【書籍化】小さな恋のトライアングル

究極の人づき合い？

翌朝。
朝食を食べると、潤は着替える為に自宅マンションへと帰って行った。

食器を片付けながら、真美は夕べのことを思い出してはにかむ。

シングルベッドに二人並んで横になり、潤は真美を腕枕してずっと髪をなでてくれていた。

その温かさに心から安心して、真美はスッと眠りに落ちた。

穏やかな眠りの中、身じろぎした時に、ギュッと抱きしめられてホッとしたことを覚えている。

思わず頬を緩めると、チュッとおでこにキスをされたことも。

朝、ぼんやりと目を開けると「おはよう、真美」と優しく笑いかけられ、なんて幸せな目覚めだろうと胸がいっぱいになった。

(これからはずっと一緒にいられるの？)

嬉しい気持ちと、信じられないという思いが入り混じる。

さっき別れたばかりなのに早く会いたくて、真美は急いで支度をすると、いつもより早い電車に乗った。

◇

「おはようございます。本日で仕事納めとなります。この一年も、みんなで協力しながら数々の仕事をこなしてきました。みんなのがんばりに心から感謝します。ありがとう。来年もよろしくお願いします」

朝礼で潤が挨拶すると、皆も「ありがとうございました。来年もよろしく」と声を掛け合う。

「はーい！じゃあみんな、午前中で仕事を終えてね。午後は大掃除、夜は飲み会でーす」

紗絵の言葉に、イエーイ！と早くも皆は盛り上がる。

年内の全ての仕事を終えられたか、互いにチェックしながら仕事を進め、昼休みを挟んで大掃除を始めた。

男性社員がデスクやキャビネットを動かし、女性社員が掃除機をかけて拭き掃除をする。

段取り良く掃除を終えると、予定よりも早い17時に居酒屋へ向かうことになった。

隣のオフィスに顔を出し、皆で「今年もお世話になりました。来年もよろしくお願いします。良いお年を」と挨拶する。

そのままエレベーターホールへ向かおうとすると、「望月ちゃーん！」と平木に呼び止められた。

「はい、なんでしょうか？」
「君に言い忘れたことがあるんだ。少し早いけど……。メリークリスマス！」

は？と固まっていると、潤が背中に手を添えて促した。

「空耳だ。さっさと行こう」
「あー！おい、潤！今年こそは望月ちゃんを射止めてみせるからな！」
「それを言うなら来年こそだろ。ま、いずれにしても遅い」
「あ、そっか！望月ちゃーん、来年こそはデートしてねー」

あ、はいと思わず真美が頷くと、潤がムッとしてさり気なく手を握ってきた。

「ちょ、あの、課長！」

真美は小声で訴える。

「なに？」
「あの、みんなに見られちゃいますから。離してください」
「大丈夫。見られないよ」

そう言うと潤は、真美の手を握ったまま自分のコートのポケットに手を入れた。

ヒー！と慌てて手を引っ込めようとすると、潤はしっかり指と指を絡めて、更に強く真美の手を握る。

わいわいと皆で居酒屋に向かう最後尾で、潤と肩を並べた真美は、ヒヤヒヤドキドキしながらうつむいて歩いて行った。

「それでは！今年も色々ありましたが、一年間お疲れ様でした。かんぱーい！」

乾杯の音頭を取った伊藤に、おまえが言うか？！と突っ込んでから、皆は一斉に、かんぱーい！とグラスを掲げる。

これ以上一緒にいたら身がもたないと、真美は潤から遠く離れた席に着いていた。

若菜も隣にやって来て、元サヤに戻った彼との話を始める。

「やっぱり気持ちが安定しますよねー。なんて言うか、誰かがそばにいてくれる安心感。もう、好きとかトキメキとかは二の次です。とにかく横にいてって。冬だし寒いからって」
「それ、ホッカイロじゃだめなの？」

紗絵が枝豆を口に放り込みながら言う。

「だめですよ！カイロは動かないし、しゃべらないもん」
「じゃあ、ペットのワンちゃんは？」
「あっ、その手があったか！」

酔っているのかシラフなのか分からない二人の会話を聞きながら、真美は皆があまり手を付けていない料理を一人で味わっていた。

このつくねのタレ、美味しい！どういう味付けなんだろう、と思っていると、若菜が真美にグッと顔を寄せてくる。

「真美さん、なんだか妙に大人の余裕が感じられるのは気のせいですか？」
「へ？なあに、大人の余裕って」
「なんかこう……。見えない誰かに守られているような？」
「え、やだ。幽霊に取り憑かれてるってこと？」
「そうそう。座敷わらしに……って、違いますよ！」

ノリツッコミをしたあと、若菜は腕を組んで思案する。

「うーん、なんだろう？進むべき幸せな道を見つけたの！みたいな？」
「え、なに？それ」

そう言いつつ、真美は内心ギクリとしていた。

言われてみるとそうかもしれない。

(若菜ちゃんって、鋭いなあ)

