夕陽を映すあなたの瞳

夕陽に癒やされて

　木曜日の午後。
　心は昴の自宅マンションに向かっていた。

　(えーっと、駅から徒歩3分のタワーマンション…って、あれのこと？！)

　改札を出て前を見ると、ドーンと大きなタワーがそびえ立っている。

　(え、オフィスビルかな？だって、まさかこんなに大きなタワーがマンションだなんて…)

　だが他にそれらしい建物も見当たらず、心はとにかくそのタワーのエントランスに入ってみた。

　ホテルのロビーのような空間を恐る恐る進むと、革張りのソファーで本を読んでいる昴がいた。

　「い、伊吹くん？」

　昴はふと顔を上げて心を見ると、本を閉じて立ち上がり、にこやかにこちらに向かって来る。

　「久住、わざわざ来てもらって悪いな。道、分かったか？迷わなかったか？」
　「あー、うん。道は迷わなかったけど、違う意味で迷った」
　「ん？どういうこと？」

　だって…と、心は声を潜める。

　「こんな所に本当に人が住んでるの？」
　「え、俺、住んでるけど？」
　「住めるの？オフィスのフロアがあるだけじゃないの？」
　「いや、普通の居住スペースだよ」
　「本当に？」

　まだ疑わしそうに辺りを見回す心に、昴は、とにかく部屋へ行こうとエレベーターに向かった。

　静かにエレベーターが上がる中、また心は真剣に昴に声をかける。

　「伊吹くん。私ね、修羅場とか揉め事とか苦手なの。だから伊吹くんの部屋には上がらない。パソコンだけ取って来て？どこかファミレスにでも行こう」

　すると昴は、眉間にシワを寄せたまま固まる。

　「ごめん、久住。復唱してもいい？久住は修羅場が苦手だ。だから俺がパソコンを取って来たらファミレスへ行く。これで合ってる？」
　「うん、合ってます」

　いよいよ訳が分からない、とばかりに、昴は視線を外して考え込む。

　(え、待てよ？また宇宙人の降臨か？じゃあ今回もやり直してみるか。でもどこから？)

　そうしている間にエレベーターが到着し、扉が開く。

　とにかく昴は、心を連れて部屋へ向かった。

　カードキーをタッチして玄関のドアを開けると、心を振り返る。

　(よし、じゃあ、さっきの話は聞かなかったことにしてみるか)

　「どうぞ、入って」

　にっこりと心を中へ促す。

　「伊吹くん。私は部屋には上がらないってば。修羅場とか、嫌なんだもん」
　「え、別に修羅場じゃないよ？普通のうちだけど…」
　「そんな呑気なこと言って…。私が部屋にいるところをもし彼女に見られたら、一気に修羅場になるよ？」

　あ、そういうことか！と、昴は手のひらを打った。

　「久住。俺、彼女いないから」
　「え、そうなの？なーんだ。それならそうと早く言ってよ」

　はいー？と昴は眉を寄せる。

　「だって伊吹くん、26歳でしょ？彼女いるだろうなって思うじゃない。あ、そう言う私も26で、彼氏いないけど。でも伊吹くんはバリバリの商社マンだし、モテるでしょ？このこのー、色男！」

　そう言うと心は、脱力している昴を尻目に、お邪魔しまーすと靴を脱いだ。

　「うわー、広い！明るい！」

　窓から射し込む陽の光に目を細めながら、心は興奮して窓から外を見る。

　「凄い景色ねー。あ、海が見える！何階なの？ここ」

　昴が25階と答えると、心は目を丸くする。

　「そんなに高いんだ！酸素とか薄くないの？」
　「いや、多分大丈夫」

　真顔で答える自分に、昴は苦笑いする。

　(なんか俺、久住の独特さにだんだん麻痺してきたな)

　『心ワールド』に慣れ、もはや多少のことでは動じない。

　「久住、コーヒー飲むか？アイスティーもあるけど」
　「あ、じゃあアイスティーお願いします！」

　オッケーと昴はグラスに注ぎ、ダイニングテーブルに置く。

　だが、心は窓に張り付いたままだ。

　「久住、高い所平気なのか？」
　「うん。え、伊吹くんは？まさか苦手なんてことは…」

　心が振り返ると、昴は苦虫を噛み潰したような顔で頷く。

　「えー？！じゃあ、なんでここに住んでるの？」
　「いや、だってさ。LAに1年赴任してて急に帰国が決まった時、間取り図と内装の写真だけ見てここに決めたんだよ。いざ入居しようとして、あれ？2階だっけ5階だっけ？ってよくよく見たら、まさかの25階で…」

