魔法のいらないシンデレラ 3

葉月まい

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明るく愉快な人気者？

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「すみれちゃーん！お帰りなさい」

ナーサリーに入って来たすみれを、小雪はギュッと抱きしめる。

「どうだった？京都は。楽しかった？」
「うん！たくさんたのしいことあったの」
「そう、良かったね。今日は色々お話聞かせてね」

小雪は立ち上がって、瑠璃にも声をかける。

「体調は大丈夫でしたか？」
「ええ、大丈夫。帰ってから2日間お休みしてたから、すっかり疲れも取れたし。あ、小雪先生、これお土産です」
「え？ありがとうございます！そんな、お気遣い頂いてすみません」
「いえ。では、今日からまたよろしくお願いします」
「はい。今日も安全にお預かりしますね」

そしてすみれと一緒に、行ってらっしゃいと笑顔で瑠璃を見送った。

◇

「それでね、これがしんかんせん。びゅーんて、とてもはやいの。それに、アイスクリームもたべたの！」

すみれはクレヨンでお絵描きをしながら、興奮冷めやらぬように小雪に話してくれる。

「新幹線、上手に描けてるね！アイスクリームもおいしかった？」
「うん！すごーくおいしかった。それでね、ホテルのおへやもひろくてね…」

スケッチブックのページをめくりながら、すみれは次々と絵を描いていく。

「あら、これは誰かしら？」
「きよじいじ！それと、ひいおばあさまと、れいかおねえさん」
「へえー、すみれちゃん、色んな人に会えたのね。みんなニッコリしていて優しそうなお顔ね」
「うん！みんな、とてもやさしいの」

そう、と小雪は微笑みながら見守る。

「すみれちゃんのお話を聞いてると、なんだか私まで嬉しくなっちゃう。楽しい旅行で良かったね」

うん！と笑顔で小雪を見上げた後、すみれが、あ！と入り口のガラスの扉を指差した。

「かなおねえさん！」

小雪も振り向くと、美容室で働く叶恵かなえがこちらに手を振っているのが見えた。

他のお子様がいないか奥を覗き込んでから、だいじょうぶ？と口を動かして小雪に尋ねる。

小雪が頷くと、叶恵は嬉しそうに部屋に入って来た。

「すみれちゃーん！」
「かなおねえさん！」

すみれは、両手を広げた叶恵に駆け寄ってギューッと抱きつく。

「元気だった？しばらく会えなくて寂しかったのよー」

叶恵はすみれの顔に頬ずりして抱きしめる。

こんなふうに叶恵は、他のお子様がいない時は、すみれに会いにナーサリーに立ち寄る事がよくあった。

「京都はどうだった？楽しかった？」
「うん！かなおねえさんのおみやげも、かあさまとえらんだの」
「えー、本当？嬉しいな」
「はやせさんにわたすって、とうさまが」
「うふふ、そっか。しっかりしてるね、すみれちゃん。お土産、楽しみにしてるね」

じゃあねーと、すみれと小雪に手を振って、叶恵は仕事に戻って行った。

またお絵描きを始めたすみれの横で、小雪はちょっと首をかしげて考える。

（さっきすみれちゃん、はやせさんって言ったわよね？はやせさん…おとといヘラヘラ星人さんが、総支配人の秘書の名前をはやせさんって言ってたけど、同じ人なのかしら。叶恵さんのお土産をはやせさんに渡すってどういう事？）

するとまたすみれが、あっ！と入り口に目を向ける。

叶恵が戻って来たのかと思ったがそうではなく、そこに立っていたのは山下だった。

ニコニコとすみれに手を振った後、そっと扉を開けて小雪に声をかける。

「今、大丈夫？」
「あ、はい。すみれちゃんだけなので」

山下は部屋に入ってくると、靴を脱いで絨毯に上がる。

「すみれちゃん、お兄ちゃんを覚えてるかな？りょうお兄ちゃんだよー」

すみれはちょっと恥ずかしそうに、こくんと頷く。

「わー、嬉しいな。お絵描きしてるの？新幹線かな、上手だねー。これは誰？」
「…きよじいじ」

小声ですみれが答える。

「え、おじいさん？あ！ひょっとして、清河さんかな？すごい！似てるね」

へえーと感心したようにすみれのスケッチブックを覗き込んでから、あ、ごめんね、邪魔しちゃったねと笑いかける。

そして山下は、小雪に向き合った。

「足の具合はどう？今日も休んでると思ったのに、瑠璃ちゃんが出勤して来たから、もしやと思って見に来たんだ」
「あ、はい。昨日ゆっくり休んだので、もう普通に歩けるようになりました」
「そう？ちょっと見せて」

山下は、小雪が伸ばした右足にそっと手を添えて確かめる。

「うん、腫れも引いてるね。でもまだ無理はしないように。走ったりしゃがんだりしちゃだめだよ」

はい、と小雪が頷くと、じっと様子をうかがっていたすみれが遠慮がちに聞いてくる。

「りょうおにいさん、おいしゃさまなの？」
「ん？あはは！違うよ、すみれちゃん。りょうお兄ちゃんはね、明るく愉快なみんなの人気者なんだよ」

すみれと小雪は、シーン…と静まり返る。

んんっ！と咳払いすると、山下はバツが悪そうに立ち上がった。

「じゃあ、またね。お大事に」

そしてトボトボと部屋を出て行った。

すみれと小雪は、気を取り直してお絵描きに戻る。

すると、ふと手を止めてすみれが呟いた。

「あかるくゆかいなにんきもの…」
「す、すみれちゃん？そこはあんまり気にしなくてもいいのよ？」

小雪が思わず真顔ですみれに言う。

すみれはまたクレヨンで絵を描き始めると、できた！と小雪に見せる。

そこには、大きな口を開けてニッコリ笑う、山下にそっくりな顔が描かれていた。

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