距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

スイッチオン

「それでは、お疲れ様。乾杯」

雰囲気の良いフレンチレストランで、三人はワインで乾杯する。

店内の照明はグッと絞られていて、窓の外に広がる夜空が美しく見渡せた。

「星が瞬いてるのが見えますね。綺麗……」

柔らかい笑みを浮かべながら夜景を見つめる芹奈の横顔に、思わず翔は釘づけになる。

そして、芹奈にぽーっと見惚れている翔に、村尾はまたやれやれとため息をついていた。

(仕事が出来る副社長の面影はどこへやら。俺、ちょっと憧れてたのに。かっこいい大人の男どころか、もはや初恋をした中学生みたいだな)

そんな村尾の様子には気づかず、芹奈は料理に舌鼓を打つ。

「とっても美味しいです。野菜が新鮮だから、素材の味が感じられて。色んな種類のハーブも使ってていいですね」

芹奈の言葉を聞いているというよりは、芹奈の声と仕草に翔は心を奪われている。

「副社長。このあと少しホテルの館内をお散歩してもいいですか？」
「えっ、ああ！もちろん」
「都内のホテルとは違って、お庭も広そうでしたよね。楽しみ！」
「うん、そうだな」

無邪気な笑顔の芹奈と、ドギマギする翔、そしてやれやれとため息をつく村尾。

三者三様で食事を終えると、その足でホテルを見て回った。

「ロビーの天井も高くて気持ちいいですね。それとなく和のテイストで落ち着きます。自然の中にあるホテルって感じで」
「そうだな。これから取り組むマンション建設の計画でも、こんなふうに自然を感じられる住まいにしてみたいな」
「いいですね。都会にいながらホッと落ち着ける住まいって、私の理想です」

そんなことを話しながら歩いていると、ギフトショップに差し掛かった。

芹奈はすぐ後ろを歩いていた村尾を振り返る。

「村尾くん、秘書室のみんなにお土産買っていかない？」
「ああ、そうだな」
「えーっと、このホテルオリジナルコーヒーと、それに合うお菓子はどう？」
「うん。じゃあ、この辺りのお菓子ひと通り買おうか」

クッキーやパウンドケーキ、チョコレートなどの箱を持ってレジに向かおうとすると、芹奈がふと足を止めた。

「どうした？」
「この和菓子、井口くんが好きそうだなって思って。ほら、今、社長秘書の代理を井口くんにお願いしてるでしょ？だからこれは、私から井口くんに買っていくね」

ああ、と頷いた村尾は、急に背中に圧を感じて振り返る。

ギラッと目つきを変えた翔がつかつかと歩み寄って来て、村尾は思わずおののいた。

「里見さん、それは俺が買う」
「え？どうして副社長が？」
「君から井口くんには買わせない。俺が井口くんに買う。いい？これは君からじゃなく、俺から井口くんにって言って渡して」

そう言うと翔は芹奈の手から和菓子の箱を取り上げ、妙に威厳のある足取りでレジに向かう。

(うわっ。スイッチ入ったな、これは)

キリッとした顔でクレジットカードを取り出す翔を見ながら、村尾は心の中でひとりごつ。

すると芹奈が小声でそっと聞いてきた。

「ね、村尾くん。副社長って、いつの間に井口くんと仲良くなったのかな？」

はあー！？と、村尾は思い切り眉間にしわを寄せる。

「副社長自ら井口くんにお土産渡すなんてね。井口くんが有能なのを、副社長もご存知なんだね、きっと」

しばらく口をあんぐりしたあと、村尾は一気にガクリとうなだれた。

◇

「副社長。私はそろそろ部屋で休ませていただいてもよろしいでしょうか？」

ギフトショップを出ると、村尾は翔に切り出した。

「明日も運転しますので、身体をしっかり休ませたくて」
「そうだな、分かった。今日はありがとう。ゆっくり休んでくれ」
「はい。ではお先に失礼いたします」

翔にお辞儀をしてから、村尾は芹奈にも声をかける。

「お土産、俺が預かっておくよ」
「ありがとう。ゆっくり休んでね、おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」

