とは違う、何とも言えない悲しさ。
自分は普通じゃないのだ。
恋人として、というより、人としてつき合えないと言われている気がした。

(職場ではがんばって明るく振る舞うように心がけてるから、今のところ上手くいってると思う。だけど本音を言うと、無理して疲れてるかも。もっと自然に何でも話せる相手がいてくれたらな)

一人の方が気が楽だしこのままでも構わない、という気持ちと、やっぱり寂しい、という気持ちが入り混じる。

(若菜ちゃんの言うように、合コンを楽しめるようになれば変わるかな？でも合コンなんてその場から浮いちゃって、絶対に楽しめそうにない。逆にまた自己嫌悪に陥りそう)

はあ、と思わずため息をついた時、最寄り駅に着いて真美は電車を降りた。

(保育園、真っ暗。もう9時半だもんね。今頃がっくん、寝てるかな？)

静まり返った保育園の前を通りながら、ふと岳のことを思い出して頬を緩める。

毎日定時で上がる潤に、
「課長、最近どうしたのかな？ひょっとして彼女出来たのかも？」
と、同じ課のメンバーが話し出し、
「あ、ほら。取引先との打ち合わせから直帰じゃないかな？」
と取り繕った真美の言葉は、
「こんなに毎日？」
とあっさり否定されてしまった。

「定時で上がるのが普通！ほら、みんなもさっさと帰りな」
と紗絵がその場をまとめてくれ、ホッと胸をなで下ろした真美は、少しでも潤の負担を減らそうと、出来る範囲で仕事を進めておくことにした。

(でもたまには定時で上がって、がっくんが保育園から出て来るところに会いたいな)

うん、時々そうしよう！と心に決め、真美はふふっと微笑んだ。

◇

翌日。
いつものようにオフィスで仕事をしていた真美は、隣の課に書類を届けに行こうと廊下に出たところで、「望月！」と呼ばれて振り返った。

両腕に書類を抱えた潤が、大きな歩幅で歩み寄って来る。

「課長、どうかされましたか？」
「うん。ちょっといいか？」
「はい」

またしても空いている会議室に促され、ドアをパタンと閉められた。

「あの、何か？」
「仕事中に悪い。これを渡したくて」

そう言って潤は気まずそうに、書類の下に隠していたものを差し出す。

受け取ると、丸めた画用紙に赤いリボンが掛けてあった。

(なんだろう。表彰状？そんな訳ないか)

首をひねっていると、潤がボソッと呟く。

「それ、岳から」
「えっ！がっくんが、私に？」
「ああ。昨日保育園にお迎えに行ったら、先生から渡されたんだ。岳がお絵描きの時間に、先生にひらがなを聞いてきたんだって。まみって、どうかくの？って」

えっ……と真美は思わず息を呑んだ。

「あの、見てもいいですか？」
「ああ、どうぞ」

真美はそっとリボンを解くと、ドキドキしながら画用紙を開いた。

「わあ、可愛い！」

カラフルなクレヨンで描かれていたのは、にっこり笑ったピンクのスカートの女の子と、なにやら真面目な顔の青いズボンの男の子。

そしてその二人の間に、背の低い男の子が口を大きく開けて笑っている。

「これって、私？！」

女の子の横にクレヨンで『まみ』と書かれていた。

男の子の横には『じゅん』
背の低い子の横には『がく』

「なんて素敵な絵……」

心温まる、幸せが詰まった絵に、真美は目頭を熱くする。

「岳のやつ、描いたはいいけど照れちゃって。先生が、せっかくだからプレゼントしたら？って言っても、なかなか頷かなかったんだって。綺麗にリボンを掛けて、ようやく渡そうって気になったらしい」
「そうだったんですね。嬉しい……」

真美はもう一度じっと女の子の絵を見つめた。

(にっこり笑ってる。すごく楽しそう。これが私？こんなに明るい表情で……。近寄りがたい雰囲気なんかじゃない。本当に私なの？)

気がつくと涙が溢れていた。

「えっ！望月？どうした？」

潤が焦ったように顔を覗き込んでくる。

「すみません。私……、嬉しくて。がっくん、私のことこんなふうに見てくれてたんですね。嬉しい、本当に……」

ポタポタと涙をこぼす真美に、潤は慌てて言葉を探す。

「えっと、大丈夫か？あいつの絵が、なんか、変だったとか？」
「ううん、違います。私をこんなにも幸せな気持ちにさせてくれる素敵な絵です。ずっと私の宝物にします。がっくんに、ありがとうって伝えてください」
「あ、ああ……。分かった」

戸惑いつつも頷く潤に、真美は涙を浮かべたままにっこりと笑いかけた。

◇

「ちょいちょいちょいー、お二人さん！」

ようやく涙が落ち着き、会議室を出たところで、またしても平木に声をかけられた。 

「どうしちゃったのかなー？前回に続いて今回も二人切り！これはもう見逃せません……って、ええ？！望月ちゃん、ひょっとして泣いた？」

涙は拭いたものの、どうやら目が赤くなっていたらしい。
真美は慌てて顔を伏せる。

「いえ、違うんです」
「嘘だよ。泣いたでしょ？どうかしたの？潤にパワハラされたとか？」
「いえ！とんでもない。本当に違いますから。あの、では私、仕事に戻りますね。失礼します」

お辞儀をすると、真美はくるりと背を向けて小走りで立ち去る。

その後ろ姿を見送ってから、平木は潤に向き直った。

「おい、潤。さすがにまずくないか？見かけたのが俺だったから良かったけど、別の誰かに見られたら、部下を泣かせた上司ってハラスメント相談窓口に報告されても仕方ないぞ？」
「違う。本当にそんなんじゃないよ」
「じゃあ、なんだ？しかも今回も会議室のドア閉めて二人切りで。はっ、もしかして？！お前、望月ちゃんに告白されて断ったとか？」
「は？！そんな訳あるかよ」
「なら、他に何があるんだよ？望月ちゃん、明らかに泣いてただろ？」

それは、まあ……と潤は言葉を濁す。

「確かに彼女の様子には、いつもと少し違ったところはある。けど本当に、俺との間に何かあった訳じゃない。自分の課のメンバーとして、これからも気にかけておく。お前は心配するな」

そう言ってポンと平木の肩に手をやってから、潤も背を向けて歩き出した。