距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

抑えきれない想い

「いらっしゃいませ。どうぞご自由にご覧ください」

最初に住宅展示場を訪れると、イベントが開催されているせいか、多くの来場者で賑わっていた。

「へえ、最近はこういう間取りが人気なんだな。書斎とか、ちょっとしたワークスペースとか？」
「そうみたいですね。テレワークの影響もあるかと思います。あとは、SNSにアップする動画を撮影したり」
「なるほど。ちなみに君はどんな住まいがいいの？」
「私ですか？そうですね……。ウッドデッキのオープンリビングに憧れてます」
「あ、こういう感じの？」
「はい、そうです」

すると営業マンが横から話に加わってきた。

「こちらは私もオススメですよ。ガーデニングや、ちょっとしたティータイムにも最適ですし、お子さんが生まれたら日向ぼっこや水遊びも出来ますから。やはり住まいは奥様のご希望が重要ですよね、ご主人」

は？いえ、あの……と芹奈が否定しようとすると、翔が「そうですよね」とにこやかに頷く。

「妻の希望は全て叶えたいと思っています。芹奈、他には何かある？俺は絶対カウンターキッチンがいいな。芹奈の顔をずっと見ていたいから」

いやいや、あのあの、と芹奈が翔を振り仰ぐと、グッと肩を抱き寄せられた。

「寝室は？どんなのがいい？」
「し、寝室！？」
「ベッドは一つでいいよな。俺達、いつもくっついて寝てるし」

芹奈は真っ赤になったまま絶句する。

「初々しいですね。新婚さんですか？」
「そうなんですよ。な？芹奈」

芹奈はキッと翔を睨みつけると、「ちょっと失礼します」と営業マンに断ってから、翔の手を引いて外に出た。

「もう、副社長！適当なこと言わないでください。誤解されたらどうするんですか？」

芹奈の剣幕に、翔はシュンとする。

「ごめん。視察だってバレたら困ると思って」
「あ、まあ、そうですね……。はい」

確かに、副社長などとうっかり呼んでいたら、即座に疑われただろう。
今度は芹奈がシュンとした。

「とは言え、馴れ馴れしくしてごめん」
「いえ。副社長は海外に長くいらしたから、日本の距離感には慣れてらっしゃらないですものね」
「あ、うん」

本当はつい嬉しくて調子に乗ってしまったのだが……、と翔は心の中で反省する。

「じゃあ、もう行こうか」
「え？まだ全然見てないじゃないですか」
「でも、君に嫌なお芝居させるのは気が引けるから」
「そんな。別に嫌な訳じゃないですよ？それに他の人達の反応も参考にしたいですから、もう少し見て回りましょ」

そう言うと芹奈は再び翔の手を引いて、モデルハウスに戻った。

◇

「わあ、このおうち素敵！天井が高くてリビングも広いし、ウッドデッキもある！いいなー、ここ。ガーデンチェアを置いてお昼寝したい。ね？」

モデルハウスを回っているうちにテンションが上がってきた芹奈が、目を輝かせて翔を振り返る。

「うん、いいね。ハンモックでも良さそうだな」
「ハンモック！さすがアメリカン。じゃあ、ロッキングチェアは？」
「それはおばあちゃんだろ？」
「あはは！編み物しながらユラユラってね」

楽しそうな芹奈の笑顔に、翔も頬を緩める。
何より、ずっと芹奈が腕を組んでくれているのが嬉しくて仕方ない。

「ね、2階も見に行こう！」

そう言うと芹奈は階段の下まで行き、1度腕を解くと、今度は翔の手を握ってトントンと階段を上がり始めた。

繋いだ手をじっと見つめて、翔は顔を赤くする。

「たくさんお部屋がある！ここは子ども部屋かな？家具が可愛い」

繋がれた手にばかり意識がいき、もはや翔は芹奈の言葉が頭に入ってこない。

「この壁、可動式みたい。子どもが大きくなったら仕切りで個室に出来るんだって」

すると同じように見学していた若い夫婦が頷いた。

「いいですよね、これ。子どもの人数とか性別って、今はまだ分からないし」

奥さんに話しかけられて、芹奈もにこやかに答える。

「ええ。ライフスタイルに合わせて部屋を増やせるなんて、いいアイデアですよね」
「本当に。モデルハウスって、見てるだけでワクワクしちゃう」
「分かります。夢が膨らみますよね」
「新婚さんですか？私達はもうすぐ1年経つんですけど」
「いえ、結婚はこれからなんです」