村尾を見送ると、翔は芹奈に向き直った。

「君は？もう少し探索する？」
「はい、お庭を見たくて」
「じゃあ、俺も行くよ」

二人でロビーを横切り、自動ドアから外に出る。
その途端に冷たい風が吹きつけてきて、芹奈はクシュンとくしゃみをした。

「軽井沢はまだ夜風が冷たいな」

そう言って翔は着ていたジャケットを脱ぐと、芹奈の肩に羽織らせる。

「え？そんな、大丈夫ですから。副社長が風邪を引いたら大変です」
「そんなにヤワじゃないし、寒がる女の子を放っておくほど情けない男でもないよ」

優しく笑いかける翔に、芹奈は思わず言葉に詰まる。

「それより、足元気をつけて。随分灯りが少ない」
「そうですね。でも星がたくさん見えて綺麗……。わっ！」

うっかり星空に見とれた芹奈が、小さな段差に気づかずによろめいた。
すかさず翔が芹奈を抱き留める。

「大丈夫？」
「はい、すみません」

顔を上げると、なぜか翔はじっと芹奈を見つめてから、芹奈の頬に手を当てた。

「あの、副社長？」
「頬がひんやりしてる。まだ寒い？」
「いえ、大丈夫です」

すると翔は両腕でギュッと芹奈の身体を胸に抱きしめる。

「えっ！副社長？」
「君の身体が温まるまでこうしてる」

そして更に頬と頬をピタリと合わせた。
あまりの距離感に、芹奈は身を固くしてピクリとも動けない。
顔が一気に赤くなるのが分かった。

「ん？すごいね。瞬間沸騰の電気ケトルみたい」
「な、なにがですか？」
「あっという間に頬が熱くなった」

確かめるように、今度は反対側の頬をくっつける。
翔の頬の冷たさに芹奈が思わず「気持ちいい……」と呟くと、翔は笑い出した。

「はは！これだけ熱いとね。冷やさなきゃ」
「あの、もう充分温まりましたから」
「そっか」

ようやく翔は身体を離すと、左手で芹奈の肩を抱いて歩き出す。

「暗いから足元気をつけてね」
「はい。あの、副社長」
「ん？なに」
「海外の方って、皆さんこんなに距離感ゼロなんですか？」

どういうこと？と翔は首をひねる。

「だって、日本では挨拶もせいぜい握手くらいで、ハグもチークキスもしないし、女性をエスコートしたりもしません。こんなふうに肩を抱いていると、恋人かと間違われてしまいますよ？」
「そうなんだ。気をつける」

口ではそう言いつつ、一向にやめる気配はない。

「慣れてらっしゃいますよね。副社長にとっては自然なことなんですね、こういうのも」

すると翔はクスッと笑ってから芹奈を見た。

「恋人に間違われても構わないからこうしてるんだ。エスコートで肩を抱いても何も思わない。だけど今は緊張してる」
「あ、私がエスコートに慣れてないからですか？ごめんなさい」
「どうしてそうなる？緊張するのは俺が君を意識してるからだ」
「へえ、海外のリップサービスってそういう感じなんですね。映画の世界みたい」

ガックリと翔はうなだれる。
今は何を言っても、すかしたハリウッド俳優気取りのイタイ男に思われるだろう。
ここは大人しく黙っておくことにした。

「夜にこんなふうに緑の中をお散歩出来るのは贅沢ですね」
「そうだな。マンションのプランにもぜひ庭園は取り入れよう。そうすることで車道からの騒音も減らせるしな」
「なるほど、いいですね」

自然の美しさをそのまま生かした庭を堪能し、二人は部屋に戻った。

◇

「あれ？私の部屋のカードキーがないです。おかしいな、ここに置いておいたはずなのに」

テーブルの上を探る芹奈に、翔は（もしや……）と思いながらベッドルームを確認する。
案の定、２つあるベッドルームのどちらにも村尾の姿はなく、荷物も見当たらなかった。

「里見さん、どうやら村尾がシングルの部屋に行ったようだよ」
「ええ！？大変！私、今から行って交代してもらいます」
「いや、もう寝てると思うからやめておこう。里見さんがこっちのベッドルームを使ったらいいよ。バスルームのアメニティもね」
「え、でも、副社長は？」
「俺はもう一つのベッドルームを使うよ。こっちにもバスルームがあるし」
「そうなんですね。ではお言葉に甘えて使わせていただきます」
「うん。身体が冷えてると思うから、ゆっくり温まって」
「はい。それでは失礼します」

