夕陽を映すあなたの瞳

同窓会の幹事

　次の日。
　仕事の昼休みに、心はスマートフォンを確認する。

　今朝、直接昴に
　"お久しぶりです。久住です。幹事、私は引き受けるけど、伊吹くんは大丈夫？お仕事忙しいなら、無理せず断ってね"
　と送っておいたのだ。

　(あ、返事が来てる)

　心は早速メッセージを開いた。

　"伊吹です。久しぶり！返信遅くなってごめん。俺も幹事引き受けます。よろしくな"

　(え、伊吹くん引き受けるの？忙しそうなのに平気かな…)

　そう思いつつ、グループの方にもメッセージの新着がいくつかあり、開いてみる。

　最初に昴のメッセージがあった。

　"遅くなってごめん！みんな久しぶり。俺も幹事引き受けるよ。あんまり自信ないけど…よろしく"

　そして慎也と皆のメッセージ。

　"おー、昴！お疲れ。幹事ありがとな！俺も手伝うから、なんでもこき使ってくれ"
　"昴ー、相変わらず忙しそうだな。無理すんなよ"
　"そうだぞ。慎也を遠慮なく顎で使え"

　女の子達が、笑いのスタンプを押している。

　心も、ふふっと笑ってから、
　"伊吹くん、慎也くん、よろしくね！"
　と送った。

　昴の個別メッセージにも返信する。

　"良かった！伊吹くんが一緒にやってくれるなら心強いです。伊吹くん、忙しそうだから、出来るだけ私がやるようにするね。詳しいことは、また改めて"

　送信マークをタップする。

　(でも幹事って、まず初めに何からやればいいんだろう？)

　うーん…と首をひねりながら、心はお弁当を片付けて立ち上がり、休憩室を出た。

*****

　仕事を終えて家に帰り、ご飯を食べてからゴロゴロしていると、22時に昴から返信が来た。

　(こんなに遅くまでお仕事だったのかな？)

　そう思いつつメッセージを読む。

　"遅い時間にごめん。こちらこそ、久住が一緒なら助かるよ。ところで、こういう幹事って俺、やったことないんだけど。何から手を付ければいい？"

　やっぱりそう思うよね、と頷きつつ、心は昼間考えていたことを思い出しながら文字を打つ。

　"お仕事お疲れ様でした。幹事は、私も初めてなんだけど…。まずは日程とお店を決めるのかな？"

　すると、すぐに返事が来る。

　"やっぱりそうだよな。日程は、慎也がみんなにゴールデンウィーク明けって提案してたから、その辺り？"
　"うん、そうだね。最初の土曜日の夜とかは？"
　"じゃあ、5月11日だな。オッケー！みんなにもそれで提案してみよう。店はどうする？場所はどの辺り？"

　心は、テンポの良いやり取りを中断して考え込む。

　(みんな今どの辺りに住んでるんだろう…)

　心達が通っていた高校は、東京と千葉のちょうど境目、住所で言うと千葉県だった。

　東京から通っていた生徒もいたが、多くは千葉県に住んでいて、心もそうだった。

　みんな今は、都内でひとり暮らしか都内で実家暮らし、千葉で実家暮らし、のいずれかだろうと思い、心はそう昴に説明する。

　"それなら、千葉にも帰りやすい都内のお店がいいかな？"
　"うん、それがいいと思う。伊吹くん、どこかいいお店知ってる？"
　"いやー、うーん、あ、ちょっと待って…"

　言われた通りしばらく待っていると、お店のホームページのアドレスが添付されてきた。

　"ここどうかな？仕事のパーティーで時々使ってるんだ"

　心は早速ホームページを開いてみる。

　湾岸エリアのホテルの中にある、イタリアンレストランだった。
　貸し切りで結婚式の二次会や、同窓会プランもあるらしい。

　(へえー、海が見えて素敵！ホテルだと、女子はお化粧室多くて助かるよね。でも値段が…。詳しくはご相談くださいって、凄く高かったらどうしよう)

　そう思ってメッセージを書くと、昴からの返事にはこう書かれていた。

　"少しは融通効くと思うんだ。俺、今度相談しに行ってみるよ"
　"あ、じゃあ私も行くよ"
　"え、ほんとに？わざわざ大丈夫？"
　"うん、私もどんな所か見てみたいし"

　女子の目線で、色々チェックしておきたかった。

　"そっか、分かった。じゃあ、仕事帰りに待ち合わせして行こうか。久住、いつがいい？"
　"夜だよね？今週は、19時以降ならいつでも大丈夫だよ"
　"了解。そしたら、明後日でもいいかな？"
　"うん、大丈夫。19時半に現地で待ち合わせる？"
　"オッケー。じゃあロビーで落ち合おう"

　短く、それじゃあお休みとやり取りを終えてから、心はもう一度お店のホームページを見た。

　(夜景も綺麗に見えるのね。楽しみ！)

