距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

どうするつもり？

「うわっ」

小さな声がして芹奈せりなは振り返る。

バンケットスタッフの若い男の子が背後からゲストにぶつかられ、手にしていたトレイの上のグラスが一気に傾いていた。

芹奈はとっさにすぐそばにいる社長の前に身を滑らせ、傾いたトレイを手で押さえながら身体でグラスを受け止める。

パシャッというかすかな音と共に、芹奈のドレスの胸元に赤ワインのシミが広がった。

「も、申し訳ありません！」

男の子は真っ青になって大きく頭を下げる。
芹奈は、しっ！と人差し指を立てた。

「大丈夫だから、とにかくあちらへ」

男の子に小声でささやき、二人でバックヤードに向かった。

「あの、本当にすみませんでした！僕、今日この仕事を始めたばかりで、その……」

身を縮こめる男の子の後ろから、責任者と思われる年配の男性が駆け寄って来る。

「お客様！大変申し訳ございません。わたくしの監督不行き届きで、お客様の大切なお召し物を汚してしまい……」

芹奈は笑顔で口を開いた。

「いいえ、大丈夫です」
「ですが、そのままという訳には。すぐに代わりのお召し物をご用意いたします。ドレスもホテルのクリーニングスタッフに渡して直ちにシミ抜きをさせますので」
「本当に結構です。クロークに私の荷物を預けてありまして、そこに着てきたスーツも入っておりますので。では、私はこれで」

会釈をして立ち去ろうとすると、慌てて止められる。

「あの、お客様！本当にこのままという訳にはまいりません。今夜は我が社の大切なパーティーでございます。そのゲストの方にこのようなご迷惑をおかけしてしまったのですから」

でしたら、と芹奈は穏やかに話し出した。

「パーティーに水を差すようなことはしないでおきましょう。つつがなくパーティーを終えられるよう、何事もなかったことに。幸い私はゲストではなく、ホスト側の秘書ですから、何も問題はありません」

そう言ってから芹奈は、真っ青なままうつむいている男の子に声をかける。

「仕事始めの日は緊張すると思うけど、どうかこれからもがんばって。このあともゲストの方々にパーティーを楽しんでいただけるよう、サービスをお願いしますね」
「あ、は、はい！」

男の子が顔を上げて直立不動で返事をすると、芹奈はにっこりと笑って今度こそ立ち去った。

◇

「も、申し訳ありません！」という声が聞こえてきた時、社長の隣で取引先の重役と名刺交換をしていた翔しょうも、顔を上げて振り返っていた。

社長に背を向けた秘書がスタッフの男の子と何やら小声で話している。

そしてそのまま、秘書と男の子は部屋の片隅のパーテーションの向こうに姿を消した。

「少し失礼いたします」

社長達に頭を下げてから、翔も二人のあとを追う。

パーテーションの中の様子をそっとうかがうと、責任者らしいスタッフも加わって、秘書に懸命に謝罪していた。

どうやら若いスタッフが秘書のドレスに赤ワインをかけてしまったらしい。

代わりのドレスの手配やクリーニングも断り、秘書はこのことをなかったことにするようだ。

顔面蒼白な男の子に優しく笑いかけてからパーテーションを出ると、秘書はすぐ近くのドアから廊下へと出る。

翔はすぐさまそれに続いた。

「どうするつもりだ？」

後ろから声をかけると、秘書は驚いたように振り返る。

「あ、副社長。どうかなさいましたか？」

ハンカチを胸元に当ててさり気なく隠しているが、ネイビーのドレスは不自然に色が変わっていた。

「どうかしたのは君だろう？そのドレス、どうするんだ？」

事情を知っているのかと言いたげに目を見開いてから、秘書はわずかに視線を落とす。

「クロークで荷物を受け取って、スーツに着替えます。会場には戻らず、駐車場に停めてある車の中でパーティーがお開きになるのを待ってから、社長をお迎えに上がります」
「パーティーはこれから始まるというのに？2時間も社長秘書が席を外すのか？」
「それは、その……」

翔は小さく息をつくと秘書の肩をグッと抱き寄せ、ドレスが目立たないよう自分の身体でかばいながら歩き出した。

「あの、副社長？どちらへ」

その質問には答えず、翔はスマートフォンを取り出し、自分の秘書である村尾に電話をかける。

「村尾、俺だ。訳あって社長秘書が席を外す。代わりに村尾が社長についていてくれ。頼む」

手短に通話を終えてスマートフォンをジャケットの内ポケットにしまうと、翔はそのままエレベーターに乗り客室へと向かった。

◇

「えっと？」

案内された部屋で、芹奈は戸惑いながら翔を見上げる。

「副社長、ここは？」

窓の外には綺麗な東京の夜景が見渡せ、広い客室は落ち着いたシックな色合いの家具が並び、洗練された雰囲気だ。

「俺が押さえてあった部屋だ。とにかくそのままではどうにも動けないだろう。シャワー浴びて来い。ドレスはクリーニングに出しておく」
「いえ、そんな。クロークから荷物を取って来て、着替えるだけで大丈夫ですから。副社長はすぐにバンケットホールにお戻りください。就任のご挨拶回りもあるでしょうし」
「パーティーの最後に壇上で挨拶するから構わない」
「そういう訳にはまいりません。副社長のお披露目の意味もあるパーティーですのに、主役の副社長がいらっしゃらないのでは」
「社長秘書が不在という訳にもいかないだろう。俺を早くパーティーに戻したいのなら、さっさとシャワーを浴びて着替えろ」
「あ、はい……。それでは失礼します」

