魔法のいらないシンデレラ 3

ライフプラン

「うわー、清河さん、いい笑顔！」
「うん、お元気そうで良かった」
「お弟子さん達も、若くて優しそうだな」

企画広報課では、瑠璃の撮ってきた写真を見ながら、皆でワイワイと盛り上がっていた。

「皆さんのメッセージと写真も、とても喜んで下さいました」

瑠璃が笑顔でそう言うと、皆も嬉しそうに頷く。

「あ、瑠璃ちゃん、こんなに素敵に飾ってくれたのね」

奈々が写真を指差す。

「ほんとだ。清河さん、大事そうに抱えてるね」
「ええ。大事に飾らせてもらうって仰ってました。それから、これは課のみなさんへお土産です」

瑠璃は、大きな紙袋をいくつか机に置く。

「うおー、なんだなんだ？」
「あ、美味しそう！」
「瑠璃ちゃん、ありがとうー！」

早速お土産のお菓子を食べ始めた皆の中から、青木が瑠璃に近づいて来た。

「瑠璃ちゃん、お疲れ様。体調大丈夫だった？」
「はい、大丈夫です。お休みさせて頂いて、ありがとうございました」
「いやいや、半分仕事も兼ねてたよね。ありがとう。清河さんの工房から、たくさん作品送られてきたよ。あとで時間がある時にでも、奈々ちゃんと在庫確認してくれる？あ、重い荷物は持たないようにね」

瑠璃は、はいと頷いて、早速午後に奈々と二人でアーケードに向かった。

「うわー、本当にたくさんあるね」

清河の作品を扱う店の裏に、たくさんのダンボール箱が置かれていた。

「総支配人、これはまさにセレブ買いってやつですね」

ふふっと奈々が瑠璃に笑いかける。

「こんなに買っていたなんて、気付かなかったわ」

瑠璃はちょっと苦笑いになる。

「さて、じゃあやりますか！」

奈々は腕まくりをすると、ダンボールの荷解きを始めた。

まずは作品をざっくり分類していく。

大きな器や置物、花瓶、ワイングラスやビアグラス、タンブラーなどのグラス類、箸置きやお皿などの食器、アクセサリーなどなど。

店に置いてあるものと照らし合わせ、店頭に補充していくものと、在庫として置いておくものに分ける。

奈々が手に取り、分けていく横で、瑠璃は在庫表に書き込みをしていった。

1時間経ってもまだ終わらず、二人は少し休憩することにした。

パイプ椅子に座ってお茶を飲んでいると、ふと奈々が瑠璃に顔を寄せてきた。

「ね、瑠璃ちゃん。ちょっと相談があるんだけど…」
「ん？なあに？」
「うん、あの、アンケート来たでしょ？メールで」
「ああ、ライフプランのアンケート？」

今日出勤すると、瑠璃は青木から、社員全員にアンケートが届いているから、回答するようにと言われた。

メールを確認すると、総支配人からの一斉メールで、ライフプランについてのアンケートフォームが送られていた。

早速開くと、まず初めに、このアンケートは完全匿名だから、率直に答えて欲しいこと、答えにくい項目は飛ばしても良いこと、もし何か相談したいことがあれば、いつでも総支配人宛にメールで相談して欲しいことなどが書かれていた。

そして質問は、現在の住まいの状況や同居している人、将来的にどんな場所、どんな住まいに住みたいか、などの項目があった。

瑠璃も考えながら、現在は賃貸マンションに夫と娘と住んでいる、通勤時間は15分ほど、将来的には、子育てしやすい静かな場所に住みたい、などと入力した。

「あのアンケートがどうかしたの？」
「うん…。あれね、昨日届いたから、家で考えながら入力してたの。その時、優太さんも一緒にいて…」

奈々と課長の青木 優太は、もう４年付き合っている。
ひとり暮らしの奈々の家に遊びに行ったって、特に不思議ではない。

「それで？課長も一緒に考えてたの？」
「そう。お互い、今は賃貸マンションにひとり暮らしって入力して、将来的な住まいについて考えて…。そしたら優太さん、奈々はどんな所に住みたい？って聞いてきたの。マンションと戸建てはどっちがいい？とか、住みたい場所ある？とか。私、気軽に、戸建てがいいかなー、海が近い所に住みたいなーって言ったのね。そしたら優太さん、それをそのまま入力して…」

