花咲くように 微笑んで 【書籍化】

思いがけないプレゼント

　「おはようございます、鈴原さん。気分はどうですか？」

　目を覚ました菜乃花に、塚本医師が声をかける。

　「はい、随分良くなりました」
　「そうですか。少し診察させてください」

　塚本は菜乃花の心音を聞いたり、手足の傷の具合を確かめた。

　「夜中に熱が出たので、もう一晩ここで看させてください。問題なければ明日は一般病棟に移れますよ。三浦先生ともゆっくり面会出来ると思います」
　「え？」

　菜乃花が首を傾げると、塚本も、え？と聞き返す。

　「君、三浦先生とおつき合いしてるんじゃないの？」
　「え、ああ！一般的にはそうです」
　「一般的？」
　「それより、あの。三浦先生は夜中につき添ってくださっていたのですか？」
　「いや。基本的にはここのスタッフしかいないから。ごめんね、明日には会えると思うよ」
　「いえ、大丈夫です」

　塚本が離れて行くと、菜乃花は心の中で思い出す。

　(誰かがずっとそばにいてくれた気がする。おでこを優しく撫でてくれて、ホッとしたなあ)

　そのあとはナースの体調チェックを受け、ひと通り検査を済ませると、菜乃花はすることもなく暇になる。

　安静に、と言われている為、歩き回る訳にもいかず、持ち物も何もなく時間を持て余した。

　(うーん、暇だ。あ！そう言えば仕事は？)

　三浦が昨日、職場にも連絡を入れておくと言ってくれたが、直接館長と話したい。

　ナースに相談すると、いいですよと言われてベッドに横になったまま電話をかけた。

　「もしもし、館長？鈴原です」
　「鈴原さん！大丈夫なの？」
　「はい。ご心配おかけしました」
　「もうびっくりしたよ。谷川さんも凄く心配してた。お見舞いにも行っちゃダメなんだって？」
　「あ、はい。でも明日には一般病棟に移る予定です。館長、お仕事お休みしてしまって申し訳ありません」
　「そんなの気にすることないから！こっちは平気だから、とにかくお大事にね」
　「はい、ありがとうございます」

　一般病棟に移ったらまた連絡します、と言って菜乃花は電話を切った。

◇

　昼過ぎからはウトウトとまどろんだり、スタッフが行き交うのをぼんやりと眺めて過ごす。

　(そう言えば、ここって宮瀬さんの職場じゃなかったっけ？)

　確かにそのはずなのだが、一度もその姿を見ていない。

　(あれ？ここが持ち場じゃないのかしら)

　そんなふうに思いながら時間をやり過ごし、夜になると照明が絞られた。

　動いていないから眠くないなと思いつつ、仕方なく目をつむる。

　ようやく眠りかけた時、急に周りが慌ただしくなって菜乃花は目を覚ました。

　どうやら年配の女性が救急搬送されてきたらしい。

　(うわ、さっきまでとは別世界)

　時間の流れが一気に速くなったかのように、大勢のスタッフが動き回り、テキパキと処置に当たっていた。

　(今までどこにこんなにたくさんのスタッフがいたんだろう)

　そう思っていると、背の高い颯真の姿が目に入った。

　(宮瀬さん！やっぱりここで働いてるんだ)

　眠気も吹き飛び、菜乃花は皆の様子をじっと見守る。

　張り詰めていた空気がだんだん落ち着いた雰囲気になり、急患のおばあさんのベッドは菜乃花の横に移動してきた。

　カーテンの向こうでドクター達が小声でやり取りするのが聞こえ、やがて少しずつスタッフが部屋を出て行った。

　最後に颯真がベッドを離れ、ふと振り返って菜乃花のベッドに目を向ける。

　菜乃花とバッチリ目が合ってしまった。

　思わず布団の中に顔を埋めようとすると、颯真がふっと笑って近づいてきた。

　「ごめん。騒がしくて起こしちゃったね」
　「いえ。あの、おばあさんは？大丈夫でしたか？」
　「ああ。もう落ち着いたよ」
　「そう、良かった」

　すると颯真は、ちょっといい？と菜乃花の腕を取る。

　「傷も少しずつ良くなってる。痛みはない？」
　「はい、大丈夫です」
　「んー、もしかして、どちらかと言うと敏感肌？」
　「はい。洋服が擦れた所が赤くなったりします。家では毎晩保湿クリームを使ってて…」
　「そうだよね。ちょっと待ってて」

　そう言うと立ち上がり、しばらくすると何かを手にして戻って来た。

　「えっと、薬のアレルギーはなかったよね？」

　菜乃花の電子カルテを見ながら確認する。

　「はい、ありません」
　「じゃあ保湿ローション塗っておくね。腕、貸してくれる？」

　え？と戸惑う菜乃花をよそに、颯真は菜乃花の袖をまくり、手のひらにローションを出すと、傷口を避けて優しく塗り込んでいった。

　温かく大きな手のひらでマッサージされるような感覚に、菜乃花はホッとして癒やされる。

　そしてふと、夕べの感覚を思い出した。

　優しく額を撫でられ、包み込まれるような安心感を覚えたことを。

　(あれも、ひょっとして…？)

