夕陽を映すあなたの瞳

サバサバ女

　「おはようございます！」

　心は、オフィスに入って来る桑田や先輩達に明るく挨拶する。

　「おはよう、久住」
　「早いな、もう来てたのか？」
　「気合い入ってんなー」

　名前のマグネットを貼りながら、先輩達が心に声をかけてくる。

　「はい！今日もがんばります！」

　心は元気にガッツポーズしてみせた。

　「よし、じゃあ朝礼始めるぞ。明日からいよいよ世の中はゴールデンウィークに入る」
　「あはは、世の中は、ですね」
　「そう、俺達にとっては、怒涛のサバイバルウィークだ。がんばって生き抜いてくれ」
　「はーい、がんばりまーす！」

　皆の笑顔に頷いたあと、桑田は真顔に戻った。

　「それと、今日の遅番から佐伯が復帰する」
　「えっ！佐伯さん、もう大丈夫なんですか？」
　「ああ。お医者さんから仕事の許可も下りたらしい。ただ、もちろんジャンプは飛ばないし、しばらくは裏方の作業をメインにやってもらう。体調と、あとは佐伯のメンタルも考慮しながら、徐々に戻してもらえたらと。みんなもフォロー頼む」
　「はい！」

　返事をしてから、桑田の言葉が引っかかり心は視線を落とした。

　(佐伯さんの、メンタル…)

　昨日、昴のマンションで夕陽を見ながら、ふいに涙が込み上げてきたことを思い出す。

　自分ですらあんな状態だったのだ。
　当事者の佐伯は、きっともっと…。

　「おーい、どうした？久住。調餌行くぞ」
　「あ、はい！」

　先輩に声をかけられ、心は慌てて後を追った。

*****

　今日も大量の魚を、皆で手際良く捌いていく。

　並んで作業するこの時間に、他愛もない話をしたり、冗談を言って笑ったり、時には愚痴をこぼし合ったりと、皆とコミュニケーションを取るのが心は好きだった。

　今も数人が、ゴールデンウィークの愚痴をこぼしている。

　「俺、ニュースのアレ見るのが嫌なんだ。空港でインタビューしてるやつ」
　「あー、あれな。これからどこへ行くんですか？ハワイですぅー、とっても楽しみですぅーってやつ」

　妙にぶりっこな口調に、皆で笑う。

　「まあまあ。そんな中、うちに来るのを楽しみにしてくれる人もいる訳だしさ。俺らのショーを見てくれるのだって、その人にとっては人生で1度切りになるかもしれない。毎回、しっかりがんばろうな」

　桑田の言葉に、はい！と皆で返事をする。

　「でも…佐伯さん、大丈夫ですかね？」

　ポツリと、心の隣に立つ先輩が呟く。

　「その、あの時のことがトラウマになってたり、怖くて飛べなくなったり…なんてことは」

　皆は一様に押し黙り、静けさの中、包丁で捌く音だけがする。

　「それは俺も注意深く見守る。だが、復帰はいつになるかは分からない。みんなも、しばらくは佐伯抜きでショーが出来るよう、協力してくれ」
　「はい」

　皆で返事はしたものの、雰囲気は暗いままだ。
　しばらく続く沈黙の中、心はゆっくり口を開いた。

　「私は、佐伯さんを信じます。今は心も身体も大きなダメージを受けていると思うし、決して無理はして欲しくないですけど。でも、佐伯さんは必ずいつかまた飛べるようになる。だってあの難しい技を、ルークと一緒に何度も練習して習得したんだもの。その時の感覚や喜びを、佐伯さんは忘れるはずありません。それに何より、きっと佐伯さんもルークも、また一緒に飛びたいと思っていると思います。だから私は、佐伯さんとルークをサポートします。少しずつ少しずつ、また練習を積み重ねていって欲しいです」