　はいー？！と心はうわずった声で驚く。

　「そんな人いるー？えー、信じられない」
　「いやー、俺もびっくりした」
　「伊吹くん、完璧な優等生ってイメージだったのに。なんかガッカリ…」

　あからさまにため息をつくと、昴も心に抗議する。

　「それを言うなら久住だって。俺、高校生の時、久住っておとなしくて真面目で、控えめな女の子だなって思ってたのに」
　「あー、よく言われる。私、黙ってるとおとなしく見えるらしいのよね。で、話してみたら、えー？！そんなこと言う子だったんだー！って驚かれる。普通なのに…ねえ？」

　いや、それは同意出来ないな…と、昴はこっそり首を振る。

　「あと、ジーンズ履いてるのも驚かれたりする。スカートとワンピースしか着ないイメージだったーとか」
　「え、違うのか？」
　「ぜーんぜん。いつもジーンズとスニーカーだよ。ほら、今日だってそうだし」
　「いや、だから俺もさっき、珍しいなって思った。この間レストランに下見に行った時は、違っただろ？いつもああいう感じかと」

　心は笑って手を振る。

　「違う違う！この間の方が珍しいの。ほら、ホテルのレストランだったからね。私がスカート履くなんて1年で2回くらいかな？伊吹くん、だいぶレアな私に出くわしたわね」

　はあ…と、昴は気の抜けた返事をした。

　しばらくそんな会話をしてから、二人はようやく作業に取りかかった。

　心が愛理からもらった写真や動画、昴が慎也からもらったものも、全てパソコンに取り込む。

　編集ソフトにそれらを移すと、自動で編集されたものがすぐに出来上がった。

　「うわー、凄い！もう出来たの？」
　「ああ。これを手直ししてもいいし、1から自分で作ることも出来るよ」
　「えー、これで充分じゃない？1回再生してみて」
　「分かった」

　昴がカチカチとマウスを操作すると、音楽と共に、まるでドラマのワンシーンを切り取った総集編のように、次々と写真や動画が流れてくる。

　「ひゃー、素敵ねー。青春の1ページって感じ。あんなに古い校舎が、なんか美化されてるね」
　「ははっ、確かに。掃除道具すら尊いな」
　「うん、尊い！」

　あははと二人で笑いながら、動画を見つめる。

　「懐かしいなあ、文化祭。慎也くん！めちゃくちゃ弾けてる！」
　「相変わらずだな。慎也って、今もこのままって感じ」
　「うわー、修学旅行！楽しかったなー」
　「俺ら、夜中に騒いで先生にめっちゃ怒られたよ」
　「えー、そうだったの？知らなかった」

　やがて卒業式の写真が映し出される。
　 
　「ううっ、涙が出てきちゃう」
　「ああ、思い出すな」

　まるで本を閉じるように、最後の1枚がゆっくりと消えていき、心は思わずため息をついた。

　「素敵…。こうしてみると高校時代って、宝物みたいな瞬間ばかりだったんだね」
　「そうだな。あんな貴重な時間、この先の人生であるんだろうかって思う」
　「本当に。大事な思い出だね」
　「ああ」

　二人はなんとなく見つめ合い、微笑んだ。

*****

　昴がパソコンで、動画の中にテロップを入れている間、心はぼんやりと窓の外を見ていた。

　時刻は夕暮れ。
　部屋の中にも、オレンジ色の光が射し込んでくる。

　(綺麗だな…。心の中までポカポカと温かくなる)

　心は、自分の気持ちを解放するように、ただじっと海に沈み始めた太陽を見つめる。

　「…久住？」

　ふいに声をかけられ、心は我に返った。

　「大丈夫か？」

　昴の心配そうな顔に、え？と心が首をかしげたその時、スッと心の目から涙がこぼれ落ちた。

　(…私、泣いてる？どうして…)