これ以上勘ぐられないようにと、真美は紗絵に話を振った。

「紗絵さんは？おつき合いされてる彼とは、どんな感じなんですか？」
「ん？ああ、旦那になったの」

……は？と、真美と若菜は同時に固まる。

「彼が、旦那に？って……。ええー？！ひょっとして」

結婚ー？！と、真美と若菜は思わず手を取り合う。

「まあ、結婚っていうよりは、区役所に紙を出しただけなんだけどね」
「婚姻届ですよね？立派な結婚ですよ！いつプロポーズされたんですか？どんな流れで？」

若菜はもう黙っていられないとばかりに身を乗り出した。

「なんかさ、今年一年、やり残したことはないかって話してて。そう言えば、今年こそは結婚しろって、お互い親にうるさく言われてたねって。また正月に帰省したらうるさく言われるんだろうなー。じゃあ、黙らせるかって、そんな感じよ。年末大掃除的なノリで、つい2週間前にね」
「ええー？！いやいやいや、そんな流れで結婚する人、初めてお会いしました。まあ、気が合うと言えばものすごく合うんでしょうね。紗絵さんと、その旦那様」
「まあね。若菜と似たようなもんかもよ？ホッカイロよりは暖かくていいかなって、私もそんな感じ。愛してるだのなんだので一生盛り上がれないし、疲れちゃうから。凪いでるのがいいの、私はね」
「はあ……。なんか、人生って人それぞれですね。条件のいい相手より、気が合う相手を重視した方がいいのかな？」

若菜の呟きに、紗絵は、うーん、と頬杖をつく。

「まあ、そこも人それぞれじゃない？お金持ちと結婚して、経済的に余裕がある生活を送るのが一番幸せだと感じる人、お金はなくても一途に自分を愛してくれて、精神的な安心感をくれる相手といるのが幸せだと感じる人。色んな考え方がある。自分が幸せだと感じたら、それが正解なのよ、きっと」
「ふーん……。奥深いですね、結婚って。究極の人づき合い、みたいな？」

若菜のその言葉に、真美は反応してしまう。

(結婚は究極の人づき合い……。私、大丈夫なのかな？)

潤と結婚したい。
その気持ちに嘘はない。

だが、果たして潤は？
いざ結婚して何年か経てば、やっぱり別れてと言われるのだろうか？

(ただでさえ人づき合いが苦手な私が、究極の人づき合いなんて……)

すると紗絵が顔を覗き込んできた。

「真美？どうかした？」
「いえ！何でもないです」

真美は慌てて首を振り、小さな不安を胸の奥にしまいこんだ。

◇

「よーし、二次会行くぞー！」

20時になり居酒屋を出ると、自然と男子は二次会へ、女子は解散の流れになった。

肩を組んで繁華街へ向かう男性陣を見送っていると、ふと潤が振り返って真美を見つめる。

『あとで』

そう口にしたのが分かり、真美ははにかみながら小さく頷いた。

紗絵や若菜と一緒に駅まで行き、良いお年を、と手を振って別れると電車に乗る。

ドアにもたれて窓の外の景色を眺めながら、またしても真美は不安に駆られた。

(結婚は究極の人づき合い……か)

果たして自分は、普通の結婚生活を送れるのだろうか？

潤は、自分と結婚して幸せになれる？
やっぱり別の女性が良かったと、後悔しないだろうか？

潤と結婚したい。
でも潤を幸せにする自信がない。

いつの間にか窓に映る自分が泣きそうな顔をしていて、真美は思わず目を伏せた。

(寂しい、会いたい)

無性に潤に会いたくなった。
今別れたばかりなのに、早く会いたい。

会って抱きしめてもらいたい。
大丈夫だよって、頭をなでてもらいたい。

やがて自宅マンションに着いても、真美はペタンと床に座ったまま、ひたすら涙を堪えていた。

◇

22時を過ぎ、不意にピンポンと鳴ったインターフォンに、真美はハッと我に返る。

「真美？俺」

小さく聞こえてきた潤の声に、真美は玄関に駆け寄った。

「ごめん、遅くなって……。真美？」

ドアを開けるなり抱きついてきた真美に、潤は心配そうに尋ねる。

「どうかした？真美？」
「……寂しかったの」
「え？」
「一人で寂しくて……。早く会いたくて、ギュッてして欲しくて」
「真美……」

潤は後ろ手にドアを閉めると靴を脱いで上がり、真美をベッドの端に座らせた。

ひざまずいて真美の両手を握り、優しく顔を覗き込む。

「何かあった？」
「何も。だけど、紗絵さんと若菜ちゃんと話してたら、不安になって……」
「どんな話？」
「えっと、結婚は究極の人づき合いだって。私、他の人より人づき合いが苦手だから、普通の結婚生活なんて送れそうにないって思って……。潤さん、私といても大丈夫？私、あなたを幸せに出来る？」