　黙って聞いていた桑田が、ああ、そうだなと呟き、他の皆も頷いた。

*****

　「そう言えば久住さ、同窓会の日にちは決まったのか？」

　しばらくして桑田が、思い出したように心に聞く。

　「あ、はい。5月11日の土曜日です」
　「その日、お前のシフトどうなってたっけ？」
　「早番で17時上がりです。同窓会は19時からなので、充分間に合います」

　すると桑田は、うーん、と手を止めて考え込んだ。

　「いや、お前その日休みにしろ。せっかくの同窓会に魚臭さを気にしたくないだろ」
　「え？でも、土曜日なのに。大丈夫ですか？」
　「大丈夫、俺がシフト代わるよ」

　ふいに聞こえてきた声に、皆は驚いて入り口を振り返る。

　「佐伯さん！もう大丈夫なんですか？」

　いつの間に来たのだろう、照れくさそうに笑う佐伯が立っていた。

　「ああ、もう大丈夫だ。みんな、迷惑かけて悪かった」
　「そんな！迷惑だなんてとんでもない」
　「そうですよ。佐伯さんが無事で本当に良かったです」
　「でも佐伯さんがいない間は、なんか心細くて」
　「確かに。俺達、佐伯さんに頼り過ぎてました。これからはもっとがんばります！」

　佐伯は、周りを取り囲む皆の言葉を笑顔で聞いていた。

　(良かった、佐伯さん元気そう。それにほんと、いてくれるだけで安心する)

　心も微笑んで、皆の様子を嬉しそうに見つめた。

*****

　「久住。お前、イカ捌くのは下手だけど、サバはめっちゃ速いな」

　隣に並ぶ佐伯が、横目で心の手つきを見ながら言う。

　他のメンバーがショーの準備や練習に向かったあと、佐伯は調餌を手伝ってくれていた。

　「そうなんですよー。桑田さんにも言われました。サバを捌くのが上手いから、サバサバ女だって」

　ブハハ！と佐伯は盛大に笑う。

　「確かに、それは言えるな。色んな意味でサバサバ女だ」
　「ちょっと！色んな意味ってなんですか？」
　「まあ、ハッキリ言うと性格もサバサバ。髪型はボサボサ」
　「えー、ひどーい！サバサバのボサボサ女ってこと？！」

　アハハと佐伯はおもしろそうに笑っている。

　(まあ、いいや。佐伯さん、元気そうだし)

　心がそう思っていると、ふいに佐伯が真顔で言った。

　「久住、ありがとな」
　「え？何がですか？」
　「いや、うん。俺さ、やっぱりちょっと怖いんだ。多分、今は飛べない。無理にやったら、俺もルークも怪我をすると思う。それに、あの時のヒヤッとした感覚が消えないんだ。だけど…」

　佐伯は、包丁を持つ手を止めて心を見る。

　「俺、お前の言うように、またいつかルークと飛びたいんだ。必ず、いつかまた。だから焦らず少しずつ、1からがんばってみるよ」
　「佐伯さん…」

　心は目を潤ませる
　さっきの話を、ドアの横で聞いていたのだろう。

　佐伯の決意に満ちた瞳を、心はじっと見つめて頷いた。

　「佐伯さんなら必ずまた飛べます。ルークも絶対そう思ってます。だから、少しずつ少しずつ、二人で感覚を取り戻していってください。そしてまたいつか、あの美しいジャンプをみんなに見せてくださいね」
　「ああ、分かった」

　心はふっと頬を緩め、佐伯と微笑み合った。

*****

　(えーっと、サンフランシスコって今何時だ？朝？夜？)

　帰宅して食事を済ませたあと、昴にメッセージを送ろうとして、こんにちは！なのか、こんばんは！なのかと、書き出しのセリフを迷っていた。

　(ま、いいや。じゃあいつ読んでもいいように…)

　心は、
　"おはこんばんちは！"
　と書き始めた。

　"無事にサンフランシスコに着きましたか？お疲れ様でした。あれから慎也くんが河合先生に連絡してくれて、同窓会に参加してもらえることになりました。クラスのみんなも、喜んでます。あ、人数が36人になったこと、レストランに電話して片桐さんにも伝えました。多少の増減は当日でも大丈夫だそうです。取り急ぎお知らせまで…。お仕事がんばってね！"

　送信すると、うーん…と伸びをする。

　「さてと！お風呂に入ろーっと」

　明日からのゴールデンウィークに備えて、心は早めに寝ることにした。