この手に愛と真実を〜クールな検事の一途な想い〜

隣の部屋

「深月さん、この部屋です」
「はい、失礼します」

矢島に案内され、凛香はそっと玄関に入る。
礼央のマンションは外観からして高級感に溢れ、まるでホテルのようだった。
低層レジデンスで緑豊かなガーデンを囲み、一棟ずつゆったりと設計されている。
礼央は単身者向けの棟の三階に住んでおり、たまたま隣の部屋に空きが出たところを警察の要請で押さえることができた。

「あの、本当にこんなところを使わせていただいても大丈夫なのですか？」
「もちろん。ここなら朝比奈検事がそばであなたを警護できますから。朝比奈さんは検事ですけど、柔道にはめっぽう強いって噂ですよ。体格もいいですもんね。俺、あっさり投げ飛ばされそう。ははっ！」

矢島に続いて靴を脱いで上がり、凛香は部屋を見渡す。

「え、ベッドまで用意してくださったんですか？」

シンプルなワンルームには、ベッドとローテーブルが置かれ、カーテンやラグも新品のようだった。

「ひとまずの家具だけですみません。冷蔵庫と電子レンジはキッチンにあります。掃除機とか洗濯機は手配してなくて……」
「これで充分です。ありがとうございます」
「いいえ。それから女性警官が購入した衣類や日用品は、クローゼットに置いてあるそうです。取り敢えずの食料も冷蔵庫に入れたそうですから、後ほどご確認ください」
「はい。矢島さん、本当にありがとうございました」
「とんでもない。こちらこそ無理を言ってすみません。しばらくは不自由な生活になってしまいますが、早期解決に向けて全力で捜査に当たります。なにかあればいつでも連絡してくださいね」

そう言って矢島はまた署に戻って行った。

（さてと。とにかくちょっと休憩しようかな）

凜香はキッチンへ行き、冷蔵庫を開ける。
ペットボトルの飲み物や惣菜など、二日分くらいの食料が入っていた。
コンロには小さな鍋とフライパン、あとは電気ケトルも置いてある。

（お弁当とお惣菜はありがたいけど、お料理したいしなあ。確か隣の棟に小さいスーパーが入ってたよね）

このレジデンスは共用スペースも充実しており、スーパーの他にもコンビニやクリニック、パーティールームやトレーニングジムもあった。
セキュリティーカードを持つ住人しか入れないエリアで、そこなら一人で行っても構わないと矢島に言われている。
凜香は早速行ってみることにした。

（えっと、その前に着替えようかな。あと足りないものも確認しよう）

そう思い、クローゼットを開ける。
綺麗な色合いの洋服が何着か掛けられていて、下着や部屋着などもチェストに入っていた。
だがよく見ると、凜香が普段着るようなシンプルな服ではなく、ファッション雑誌に載っているような女子力の高そうな服ばかりだった。

（女性の警察官の方に服のサイズは伝えたけど、好みまでは言わなかったからなあ。こんなフェミニンな服、私には似合わなそう。でも贅沢は言っていられない。警察が用意してくれたってことは、国民の税金からってことだもんね）

うん、と気持ちを引き締める。
財布とスマートフォンだけ手にすると、着替えはせずスーツのジャケットを脱いで玄関を出た。
エレベーターで一階に下り、隣のコミュニティ棟に入る。
スーパーで野菜やお肉などの食材と、コーヒーや紅茶、あとは化粧品やシャンプーなどの日用品も買って部屋に戻った。

◇

二十一時頃。
夕食を終えてローテーブルでパソコンに向かっていた凜香は、ピンポンとチャイムの音がして顔を上げる。
インターフォンのモニターに、礼央が映っていた。

「朝比奈さん、今開けますね」

ボタンを押してそう返事をしてから、玄関のドアを開ける。
いつものように白いワイシャツを腕まくりして、髪も無造作に下ろしている礼央が立っていた。
だがその身体からふわりと良い香りがして、凜香は不思議に思う。