芹奈は気圧されたようにバスルームへと向かう。
本当はワインで首筋や胸元がベタベタと気持ち悪く、すぐにでもシャワーを浴びたかったから助かった。

幸い髪はアップでまとめていた為、ワインもかかっていない。
良い香りのするボディーソープで身体だけ洗うと、バスローブを着て部屋に戻った。

翔はジャケットを脱いでソファに座り、パソコンに向かっている。

「あの、シャワー使わせていだたいてありがとうございました」

声をかけると、翔は顔を上げた。

「もっとゆっくりしても良かったのに」
「いえ、大丈夫です。それと重ね重ね申し訳ないのですが、クロークに私の荷物を取りに行くのをどなたかにお願いしたくて」
「着替えのことか？それなら必要ない」

は？と芹奈が首を傾げると、ピンポンと控えめな音でチャイムが鳴った。

翔がソファから立ち上がり、ドアを開ける。

「ああ、これで構わない。ありがとう」

ホテルのスタッフと短く話すと、すぐに部屋に戻って来た。

「サイズが合うかどうか、試してみて」

そう言ってベッドの上に、カバーが掛けられたドレスを3着並べる。
ブラック、ボルドー、ブルーの、どれも大人っぽく高級そうなドレスに、芹奈は呆然とするばかりだった。

「あの、これは一体？」
「君のサイズが分からないから、取り敢えず3着用意してもらった。着てみて」
「ええ！？副社長が私の為に用意してくださったのでしょうか？そんな、恐れ多くてとても……」
「君の為ではない。会社のパーティーが円滑に進むようにだ。副社長である俺も、社長秘書である君も、一刻も早くパーティーに戻らなければならない。違うか？」
「あ、はい。おっしゃる通りです」
「それなら、すぐに着替えて」

はい、と頷いて、芹奈は迷わずブラックのドレスを手に取った。
秘書である以上、着るものは控えめな色でなければいけないと常に考えているからだ。

パウダールームに戻って、早速着てみる。

「良かった、サイズはぴったり。って、ええ！？」

鏡に映る自分を見て、思わず驚きの声を上げた。

形はシンプルながらも胸元と両腕はシースルーで、身体のラインにピタッと沿うデザインは想像以上にセクシーだった。

「いや、ちょっとこれは無理。別のにしよう」

そう思い、芹奈は恐る恐る部屋に戻る。

翔が先程のようにソファでパソコンに向き合っているのを確認すると、そっとベッドに歩み寄り、ブルーのドレスを手に取った。

見つからないよう息を潜めたつもりが、カサッとカバーが音を立ててしまい、翔が振り返る。

「もう着替えたのか」

立ち上がって近づいてくる翔に、芹奈はひえっと身を固くする。

「サイズは大丈夫か？スタッフに、背が高くて痩せ型としか伝えなかったんだが、合うか？」

ブルーのドレスを抱えて身体を隠しながら、芹奈はブンブンと首を横に振った。

「それがどうにも大丈夫ではなくてですね。こっちのドレスに着替えて来ますね」

そう言って身を翻そうとする芹奈の手首をパシッと掴み、翔はブルーのドレスも取り上げる。

「なんだ、ぴったりじゃないか」

うええっ、と芹奈は妙な声を発してしまった。

「あの、色々問題なので他のにしてもいいですか？」
「別に何の問題もない。ほら、早くパーティーに戻るぞ」
「うっ、その、えっと」

ジャケットに腕を通すとズンズンと手を引いて歩く翔に連れられて、芹奈は会場のバンケットホールに戻った。

◇

「副社長、お戻りでしたか。今、社長がステージで挨拶されていまして、これから乾杯となります」

戻って来た翔と芹奈を見て、村尾がすぐさま歩み寄って来た。

「ありがとう、助かった」

手渡されたシャンパングラスを受け取ると、翔は口角を上げて村尾に頷く。

程なくして乾杯！と声が上がり、皆でグラスを掲げた。

「芹奈、どこ行ってたんだ？ってか、随分色っぽいドレスだな。どうしたんだ？それ」

ざわざわとゲストがおしゃべりしながら食事を始めたのを見て、村尾が芹奈に声をかけてきた。
同じ秘書室の同期で、村尾も芹奈も27歳。

去年から村尾が社長の第一秘書、芹奈が第二秘書になったが、今月から村尾だけが副社長秘書となり、芹奈はそのまま社長の秘書を一人でこなすことになっていた。

「うん、ちょっとワインで汚れちゃったから着替えたんだ」
「そうだったんだ。って、ん？なんかいい香りするな」
「ああ、シャワー浴びたから。このホテルのアメニティ、すごくいいよね」
「え？シャワーって、どこで？」

