夕陽を映すあなたの瞳

昴の影の応援隊

　「きゃー、ついに来た！嬉しい！楽しみ！」

　すっかり秋も深まった10月下旬。
　心は、ポストに届いた綺麗なカードを見ながら笑みをこぼす。

　拝啓 
　紅葉の鮮やかな季節になりました
　皆様におかれましてはお健やかにお過ごしのことと お慶び申し上げます
　このたび
　私たちは結婚式を挙げる運びとなりました
　つきましては 末長くご懇情をいただきたく
　心ばかりの祝宴を催したいと存じます
　ご多用中まことに恐縮ではございますが
　ぜひご出席賜りますようお願い申し上げます
　敬具

　2024年10月吉日
　桑田 恭平
　秋月 沙良

　「ひゃーー！名前が！お二人の名前が並んでる！」

　たったそれだけなのに、すでにニヤニヤが止まらない。

　カードを両手で持ったまま、ベッドの上をゴロゴロする。

　「早速、出席の返信ハガキ書こうーっと。あ、そうだ！」

　心は思い立って沙良にメッセージを送った。

　"沙良さーん！招待状届きました！素敵なカードをありがとうございます。もちろん出席させていただきます！今からもう楽しみでたまりません。返信ハガキ、送りますね。桑田さんにもよろしくお伝えください"

　すると、しばらくしてから返信が届く。

　"心ちゃーん！ありがとう！心ちゃんに式に来てもらえること、凄く嬉しいです。本当にありがとう！それまでに、また心ちゃんとランチに行きたいよー"

　「あー、確かに。私も沙良さんとランチに行きたい」

　心もそう返信し、早速二人で会う日を決めた。

*****

　「久しぶりー！心ちゃん！」
　「お久しぶりです、沙良さん！」

　待ち合わせした以前と同じカフェ。
　二人は抱き合って再会を喜ぶ。

　席に着いてラザニアを注文するやいなや、すぐさま話は盛り上がる。

　「心ちゃん、髪ばっさり切ったんだね」
　「そうなんですよー。私、切る時はいつもばっさりなんです。同じ値段だから、その方がお得かなって」
　「えー？あはは！心ちゃんって、やっぱり独特」
　「そうですか？って、沙良さん！その指
　輪！」

　沙良の左手薬指に光るダイヤの指輪を見て、心は目を丸くする。
　 
　「うわー、綺麗！素敵ですねー」
　「うふふ、ありがとう！」
　「もちろん桑田さんからですよね？ひゃー！なんか私、関係ないのに照れちゃう」

　両手で頬を押さえる心に、沙良は、あはは！と笑う。

　「私ね、別に婚約指輪なくても良かったの。そんな話題になったこともないのに、ある日いきなり、はいって渡されて」
　「ええー？！桑田さんが？」
　「そう。何これって箱を開けたら、この指輪でしょ？もう、頭の中ハテナでいっぱいよ」
　「そうなんですか？キャッ♡ってならなかったんですか？」 
　「それはさー、なんとなくそんな雰囲気になってたら、私もキュンってなったと思うわよ。でもね、夕飯のあと、食器洗い終わってソファに座ったら、はいって。私、エプロンで手を拭いてた途中よ？」

　想像して、心も思わず笑ってしまう。

　「それは、確かに固まりますね」
　「でしょ？何これ、まさか婚約指輪？え？なぜ今？って」
　「うんうん」
　「しかもさ、そのあとのフォローもないのよ。私がポカーンとしてると、サイズ合うか？ってひと言。それで私がはめてみて、うん、大丈夫って言ったら、そうかって」
　「えっ？それで終わり？」 
　「そうよ。それで今日に至るって感じ」

　ひょえー！と心は仰け反る。

　「いやでも、桑田さんっぽいと言えば桑田さんぽいなあ。精一杯のがんばりだったのかも。だって、その指輪を一人で買いに行ってくれたんですよね？」
　「あー、そっか。そう言われてみればそうね。やだ！想像したら笑っちゃう！どんな顔でお店に入って行ったのかしら」
　「そうですよね。あの強面で…。店員さん、きっとやりづらかったでしょうね」
　「絶対そうよー。なんなのこの人？みたいな」

　想像して散々二人で笑ったあと、ふと沙良は小さく呟く。

　「そっか。私の為に勇気出して買いに行ってくれたんだな。改めてちゃんとお礼言わなきゃね」 
　「そうですよ。きっと顔を真っ赤にしながら、沙良さんの為にって。愛されてますね、沙良さん」
　「ふふふ、ありがとう！心ちゃん」

　美味しいラザニアを食べながら、今度は沙良が心に聞く。

　「心ちゃんはどうなの？ほら、この間このお店で会ったイケメンビジネスマンとは」
　「あー、特に変わりないですよ」
　「会ったりしないの？」
　「時々会ってました。そうそう、ここでばったり会った時に一緒にいた外国人の女性、沙良さんと同じ名前なんです」