潤は少し視線を落としてから、また顔を上げた。

「真美。自分は人づき合いが苦手だって言うけど、そんなことないよ」
「え？」
「大体、人づき合いが得意だって言ってる人、あんまり見たことない。人間なんだから、誰だって苦手な相手はいる。みんな心の中で、あー、この人とは気が合わない、と思いつつ取り繕ってるんだ。真美は純粋で、どんな相手にも一生懸命誠意を持って接するから、上手くいかなくて落ち込んでる。だけど、そんな必要ないよ。百人いたら百人全員と気が合うなんてこと、あり得ないだろ？」
「……うん」
「大人なら尚更だ。この人のこういう部分は苦手だけど、たまに良い部分もあるな、なんて思いながら、適当につき合ってればいいんだよ。完璧な人づき合いなんて目指すな。俺なんて、心の中読まれたら結構ヤバイこと考えてる」

そうなの？と真美は意外そうに潤を見る。

「そうだよ。機嫌の悪い部長にガミガミ言われたら、『すみません』って頭下げながら、なんだー？奥さんとケンカでもしたのか？八つ当たりするなよ、とかって思ってる」
「ええー？！ほんとに？全然そうなふうに見えないのに」
「みんな案外そんなもんだよ。真美は、人づき合いが苦手だって言ってる時点で、ちゃんと人と向き合おうとしてる、褒められる人柄だよ。だけどな？それだと真美が傷つく。1番守らなきゃいけないのは、自分の心だよ」

自分の心……と、真美は潤の言葉を噛みしめた。

「真美、人のことばかり考えてるだろ。ちゃんと自分のことを大事に思ってるか？」
「え、私のことを大事に？それって、どういうこと？」
「ヤレヤレ、やっぱりか。いい？これから理不尽なこと言われたら、『なんでおめーにそんなこと言われなきゃいけねーんだよ！』って、心の中で悪態つくんだ」
「そ、そんなにガラ悪く？」
「まあ、こんなセリフじゃなくてもいいけど。『わたくしを誰だとお思いなの？五十嵐 潤の妻ですのよ！』って」

は？と真美は目が点になる。

「それって、効果あるの？」
「あるよ。真美は、俺に世界で1番愛されてる特別な女だってことだから」
「……潤さんって、結構俺様なのね？」
「今頃気づいたか？」

ふふっと笑い出した真美に、潤も優しく微笑んだ。

「真美は誰よりも真っ直ぐに相手と向き合える人だよ。だから子どもに好かれるんだ。純粋な子ども達は、嫌な考え方の大人をすぐに見抜く。自分が生きていく為に本能的にね。真美はあんなにも子ども達に好かれる時点で、どんな大人よりも人づき合いが上手だよ。だからもう二度と、自分をそんなふうに思い込むな。それから、真美。俺を幸せに出来るのは真美だけだ。忘れるなよ？」

ニヤッと笑いかけられて、真美は思わずおののく。

「泣いてる暇なんてないほど、俺が毎日真美を幸せにしてやる。じゃあ、とっとと行こうか」
「は？行くって、どこへ？」
「俺のマンション。明日からしばらく休みだからな、片時も離すもんか。ほら、荷物まとめて」
「は、はい」

私、脅されてないよね？と思いつつ、真美は着替えと身の回りのものをバッグに詰める。

戸締まりをして部屋を出ると、二人はタクシーで潤のマンションに向かった。

「わー、なんだか懐かしい！」

ここを出てからそんなに経っていないのに、なぜだか久しぶりに来たような気がして、真美は潤の部屋を見回した。

「真美、コーヒーでいい？」
「あ、私がやります」

並んでキッチンに立っていると、潤のスマートフォンが鳴り始めた。

「誰だろ、こんな遅くに。あれ？姉貴だ」

真美と顔を見合わせてから、潤は電話に出た。

「もしもし、姉貴？どうかした？」

真剣な表情で時折相槌を打つ潤を、真美は心配しながら見守る。

岳に何かあったのでは？と気が気じゃなかった。

「分かった。聞いてみるから、ちょっと待って」

そう言うと潤は真美を振り返る。

「真美、姉貴が俺と真美に相談したいことがあるんだって」
「潤さんと私に？もしかして、がっくんに何か？」
「うん。まあ、岳に何かあった訳ではなくて、その……父親のことだって」

えっ！と真美は息を呑む。

(がっくんの、父親？！それって、がっくんの前にいきなりパパが現れたってこと？)

岳がどんなに心乱されただろうと心配していると、潤が言葉を続けた。

「父親っていっても、まだ岳とは接触していない。姉貴に、会いたいって連絡してきただけだって。それでこの先どうするか、俺と真美の意見も聞いて決めたいから、近いうちに会えないかって」
「そうだったんですね。そういうことなら行きます。いつでも大丈夫です」
「分かった。明日でもいい？」
「はい」

そして二人は翌日、都と岳のマンションに行くことになった。