　そう思った時、「はい、いいよ」と颯真が菜乃花の袖を戻して整えた。

　「ありがとうございます」
　「他に何か気になることはない？」
　「はい。もうすっかり普段の体調に戻りました」
　「それなら良かった」

　颯真は菜乃花のカルテに入力しながら、何気なく言う。

　「君、3月が誕生日なんだね。だから名前が菜乃花なのか」

　ふふっと菜乃花は笑い出す。

　「宮瀬さん、またダジャレ」
　「あ！ごめん」
　「いいえ。ふふふ」

　一度笑い出すとおかしくて止まらない。

　「宮瀬さんって、真面目にボケるから余計におかしいです」
　「いや、ボケてるつもりは…」
　「そうなんですね。ふふふ…」

　菜乃花の笑顔に颯真も頬を緩める。

　「3月10日か。菜の花が綺麗な季節に生まれたんだね。遅くなったけどお誕生日おめでとう」
　「ありがとうございます。実は今年の誕生日、満開の菜の花を見たんです。宮瀬さんと一緒に」

　えっ？と颯真が真顔に戻る。

　しばらく宙を見ながら考え込み、あ！と声を上げた。

　「もしかして、図書館の横の公園？」 
　「はい、そうです」
　「あの日、君の誕生日だったんだね。ごめん、知らなくて」

　それにその日は、弱音を吐いて菜乃花にマンションまでつき添ってもらい、料理まで作らせてしまった。 
　 
　「ごめん。俺、君の大切な日を台無しにしたね」

　いいえ、と菜乃花は微笑んで首を振る。

　「とても嬉しい誕生日になりました。ずっとずっと苦しかった気持ちを、宮瀬さんが溶かしてくださったんです。あの日を境に、私は明るい気持ちで前に進めるようになりました」

　(そうか、あの時心理士を諦めた理由を打ち明けて、俺の腕の中で泣き続けていたっけ)

　子どものように身体を震わせて涙を流す菜乃花を、ひたすら抱きしめていた感触が蘇る。

　それで彼女の気持ちが軽くなったのなら、少しは自分の罪悪感もなくなる気がした。

　「私は勝手に、宮瀬さんから誕生日プレゼントをもらった気がしていました。ありがとうございます」
　「いや、まさかそんな。俺の方こそあの日はありがとう」
　「宮瀬さんは？お誕生日いつなんですか？」
　「え？」
　「私にも何かお返しをさせてください。プレゼントを用意しておきますね」
　「いや、それが…」

　苦い顔で言い淀む颯真に、菜乃花は、ん？と首を傾げる。

　「どうかしましたか？」
　「ああ、うん。その、5月9日なんだ」
　「は？」

　菜乃花は目をぱちくりさせる。

　「5月9日って、今日？」
　「うん。あと1時間で終わるけど」
　「ええ？！」

　思わず大きな声を出してしまい、慌てて口を押さえた。

　「本当に？どうして教えてくれなかったんですか？」

　小声で咎めるように言う。

　「いや、そんな。普通言わないでしょ？いい大人が今日誕生日なんだー、なんて。君だってあの日、教えてくれなかったし」
　「そうですけど…。あ、プレゼント！どうしよう、あと1時間じゃ…」
　「そんなのいいってば」
　「でも、せめてお礼に何かさせてください。私の誕生日に、悩みを聞いてくださったお礼に」
　「だから、いいってば。俺の方こそ君に助けられたんだし」
　「じゃあ、今私を看病してくださってるお礼に」
　「それは医師だから当然だよ。それに対して何かを受け取るなんて出来ない」

　むーっと菜乃花は拗ねた顔になる。 
　 
　「宮瀬さんって、真面目過ぎます。もうちょっと軽く考えてください」 
　「君こそ意地っ張りじゃないか。お礼なんかいいって言ってるのに」
　「それはだって、私の気が済まないからです」 
　「本当に負けん気が強いね」 
　「こちらのセリフです！」 

　二人は互いに譲らない。
　と、ふいにおかしくなって同時に笑い出した。

　「あはは！まあ、いいか」
　「そうですね」
　「さてと！あんまり話してると身体に良くない。ゆっくり休んで」
　「ありがとうございます。あ、宮瀬さん」
　「ん？」

　足を止めて振り返った颯真に、菜乃花はにっこり微笑んだ。

　「お誕生日おめでとうございます」

　颯真は一瞬驚いた表情を見せてから、満面の笑みを浮かべる。

　「ありがとう！何よりのプレゼントだよ」

　菜乃花も優しく微笑んで頷いた。