芹奈は翔に挨拶をしてから、早速猫足のバスタブにお湯を張る。
シャワーブースで身体を洗ってから、ワクワクとバラのバスボムを持ってお湯に浸かった。

「わあ、綺麗！」

シュワシュワと細かい泡のあと、たくさんのピンクと深紅の花びらが、ふわっとお湯に広がる。

「いい香り。バスソルトも使ってみようかな」

少しお湯に溶かしてみると、またしてもバラの香りが立ち上った。

「あ、ひょっとしてこれ、一緒に使うものじゃなかったのかも？」

バスボムだけでも充分良い香りがしたが、バスソルトで更に香りが強くなる。

「もう身体中がバラーって感じ。ふふっ」

お湯を腕にサラサラと掛けながら、しっとりした肌の感触を楽しみ、ご機嫌でバスルームを出た。

バスローブを羽織り、ドライヤーで髪を乾かしながら、明日の朝もう一度入ろうと笑みを浮かべる。

歯磨きも済ませてバスルームを出た途端に、芹奈は、あ！と口元に手をやった。

「大変！荷物を向こうの部屋に置いて来ちゃった。着替えが……」

このまま朝までベッドルームを出るつもりはなかったが、下着と着替えが入った荷物はリビングのクローゼットにある。
だがバスローブ姿でリビングに行き、ばったり翔に会ってしまってはいけない。
芹奈はしばし思案する。

（このまま下着もなしで寝ちゃって、明日の朝早くに取りに行く？でもなあ、副社長4時に目が覚めちゃうって言ってたし）

それなら今取りに行く方がいいかも？
きっと同じようにシャワーを浴びている最中かもしれない。

うん、そうしようと決めると、芹奈はリビングに続くドアをそっと開けてみた。
願った通り、リビングに翔の姿はない。

良かった！と胸をなでおろすと、芹奈はリビングを横切り、入り口近くのウォークインクローゼットに向かった。
音を立てないように静かにクローゼットを開け、中からキャスター付きのキャリーケースを取り出す。
コロコロさせては気づかれてしまうと、芹奈は両手で持ち手を持ち、足音を忍ばせてベッドルームに引き返した。

と、その時、もう一つのベッドルームのドアがガチャリと開いて、バスローブ姿の翔が姿を現す。

「ひえっ！」

驚いた拍子に、芹奈は手にしていたキャリーケースを自分の右足の甲に落としてしまった。

「いたっ……」

思わずしゃがみ込むと、翔がすぐさま駆け寄って来て、芹奈の前にひざまずく。

「見せて」

芹奈の手を握って足から離すと、じっと赤くなった甲を見つめた。

「冷やした方がいい」

そう言って芹奈を一気に抱き上げてソファに運ぶ。
ひー！と芹奈は身を固くした。

（ちょ、ちょっと待って。私、今、下着つけてないんだってば。それに副社長！裸の胸元が見えてるんですけど！）

もはや足の痛みなど感じない。
芹奈は真っ赤になりながらひたすら身を縮こめた。

芹奈をソファにそっと座らせると翔はすぐさま踵を返し、アイスポットの中の氷をタオルにくるんで戻って来た。

「少し冷たいよ」

翔は芹奈の足を下からすくい、ゆっくりとタオルを当てて冷やす。
足は冷たいのに、芹奈の顔は赤くなった。

「あの、副社長。自分でやりますから」
「ん？大丈夫」

いやいやいや！と芹奈は心の中で首を振る。

（全然大丈夫じゃないです。私、下着はいてないんですって。バスローブの丈、膝上じゃないですか？見えたらどうするんですか！それに副社長もバスローブの胸元がはだけて、男らしい胸板が露わになってますよ？）