　心は顔をほころばせて、明後日、何を着ていこうかと考え始めた。

*****

　ニ日後、仕事を終えて更衣室を出ると、廊下の前方から30代の男性社員、桑田が手元のファイルに目をやりながら歩いて来るのが見えた。

　心の所属するチームのリーダーで、心が入社した時、マンツーマンで指導してくれた、長きに渡る直属の上司だ。

　その桑田が、ふと顔を上げて心に気付いた次の瞬間、驚いたように二度見する。

　「うわっ、久住！あからさまにデートだな？！」

　心は苦笑いする。

　いつも職場では作業着に長靴姿、髪は一つに束ねてほぼすっぴん。
　通勤ももちろん、ラフなジーンズにカットソーやＴシャツがほとんどだ。

　そんな心が、今日は白のジャケットに水色のフレアスカート、おまけに足元はヒールが少し高めのパンプスなのだ。
　驚かれても無理はない。

　「お疲れ様です。デートじゃないですよー。同窓会の幹事をやることになったので、これからお店の下見に行くんです」
　「はー、なるほどね」
　「それより桑田さん。私、魚臭くないですかね？」

　ちょっと声を潜めて近づきながら聞いてみる。

　水族館で飼育員として働いている心は、毎日大量の魚を捌いている。
　心の担当は、海獣と呼ばれるイルカ達だ。
　食事として与えているアジやサバ、イカなどの頭や内臓を取り除き、食べやすいように切って重さを測る『調餌』と呼ばれる作業は、毎日欠かすことは出来ない。

　個体や種類にもよるが、バンドウイルカであれば、一日に１０キロ～１５キロほど食べるのだ。
　私は漁師か？魚屋か？と思いながら、心はいつも大量の魚を手早く捌いている。

　どんなに手を洗っても、やはり魚臭さは完全には消えない。

　今も、シャワーで念入りに髪も洗ったのだが、まだ心配だった。

　「うーん、どうだろ。そもそも俺が魚臭いしな。それにこの場所だって、魚屋と変わらんぞ」

　確かに…と心は頷き、仕方ないかと諦める。

　「ま、そんなことは気にせず楽しんで来いよ、幹事！」

　明るい桑田の声に、心は、はいと笑顔で返事をした。

*****

　電車で約束のホテルに向かいながら、心はスマートフォンのメッセージを読み返す。

　昨日クラスの皆に、同窓会の日程は5月11日の土曜日19時～でどうか？と送っておいた。
　ほとんどの人がＯＫ。
　仕事があるという数人も、終わり次第駆けつけるとのこと。

　だが、到着が遅くなる為、二次会があるとありがたいと言われ、そちらについては慎也がカラオケのパーティールームを予約してくれることになった。

　心はスマートフォンを閉じると、夕べの愛理との会話を思い出す。

　ずばり、会費っていくらぐらいの設定にすればいい？と電話で相談してみたのだ。

　「男の子達は、やっぱりお酒飲み放題の方がいいよね？でも女の子はあんまりお酒飲まなかったりするし…」

　愛理も、そうだよねと同意して一緒に考えてくれた。

　「そしたら、女の子の会費はちょっと男子よりおまけしてもらう？一人500円くらい男の子達に負担してもらって。それでブーブー文句言ってくる人はいないと思うよ」
　「そうだね。そうさせてもらえるか、今度みんなに提案してみるよ」
　「うんうん。それがいいよ」
　「ところで…」

　心は、一番気になっていたことを聞いてみる。

　「ねえ愛理は、会費いくらなら妥当だと思う？逆にいくらだったら、高い！って感じる？」
　「うーん、そうだな…」

　考えているのか、愛理はしばらく押し黙った。

　「あくまで私の場合だよ？」

　最初にそう断る愛理に、うんうんと頷いて先を促す。

　「私だったら、7千円が妥当かな。8千円だと、ちょっと高いなって思っちゃうかも。逆に4千円とかで、うわー、嬉しい！と思って行ったのに、お料理もしょぼくてドリンク別料金だった時は、会費もうちょっと高くてもいいから、違うお店が良かったなって思ったこともある」

　なるほどーと、心は天井を仰いで考え込む。

　「安けりゃいいってものでもないのね。確かにそうだわ。そうすると目指すのは、えー！こんなに美味しくてこのお値段？的な」

　あはは！と愛理は笑い出す。

　「まあね、そうだったら嬉しいけど。でもそこまで気にすることないよ。幹事って、思ってるよりずっと大変だもん。細かいことは気にせず、心と昴が決めてくれたらいいんだからね。みんなもそう思ってるよ、きっと」
　「ありがとう！明日、伊吹くんとも相談してみるね」

　そう言って電話を切ったのだった。

　（愛理に先に聞いておいて良かった。今日行くお店が、あんまり高くないといいなあ。しかもお料理も美味しくてフリードリンクで雰囲気も良くて、みんなが楽しめるお店…って、そんなとこあるかな？）

　高望みする自分に思わず苦笑する。

　35人いるクラスメイトの全員が満足することなんて、ほぼ不可能だろう。

　それでも心は、出来るだけ皆が楽しめるようにと願い、あれこれ考えを巡らせた。