　慌てて指先で頬を拭う。

　「久住…、何か、その、辛いこととか、あったのか？」

　昴が控えめに声をかけてきた。

　「ううん、そんなことない。なんだろう？夕陽が目に染みたのかな」

　そう言って、ふふっと笑ったが、昴はまだ心配そうに心を見つめている。

　もう一度窓の外に目をやると、心はゆっくりと口を開いた。

　「おととい、仕事でね。凄く…落ち込むことがあったの」

　ポツリと呟くように話し始めた心の言葉を、昴は黙って聞いている。

　「でも、落ち込んだままではいられない。ちゃんと気持ちを入れ替えなきゃって、昨日がんばってきたの。明日からも、しっかりがんばる。そうやって、頭の中ではやるべきことを理解してる。だけど…、気持ちはついていけなかったんだね」

　再び心の目から、ポタポタと涙がこぼれ落ちた。

　「この景色、この夕陽、凄く癒やされる。私をそのまま包み込んでくれているみたい」

　そっか、と小さく呟いて、昴はいつまでも心を見守っていた。

*****

　「おおー、いいね！さらに感動的！」

　仕上がった動画を観て、心はパチパチと拍手する。

　「みんなも喜んでくれるかなー。楽しみだね！」

　にっこり笑う心に、そうだな、と昴も微笑む。

　心は、夕陽が完全に沈むと同時に吹っ切れたような笑顔をみせ、二人はもう一度作業に戻っていた。

　「これでひとまず完成かな？」
　「うん、ありがとう！伊吹くん」
　「こちらこそ。あ、今コーヒー淹れるよ」

　キッチンに立つ昴に、心が声をかける。

　「ねえ、担任だった河合先生って、誰か連絡先知ってるかなあ？せっかくだし、先生も同窓会にお誘いしない？」
　「ああ、確かにそうだな。うん、誘おう。河合先生って確かサッカー部の顧問だったよな？」

　コーヒーをテーブルに置きながら、昴が思い出したように言う。

　「そっか！そうだったね。じゃあサッカー部だった子に聞けば…」

　そして二人は同時に同じ人物を思い浮かべた。

　「慎也だな」
　「うん、慎也くんだね」

　ふふっと笑う心に、じゃあ早速聞いてみるかと昴がスマートフォンを手にする。

　すると、ふいに着信のメロディが鳴った。

　「うわっ、びっくりした。誰からだろ…」

　表示を見た昴は、ちょっとごめんと心に断り部屋を出て行く。

　「Hello? Oh ! hi…good, and you?」

　ドアの向こうからかすかに聞こえてくる昴の声に、英語なんだ、と感心しながら心はコーヒーを飲む。

　「What?! well…how many days?…OK. I got it. …yes, see ya」

　小さくため息が聞こえたあと、昴が戻ってきた。

　「お仕事の電話？大丈夫？」

　心が聞くと、ああ、うん、と煮え切らない返事をする。

　「久住、悪い。急に明日からサンフランシスコに出張に行くことになったんだ」
　「そうなんだ！明日って、急だね」
　「うん、まあ、いつものことだけどね。それで、10日間ほどかかりそうなんだけど…。大丈夫かな？」
　「大丈夫って？もしかして同窓会のこと？」
　「ああ」

　心配そうな昴に、心は明るく笑って言う。

　「大丈夫だって！ぜんっぜん気にしないで。それに動画も作ってくれたし、あとはもうやることないよ」
　「そうだけど…。帰ってくるのは同窓会の直前になるかもしれないし」
　「だから気にしないでって！大事なお仕事なんでしょ？そっちに集中してね」
　「ああ、悪いな。何かあったらいつでも連絡してくれ。すぐには返信出来なくても、必ず返すから」
　「うん、分かった。ねえ、それより…」

　視線を外して、心が首をかしげる。

　「ん？なに？」
　「うん、いつもそんなに急に言われるの？明日から10日間、とか」
　「まあ、いつもではないけど、時々ね」
　「ふうん、大変だね。荷造りだって急いでしなきゃいけないし、ゴミ出しとか、考えるとなんか色々大変そう…」