そう考えたのはどうやら逆効果だったようで、芹奈は更に意識してしまい顔を真っ赤にした。
とにかく胸元を手で押さえ、膝をキュッとくっつけて踏ん張る。

「そんなに痛む？心配だな」

どうやら痛みに耐えて芹奈は身体を固くしていると、翔は勘違いしたようだった。

「キャリーケース、結構重いしキャスターも付いてる。これが足の甲に落ちたんだもんな。骨に異常がないといいんだけど。念の為、病院へ行こう」

ええ！？と芹奈は驚き、急いで否定する。

「まさかそんな！大丈夫ですから」
「何を根拠に大丈夫なんて言ってる？レントゲンで診てみないと分からないよ」
「いえ、私の足ですから分かります。ほら、ちゃんと動きますよ？折れてたら動かないでしょ？」
「こら！動かしたらだめだ。それに折れてなくてもヒビが入っているかもしれない。これから開いてる病院を探して……」
「副社長！本当に大したことないです。だってキャリーケースはそんなに高い所から落とした訳じゃないですよ？それにお風呂上りで外に出たら、風邪引いちゃいそうですし」
「ああ、そうか。でもなあ……」

翔はしばらくじっと考えてから顔を上げた。

「それならひと晩中、俺がそばについてる」
「はっ！？どうしてですか？」
「夜中に痛みが出るかもしれないし、喉が渇いて冷たい飲み物が欲しくなるかもしれない。何より出張中に部下にケガを負わせた責任が俺にはある」
「いえ、そんな。あの、ちょっと！」

答える暇もなく、翔は芹奈を再び抱き上げてベッドルームへと向かう。

「あ、あ、あの、本当に？」
「もちろん。何かあったらいつでも教えて」

翔は芹奈をベッドにそっと寝かせると、もう一度足の具合を確かめる。

「そんなに熱は持っていないから、もう冷やさなくてもいいかな」

そう言って芹奈の身体に布団を掛けて整えた。

「おやすみ。ゆっくり休んで」

ひざまずいてにっこり笑う翔に、芹奈は困り果てる。

「あの、とてもじゃないけどゆっくり休めません」
「どうして？」
「だって、こんなに近くでじっと見られてたら、緊張して……」
「そうか。じゃあ、こうしよう」

何を思ったのか、翔は芹奈の隣に身を滑らせて横になった。

「は、はいー！？あの、副社長」
「君、いい香りがするね。あ、バラのアメニティか。どうだった？」
「あ、はい。とっても良かったです。でもバスボムとバスソルトを両方一度に使ってしまったので、香りがもうバラバラしちゃって」
「あはは！バラバラね、確かに。もうバラの女王みたいだよ。髪も身体も、すごくいい香り」

翔は腕を伸ばして芹奈を抱き寄せると、目を閉じてスーッと息を吸い込む。

「はあ、落ち着く……」

耳元でささやかれ、芹奈は完全に固まった。
胸はドキドキと高鳴り、身体中が火照って熱くなる。

（とにかく離れなければ）

ようやく頭が働き出し、芹奈は顔を上げた。

「あの、副社長。お願いですから離れてください。……副社長？副社長！」

返事の代わりにスーッと気持ち良さそうな寝息が聞こえてきて、芹奈はガックリとうなだれた。

◇

「おはよう」

翌朝、ぼんやりと目を開けた芹奈に翔が笑いかける。
すぐ目の前に迫る整った顔立ちに、一気に眠気が吹き飛んだ芹奈は、目を見開いて後ずさった。

「おっと！今日はミーアキャットはお預けだよ。足はどう？」

芹奈の身体をグッと抱き寄せて掛け布団をめくった翔は、次の瞬間ピッキーン！と固まった。
ん？と視線を下げた芹奈もカッチーン！と固まる。

バスローブの胸元がはだけ、胸の谷間が見えていた。
それだけでなく、裾も乱れて太ももまで露わになっている。

「ひゃっ、ちょっと、あの！」

芹奈は急いでバスローブを整え、ガバッと布団の中に潜り込んだ。

（ううう、もう終わりだ。副社長とは顔も合わせられない）

うぐっと唇を噛みしめていると、ポスポスと布団がノックされた。

「ごめんね、悪かった。顔を見せてくれる？」
「無理です！副社長には二度と合わせる顔がありません」
「そんなこと言わないで」
「ずっと布団をかぶって生きていきます」
「それも可愛いけど、でもやっぱり顔も見たいな」
「無理なものは無理です。もう恥ずかしくて……」