あら？それは…と思いつつ、瑠璃は黙って奈々の話を聞く。

「私、え、なんで？って止めたのね。優太さんは優太さんの希望を書かないとって。そしたら、どうせ同じ所に住むんだから、これでいいんだって」
「そ、そ、それは、つまり？」
「でしょ？それは、つまり？って思うでしょ？」
「うん。思う思う」
「でも、その後なんにも言ってくれないの。普通に、腹減ったなー、なんか食べようって言って、パスタ作って食べて…」
「それで？」
「だから、そのまま」

えー？と瑠璃は声を上げる。

「そんな思わせぶりな…」
「やっぱりそう思う？優太さん、どういうつもりでそんな事言ったのかしら」
「え、奈々ちゃん。改めて聞くけど、課長とは、その、将来の話とかしないの？」
「うん、全然。もともと優太さん、照れ屋だし。普段もそんなに、こう、好きとか言葉にしてくれなくて…。だからちょっと不安な時もあるんだ。本当に私と付き合いたいと思ってるのかなって」
「ええ？それはもう間違いなくそう思ってるわよ。私から見たら、お二人はいつもラブラブよ？」
「うそ！本当にそう見える？」

奈々は、瑠璃の膝に手を置いてますます詰め寄ってきた。

瑠璃は大きく頷く。

「うん。私、自信持ってそう思うわ」
「そっか、良かった。でも、じゃあやっぱりあの言葉の意味って…」
「それは、やっぱり…同じ所に住むってことは…」
「同棲しようってこと？」
「え？それは、その…もうちょっと違う意味じゃないかしら」

お互いあの漢字二文字が頭に浮かびながらも、言葉に出来ない。

（あー、もう！課長ったら！）

瑠璃は心の中で、青木にヤキモキした。

◇

そして、そのライフプランのアンケートに影響された二人がもう一組…

早瀬は自宅のソファに座りながら、ノートパソコンを前に、うーんと腕組みをした。

「はい、コーヒー」

マグカップをテーブルに置いてから、叶恵が隣に座る。

「お、ありがとう」
「なーに？響さん、まだそのアンケート答えてないの？響さんが作ったんでしょ？」
「ああ。一生さんに頼まれて作ったはいいけど、いざ回答しようとすると、悩むもんだな」
「何をそんなに悩む事があるの？」
「え、そりゃ色々…。叶恵はもう書いたの？」
「うん。届いてすぐにね」
「なんて書いたの？」

すると叶恵は、ノートパソコンを自分の手元に近付けてカタカタと打ち込み始めた。

「はい！出来た」
「え、なになに…。賃貸マンションに愛する妻と二人きりって、なんだよこれ？」
「なにって、そのままよ？代わりに答えてあげたの」
「ほんとにこのまま書いたの？」
「もちろん。あ、ご心配なく。私のは、ちゃんと妻じゃなくて夫って書いたわよ」

そういう事じゃなくてさ…と言いながら、その先を読み進める。

「将来的には子どもが増え、大きな家で家族仲良く暮らします…って、これ」
「めでたし、めでたし」
「いや、めでたしじゃなくて…。叶恵、子ども欲しかったの？」
「え？もちろん。響さんは？」
「もちろん欲しいよ！でも、叶恵は違うと思ってた」

は？と叶恵は怪訝そうな顔をする。

「なんで？私、そんな事言った？」
「だって、結婚してしばらくした時、仕事をまだまだ頑張らないとって。瑠璃さんと一生さんのサポートもしっかりやりたいって言ってたじゃない」
「うん、それが？」
「あまりにそう繰り返すから、てっきり俺、今は子どもの事は考えられないって意味かと思って。だから妊娠しないように気を付けて…」

ええー？！と叶恵は仰け反る。

「ちょ、ちょっと待ってよ。私、すみれちゃん見るたびに、あ～可愛いなー、早く私も赤ちゃん欲しいなって思ってたのに」
「ええー？早く言ってよ。俺だってそう思ってたんだから」

はあー？！と、叶恵はもはや気の抜けた返事しか出来なかった。

「な、なんてこと。それじゃあ結婚してからこの3年間、ずっと勘違いしてたってこと？」

二人して、大きなため息をつく。

「夫婦っていっても、お互いちゃんと言葉にしないといけないんだな」
「そうね。毎日顔を合わせてても、伝わってない事たくさんあるんだね」

やがて早瀬は、すくっと立ち上がる。

「よし！そうと分かったら、早速行くぞ」
「え、行くって、どこへ？」
「決まってるだろ！寝室だよ。子ども作るぞ！」
「ちょ、ちょっと、そんな露骨な」

二人は手を繋いで、バタバタとリビングを出る。

テーブルの上には、開いたノートパソコンと飲みかけのコーヒーが置かれたままだった。