　ははっと昴は笑う。

　「確かにね。ゴミは、このマンションいつでも出せるからいいんだけど、困るのは冷蔵庫の中身」

　あー、そうだね！と心は頷く。

　「肉は冷凍出来るけど、牛乳や卵はね。結局いつもダメにしちゃう」

　なるほど、と少し考えてから、心は昴に、冷蔵庫の中、見てもいい？と聞いた。

*****

　「うわー。なんかいい匂いだな」
　「そう？ふふふ」

　フライ返しで焼き色を確かめながら、心は隣から覗き込んでくる昴に笑いかける。

　消費期限切れになる牛乳や卵、食パンを使い切ろうと、心はフレンチトーストを作っていた。

　バターをたっぷり使うと、良い香りが立ち込める。
　きつね色に焼き上げると、皿に盛り付けた。

　「はい！出来た。良かったら明日の朝食べてね」
　「ありがとう！うまそうだなー。楽しみ」
　「あと、他にも少し食材残ってたけど、今日の晩ごはんに何か作ってもいい？」
　「え、いいの？」
　「うん。大したものは出来ないけど」
　「いや、助かるよ！廃棄するのはいつも気が引けてたから」

　心は昴ににっこり笑うと、もう一度冷蔵庫を開けた。

*****

　「はい。ささみとちくわの親子丼と豚肉の生姜焼き。それから茶碗蒸しとお味噌汁」

　テーブルに並べると、昴はええー？！と驚く。

　「あんなスカスカの冷蔵庫で、こんなに作ったのか？」
　「うん。親子丼は、玉ねぎがなかったから代わりにちくわを入れて。やたらとささみがたくさんあったから、茶碗蒸しもささみで。あとかまぼこも」
　「すげー。俺、いつも肉は、焼肉のタレで焼くしか出来なくて。こんなにちゃんとした料理になるんだな」
　「ちゃんとしてはないけどね。なんちゃって料理」
　「いやー、凄いよ。ねえ、もう食べてもいい？」

　おあずけされた子どものように聞いてくる昴に、心は笑いながら頷く。

　「どうぞ」
　「いただきます！」

　パクパクと勢い良く食べ始めた昴は、うまい！と目を輝かせる。

　(ふふふ、ほんとに子どもみたい)

　心が思わず頬を緩めると、久住も早く食べなよと、昴に言われる。

　「はーい、いただきます」
　「この親子丼、うまいな！俺、玉ねぎよりこっちの方がいい」
　「ささみがあっさりしてるから、ちくわの風味がいいよね」
　「うん。玉ねぎ気にしなくていいし」
　「さては伊吹くん、玉ねぎ嫌いだね？」
　「あ、バレた？」
　「あはは！バレバレだよ」

　誰かと一緒に食べるご飯っていいな、と心は、嬉しそうな昴を見て思った。

*****

　「なあ、久住」

　食後のお茶を飲んでいると、ふと昴が思いついたように声をかけてきた。

　「ん？なあに？」
　「うん。あのさ、ちょっと頼みたいことがあって」
　「どんなこと？」
　「あの、俺が留守の間、もし暇な時間があれば、ここに来てくれないかな？」

　え？と、心は首をかしげる。

　「いいけど…。何しに？」
　「えっと、ロビーのポストに郵便物が溜まってたら部屋に持って来て欲しいのと、あと部屋の窓を開けて少し換気してくれたら…。俺のいない間、1回だけでも来てくれると助かるんだけど」
　「うん、分かった。でも、私が勝手に入っても平気なの？何か盗まれないか心配じゃない？」
　「久住がそんなことする訳ないだろ？それに、泥棒はそんなこと聞いてこない」

　それもそうか、と心は笑う。

　「じゃあ、これ。玄関のカードキー。これでエレベーターホールの入り口や、下のポストも開くから」
　「うん。確かにお預かりします」

　操作の仕方を教わりがてら、心は昴と一緒にマンションを出た。

　駅まで送ってくれた昴に、心は向き直って礼を言う。

　「今日は色々ありがとう！お邪魔しました」
　「こちらこそ、美味しい料理をありがとう。それと、留守番頼んでごめんな。無理だったら気にしないで」
　「うん、分かった。じゃあ、明日に備えて今日は早く休んでね。気をつけて行ってらっしゃい」
　「ありがとう！」

　二人は笑顔で別れた。