泣きそうな芹奈の声に、翔は苦笑いを浮かべる。

（こんなにも恥じらうとは。やっぱり日本の女性って可愛らしいな）

けれどそう言う翔も、少し素肌が見えただけの芹奈に大げさなほどドキリとさせられていた。

昨晩も芹奈に寄り添ってぐっすり眠り、気持ち良く目覚めると、無防備な芹奈の寝顔がすぐ目の前にあってキュンとした。
優しく髪をなでて可愛い寝顔を堪能したあとに、思いがけず乱れた色っぽい姿を目の当たりにし、カッと身体中が熱くなった。

芹奈が布団に隠れてくれて良かった。
でなければ、理性が吹き飛んで何をしでかしていたか分からない。

ようやく冷静になって声をかけても、芹奈は恥ずかしがって顔も見せてくれない。

（ほんとに可愛いなあ。抱きしめてめちゃめちゃにしたくなる。俺、どれだけゾッコンなんだか）

やれやれと自分に呆れると、もう一度芹奈に声をかけた。

「せめて足の具合を確認させて。夜中に痛んだりしなかった？」
「大丈夫です」

モゴモゴとくぐもった声で芹奈が返事をする。

「じゃあ、足だけ見せて」

するとモゾモゾと布団が動き、ぴょこんと右足が飛び出てきた。

（ふっ、かーわいい）

思わずにやけながら、翔はそっと芹奈の足に触れる。

「うん、赤みも引いてるし腫れもないね。動かしても痛くない？」

そう尋ねると、芹奈は返事の代わりに右足をぺこりと動かした。

「ははは！可愛くてたまんない」

翔は堪え切れずに笑い出し、芹奈の足の甲にチュッと口づけた。

「ちょ、ちょっと！副社長！？」

芹奈がガバッと起き上がる。

「今、何を？」
「おっ、やっと顔見せてくれたね、ミーアキャットちゃん」
「今日はミーアキャットやってません！」
「そうだった。じゃあ、また今度。楽しみにしてるね」

にっこり笑う翔に、芹奈はもう返す言葉もなく真っ赤になっていた。

◇

「おはようございます、副社長。よくお休みになれましたか？」

待ち合わせした朝食レストランで、村尾が翔に挨拶する。

「おはよう、村尾。ああ、ぐっすり眠れたよ」
「それは良かった。芹奈も、おはよう」

すると芹奈は唇を尖らせたまま、小さく「おはよう」と呟く。

「ん？どうした、芹奈。なんか機嫌悪そうだな」
「悪そうじゃなくて、悪いの」
「なんで？寝相が悪くてベッドから落っこちたとか？」

芹奈が「違うもん！」と言い終わる前に、「落ちてないよな」と翔の声がした。

「副社長、何を……」

呆然とする芹奈の横で、村尾は思い切りニヤリと笑う。

「へー、芹奈ひょっとして寝不足で不機嫌なのか？」
「ち、違うったら！ぐっすりよく寝たもん」

すると今度は翔がニヤリとする。

「それは良かった。俺も気持ち良く寝られたよ」

ムーッ！と芹奈は思い切りむくれる。
だがこれ以上何を言っても、からかわれるだけだ。

スタスタとレストランに入る芹奈の後ろ姿を見ながら、村尾が声を潜めた。

「で？副社長。いっちゃったんですね？」
「いや、まだ何も」
「え？じゃあまさか、アイラブユーも？」
「ああ、言っちゃってない」
「はいー？どんだけ奥手なんですか。俺が気を利かせて二人きりにしたのに、そのシチュエーションでもどうにもならないって！ひと晩部屋で男女が二人きりですよ？」
「うるさいなあ。里見さんはそんな簡単に落ちるような女性じゃないの。奥ゆかしくて可愛らしいんだ。すぐにどうこうなって欲しくない」

何を呑気な……、と村尾は呆れる。

「いいんですか？秘書室に帰ればあいつがいますよ？」

その途端、翔は殺気立った目で村尾を振り返った。

「村尾！お前、必ず里見さんを井口から守れよ？」
「はあ？どうして俺が？」
「俺の秘書だろう！」
「それは職権乱用です！」
「何とでも言え。俺は本気だからな」

ギラリと目を光らせて念を押すと、翔もスタスタとレストランに入る。
村尾はまたしても、ぐったりと肩を落としていた。