もしや、と村尾は、社長と一緒にゲストと和やかに話をしている翔に目を向ける。

「お前、副社長の部屋にいたのか？」
「え、な、なんで？」
「だって俺、今日副社長に頼まれて客室押さえたんだ。帰るのが億劫だから、今夜はこのホテルに泊まるって言われて。そうなんだろ？さっきも一緒に戻って来たし」
「うん、まあ、そうなんだけど。それより村尾くん、副社長ってどんな方？」

翔は、先月まで海外支社で10年勤めていた社長の息子で、今月から本社勤務となり副社長に就任したばかり。
副社長つきの秘書となった村尾でさえ、まだつき合いは浅い。

「んー、俺も副社長について1か月も経ってないから、なんともなあ。仕事はバリバリ出来る方だっていうのはよく分かるけど」
「そうよね。10年間で海外のあちこちに支社を立ち上げた有能な方だもんね」
「うん。32歳は副社長としては異例の若さだけど、10年の実績で満を持してってことだろうな。俺達は入社5年だから副社長とは初めましてだけど、室長から副社長につくようにって辞令を受けた時、色々話を聞いたよ。とにかく仕事が速いんだって。無駄な動きが一切なく、常に一歩先を読んで先手を打つ。シンプルに、スピーディーに、かつ的確に。根っからの理系気質なんだろうな」

ふうん、と芹奈は先程のことを思い出す。

ドレスが汚れた芹奈をすぐに客室に連れて行き、シャワーを浴びている間にホテルに頼んでドレスを3着用意させていた。
そして芹奈が着替えると、すぐさまパーティーに戻る。
時間にして20分程。
まさにその判断力、決断力を垣間見た気がした。

その時、常に視線を向けて見守っていた社長がスッと辺りに目をやった。
自分を探しているのが分かり、芹奈はハッとする。

「村尾くん、私もう行くね」
「そうだな。俺も副社長についてるよ」

二人でそれぞれ社長と副社長の元に向かった。

◇

芹奈が働くのは、日本の3大総合デベロッパーのうちの一つ、神蔵かみくら不動産。

オフィスビルやマンション、商業施設やホテル、リゾート施設などの様々な開発を、土地の取得から企画、設計、建設、販売まで幅広く行っている。

今夜のパーティーが開かれているのも神蔵が手掛けたホテルで、都内の一等地にありラグジュアリーな高級ホテルとしても名高い。

「おお、里見さとみくん。探していたよ」

社長に言われて芹奈は深々と頭を下げる。

「席を外しておりまして、申し訳ございませんでした」
「そうか、いや構わんよ。翔がこれから挨拶回りをするんだが、君が案内してやってくれるかい？」
「承知いたしました。それでは副社長、ご案内いたします」

芹奈は社長にお辞儀をしてから、翔を取引先の重役の元へと案内した。

ぐるりと会場内を見渡し、優先順位を頭の中で考えながら歩いて行く。

「副社長。あちらは四ツ葉建設の高井社長でいらっしゃいます」

さり気なく目配せしながらささやくと、翔は芹奈に頷いてから高井社長に近づき、挨拶を始めた。

名刺交換の様子を見守りつつ、次に挨拶する人を考えてまた案内する。

何度も繰り返し、ようやくひと通りの挨拶を終えると、食事と歓談の時間は終わっていた。

司会者がマイクを握り、副社長の紹介と挨拶に移る。

村尾が促して、翔はステージに上がった。

「皆様、初めまして。神蔵 翔と申します。本日は我が神蔵不動産のパーティーに足をお運びいただき、誠にありがとうございます。私は10年間日本を離れておりまして、先月帰国したばかりでございます。この10年の、あまりの日本の進化ぶりに驚くと同時に、日本人であることを誇りに思いました。日本の建築技術はまさに世界トップクラスであります。それはひとえに、今この場にいらっしゃる皆様のお力によるものだと感じ、これから皆様と一緒に少しでも日本をより良くするお手伝いが出来ればと願っております。住みやすい街、人々の笑顔が溢れる毎日を目指して、日々精進して参ります。どうぞご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願い申し上げます」

良く通る艶のある声ではきはきと述べてから、深々と頭を下げる翔に、会場から温かい拍手が起こる。

ゆっくりと顔を上げると場内を見渡し、笑みを浮かべてもう一度お辞儀をしてから、翔はステージを下りた。