「こんばんは。今お仕事から帰って来られたんですか？」
「いや、シャワーと着替えに寄っただけだ。これからまた署に戻る。その前に君の様子を見ておこうと思って」
「そうだったんですね。ちゃんと睡眠取れてますか？」
「まあ、仮眠室で時々は」
「そんな……。あ、お食事は？ もう済まされましたか？」
「そう言われればまだだが、まあ適当にする」

そんな調子の礼央に、凜香はため息をついた。

「朝比奈さん、せめてお食事はちゃんと食べてください。すぐに用意しますので」

は？と面食らっている礼央の腕を取り、凜香は中に招き入れる。

「そこに座っててください。温めたら運びますね」
「え？ いや」

戸惑う礼央を尻目に、凜香はさっき作って残しておいたみそ汁と肉じゃがを温めた。
サラダやご飯と一緒にローテーブルに並べる。

「どうぞ。今、お茶も淹れますね」
「あ、いや」

パタパタとキッチンに戻ると、声をかけそびれた礼央が仕方なく手を合わせた。

「いただきます」
「はい、召し上がれ」

パクッとじゃがいもを口に入れた礼央は、一瞬動きを止める。

「もしかして、お口に合いませんでしたか？」

おそるおそる尋ねると、真顔で首を振られた。

「いや、美味しくて驚いている」
「え？」

真面目な口調で真剣に言われ、凜香はポカンとしたあと笑い出す。

「それはよかったです」
「五臓六腑に沁み渡るとはこのことだな」
「そんなに？ 朝比奈さん、よほど食生活が乱れてたんですね」
「事件の捜査に入ると、生活は二の次になるから」
「そんな……。倒れないようにご自愛くださいね。身体が資本なんですから。って、朝比奈さん！ よく噛んで食べてください」

次々と平らげてはみそ汁を流し込む礼央を、凜香は慌てて止めた。

「喉詰まっちゃいますよ。消化にもよくないです」
「すまん。身体が欲しているらしくて」
「ふふっ、子どもがおやつに夢中になってるみたいでした」
「はあ、うまかった。ごちそうさま」

満足そうに手を合わせてから、礼央は部屋を見渡す。

「なにか足りないものはあるか？ 女の子が暮らすには殺風景だな」
「いいえ、充分です。こんな素敵なマンション、スーパーやガーデンもあって嬉しいです。色々とありがとうございました」
「いや、不自由させて申し訳ない。なるべく俺もここに帰ってくるようにするから、真夜中でもなにかあればすぐに知らせてくれ」
「はい。とっても心強いです」
「じゃあ、俺はまた署に戻るから」

そう言って礼央は立ち上がった。

「遅くまで大変ですね。私にできることがあれば、なんでもおっしゃってください」

玄関で靴を履く礼央に声をかけると、ふとなにかを考えてから振り返る。

「もしよければ、明日一緒に署に行って話を聞かせてもらえるか？」
「ええ、もちろん。私もすることがなくて暇ですから」
「わかった。じゃあ、明朝九時に迎えに来る」
「承知しました。お気をつけて」
「ああ」

キリッとした表情で出て行った大きな礼央の後ろ姿を、凜香は見えなくなるまで見送った。

◇

翌朝。
九時ちょうどにインターフォンが鳴り、凜香は用意しておいた荷物を手に玄関を開けた。

「おはようございます、朝比奈さん」

すると礼央は、少し驚いたように目を見開く。

「あの、どうかしましたか？」
「ああ、いや。いつもと雰囲気が違うから、一瞬誰かと思ってしまって」

え？と凜香は首をかしげる。
自分の服装を見下ろしてようやく気づいた。

「やっぱり私には似合いませんよね、こういう服」

クローゼットに掛けられていた洋服の中から一番シンプルなものを選んだのだが、クリーム色のパフスリーブのブラウスと、ひざ丈の淡いピンクのフレアスカートは、着てみると予想以上にラブリーな雰囲気だった。

（なんだかもう、どうやってもふんわりふわふわって感じ）

パフスリーブは気恥ずかしいし、スカートは少し動くだけでふわっと広がり、ひざも見えてしまう。
いつもオフィススーツばかり着ている凜香にとっては、未知の世界だった。
しょんぼり肩を落とすと、礼央が慌てて取りつくろう。