　へえー、偶然ね、と沙良が言う。

　「そうなんです。それで、私もあのあとそのサラと仲良くなって。伊吹くんと3人で遊んだりしました。伊吹くんのうちで花火見たり」

　えっ！と沙良が声を上げる。

　「心ちゃん、その伊吹くんのおうちに行ったの？」
　「ええ。前からちょくちょく行ってましたよ」
　「そ、そうなんだ！へえー。それで？なんにもないの？」
　「なんにも…とは？サラと3人でおしゃべりしたりしましたけど」

　そうなんだ…と言って、沙良は何かを考え込む。

　「ねえ、心ちゃんから見て、その伊吹くんってどんな人なの？」
　「伊吹くんですか？頭が良くて、優等生って感じです。昔からずっとそんなイメージですね。今はバリバリの商社マンみたいですけど、別に偉そうな、近寄りがたい雰囲気でもないですし。そうそう、この間会った時は…」

　そこまで言って、ククッと笑いを堪える心を、沙良が促す。

　「うんうん、なーに？」
　「仲のいい4人で飲んだ帰り道に、伊吹くんと話してたんです。そしたら、じーっと私を見てくる目がうるうるしてて、もうイルカそっくりで！私、いつもの癖で、頭なでそうになりましたよ」

　あはは！と笑う心と対照的に、沙良は真顔で手元に視線を落とす。

　「ん？沙良さん、どうかしました？」
　「心ちゃん。私ね、その時の伊吹くんの気持ちが手に取るように分かるの」

　え、どういうこと？と、心は首をかしげる。

　「だって、私も全く同じこと言われたことがあるから。まだ彼とちゃんとつき合い始めてない時にね、何気なく会話してて、楽しそうに笑う彼に見とれたの。思わずじっと見つめてたら、彼も私を見つめ返してきて…。なんとなくいい雰囲気で、思い切って好きですって言っちゃおうかなと思ったら、彼がふっと笑って言ったの。お前の目、イルカみたいだなって。しかもそのあと、頭をクシャッとなでられたの」
　「へえー、桑田さんも？じゃあ、あれかしら。一種の職業病ってやつ？」

　心の呑気な言葉に、沙良は思わず身を乗り出す。

　「そうじゃなくて！あーもう、心ちゃん。その時の伊吹くんの気持ちが分からない？」 
　「え？うーん、特に何も？いつもと同じ会話でしたよ」

　沙良はがっくりとうつむく。

　(伊吹くん！しゃべったことはないけど、私はあなたの味方よ！がんばって！)

　拳を握り、沙良は心の中でエールを送った。

*****

　だんだんと寒さが増し、季節はゆっくりと冬へ移り変わる。

　水仕事が辛くなる時期だが、心はイルカ達と触れ合える日々を大切に過ごしていた。

　昴はまた2週間ほど海外出張に行っており、今回は出発前に会う機会がなく、特に部屋のキーを預かることもなかった。

　なんとなく連絡も疎遠になり、心はどこか寂しさを感じていた。

　(あーあ、夏は楽しかったな。サラと3人でまた遊びたいな)

　休日に、スマートフォンを片手にベッドの上でゴロゴロしながら、花火大会の時に撮った写真を眺める。

　(懐かしいな。サラ、元気かしら。そうだ！)

　心はガバッと起き上がるとパーカーを羽織り、街に出かけた。

　スマートフォンの中に保存してある写真を印刷すると、クリスマスカードを買う。

　(ふふっ、サラ喜んでくれるかな)

　日が暮れた帰り道は寒かったが、心は気持ちがポカポカと温かくなるのを感じた。

*****

　花火大会の写真と一緒にクリスマスカードを送ってしばらくすると、サラから小包が届いた。

　「えっ、何これ？！」

　開けてみると、綺麗なブルーのペアグラスが出てきた。

　光にかざしてみると、ブルーのグラデーションがまるで揺れる波のように美しい。

　「素敵…」

　思わずため息をつくと、ふと、下の方に小さく描かれたイルカを見つける。
　そしてその横には Cocoの文字。

　「も、もしかして、オーダーメイド？！」

　もしかしなくてもそうだろう。

　心はハッとしてもう片方のグラスを手に取る。

　同じように描かれたイルカとその横には、Subaruの文字。

　「いやいや、サラ。私に渡されても…」

　苦笑いしつつ、心はもう一度グラスを眺め、嬉しさに微笑んだ。

　「ありがとう、サラ。ずっと大切にするね！」

　そしてようやく、同封してあったカードを開く。

　中には1枚の写真が挟んであった。

　「わー、サラ！素敵」

　そこに写っていたのは、あの黄色の浴衣を着て微笑むサラと、家族と思われる人達。

　「サラ、上手に浴衣着られてるね。隣のおじいさんが有名な、なんとかオーだっけ？って、ここどこ？家なの？凄いんだけど！」

　よく見ると、後ろには暖炉、天井からはシャンデリア、そして座っているソファや写っている家具も、高級感が溢れている。

　「サラ、ほんとに超お嬢様だったんだー。なんだか遠くの人に感じちゃう」

　それでもきっと、また会った時には一瞬で仲良しの友人に戻れるだろう。  

　そんな日を想像して、心はまた笑顔になった。