「いや、大丈夫だ」
「大丈夫……」

そのニュアンスもどうなのだろう？

「ああ、そうではなくて。別に構わない」
「別に、構わない……」
「いや、だから。ああ、もう！ 早く署に行こう。こういうのは矢島の担当だ」

スタスタと歩き始めた礼央に、凜香も慌てて玄関を出た。
駐車場に停めてあった車に乗り込むと、凜香は持っていた紙袋の中から蓋つきのタンブラーを取り出し、ドリンクホルダーに置いた。

「朝比奈さん、よかったらコーヒーどうぞ」
「え？ これ？」
「はい。うちで淹れてきたんです。あとサンドイッチも。はい、どうぞ」
「……ありがとう」

小さくカットしたサンドイッチを、信号待ちの間に口にする礼央を、凜香は微笑みながら見つめる。

「うまかった。ありがとう」
「いいえ。矢島さんの分も作ってきたんです。あとでお渡ししますね」
「そうか。あいつ、しっぽ振って飛びつくだろうな」
「しっぽって、そんな。ふふっ、子犬みたい」
「そんなかわいいもんじゃないがな」
「ふふふ！ でも想像つきます」

楽しく話している間も、礼央が何度もバックミラーやサイドミラーを確認しているのがわかり、凜香は気を引き締めた。

（どんな人物なんだろう、黒岩副社長の仲間って。本当に私のことを監視しているのかしら）

相手が誰なのかわからないままでは、警戒しようがない。
どこかで見られているのかもしれないと思うと、身がすくむ思いがした。

「……どうかしたか？」

運転しながら礼央が心配そうに聞いてくる。

「いえ、なにも」
「夜はちゃんと眠れたか？」
「えっと、はい」
「その口ぶりでは、なかなか寝つけなかったか」

言い当てられて凜香は口ごもる。
夕べは早めにベッドに入ったのだが頭が冴えてしまい、少し眠ってもすぐに目が覚め、細切れにしか眠れなかった。

「すまない。できる限り事件を早期解決させてみせるから」
「そんな、こちらこそ。うちの会社のせいで朝比奈さんと矢島さんにも大変なご迷惑をおかけして、申し訳なく思っています。私にできることはなんでもやらせてください」
「ああ、助かる。聞きたいことが山ほどあるから。協力してほしい」
「はい、承知しました」

怖がってばかりいてはいけないと、凜香はギュッと拳を握りしめて己の気持ちを奮い立たせた。

◇

「えー、深月さんの手作りモーニング？ やった！」

会議室でぐったり椅子にへたり込んでいた矢島は、凜香が机に並べたサンドイッチや果物、スープやサラダに目を輝かせた。

「すごい、色んな種類のサンドイッチがあるね」
「はい。パストラミビーフと、こっちはバーベキューチキン。アボカドとベーコン、あとはたまごサンドです」
「どれもうまそう。いただきまーす」

矢島は嬉々として次々とサンドイッチを頬張る。

「もう、矢島さんまで。よく噛んでゆっくり食べてくださいね」
「だって、おいひいんらもん」
「食べながらしゃべっちゃだめです」
「ごめんなしゃーい」

隣で礼央が、やれやれとため息をつく。

「やっぱり子犬なんてかわいいもんじゃなかったな。ガツガツガッツキ野郎だ」

呆れて呟いた言葉は、矢島の耳には入らなかったらしい。
目にも止まらぬ速さで次々と平らげていく。

「はあ、うまかった。これで仕事もがんばれそう」
「単純だな、お前は」
「人間ですからね。食事と睡眠は基本です。ね？ 深月さん」

そう言って凜香ににっこり笑いかける。

「本当にそうですよ。また作ってきますね、矢島さん」
「やったー！ ありがとう、深月さん。さてと、充電完了。早速捜査に戻りますか」

表情を変えた矢島に、凜香と礼央も頷いた。