ピクッと翔は繋いだ手に力を入れてしまった。

それじゃあ、と夫婦と別れると、芹奈は翔の顔を覗き込む。

「ごめんなさい。結婚はこれから、なんて嘘をついてしまって……」

ブルブルと翔は急いで首を振った。

「全然構わない。むしろありがとう」

ありがとう？と、芹奈はキョトンとする。

「そんなにお芝居上手でしたか？私」
「うん、もう、最高！」
「はあ……。それなら良かったですけど」

そう言って芹奈は翔と手を繋いだまま歩き出す。

「でもあのご夫婦の意見も参考になりましたね。子どもの成長に合わせて間取りを変えられるって、やっぱり魅力的なんですね」
「うん。俺は子どもは3人は欲しいな」
「は？ああ、お芝居ですか」
「芹奈は？」
「うーん、私も3人かな」
「気が合うなー。じゃあ、そうしような」

にっこにこの笑顔を浮かべる翔に、芹奈は眉根を寄せて訝しんだ。

◇

住宅展示場をあとにすると、カフェで休日限定のランチメニューを食べることにした。

「海が見えるテラス席もあるんですって。早く行きましょ！」

芹奈は明るく言うが、翔は少し落ち込んでいた。
来る途中で芹奈に「もうお芝居は終わりですからね」と言われ、手も繋いでくれなくなったからだ。

(けど、こうやって一緒にいられるだけで幸せだ)

そう思い直して芹奈に笑顔を返す。
運良くテラス席に案内され、オーダーを済ませると、芹奈は微笑みながら海を見つめる。

髪が風にふわりと揺れ、清楚なワンピース姿の芹奈はいつもより可憐で美しい。

(しようかな、告白)

翔はふいにそう思った。

(気持ちが溢れて、これ以上は抑えきれない)

その時、「お待たせいたしました」とランチプレートが運ばれて来た。

「美味しそう！いただきます」

満面の笑みを浮かべる芹奈に、翔は決意する。

(しよう、告白。今日中に想いを伝えるんだ)

はやる気持ちを抑え、このあとどこで打ち明けようかと考えを巡らせた。

◇

「美味しかったです。ごちそうさまでした、副社長」
「どういたしまして。もしよかったら、少し歩かない？海を見たいんだ」
「え？はい」

店を出るといつになく真剣に切り出した翔に、芹奈は少し怪訝そうにしながら頷く。

翔は黙ったまま海沿いの臨港パークに向かった。

「海がすぐそこなんですね。とっても綺麗……」

手が届きそうなほどの近さで目の前に広がる水面は、陽の光を浴びてキラキラと輝いている。

優しい表情で遠くを見つめる芹奈の横顔に見とれてから、翔は思い切って口を開いた。

「里見さん」
「はい」

風になびく髪をそっと押さえながら、芹奈が翔に向き直る。

「俺が帰国して間もない時から、いつもサポートしてくれてありがとう。君のおかげで俺は随分助けられた」
「いえ、そんなこと」
「君の仕事ぶりに感心して、気さくに話してくれる君に感謝して、君の明るい笑顔に俺はいつの間にか惹かれていた」

翔は真っ直ぐに芹奈を見つめた。

「無邪気に笑う君も、真剣に仕事をしている君も、照れてはにかむ君も、ちょっと拗ねた時の君も……。どんな君も愛しくてたまらない。里見さん、俺は心から君が好きだ」

芹奈は驚いたように言葉を失くしている。

「もうこれ以上、自分の気持ちを隠しきれない。里見さん、俺とつき合ってくれないか？」

じっと視線を合わせて返事を待つと、芹奈は少しうつむいてから顔を上げた。

「副社長。お言葉は大変ありがたく恐れ多いですが、おつき合いはいたしかねます」

翔はハッとして目を見開く。

「それは、なぜ？」

もしかして、以前話していた「誰かと恋愛したら仕事が疎かになりそうで怖い」というのが理由だろうか。
それなら、と口を開きかけた時、芹奈が言葉を続けた。

「私、好きな人がいるので」

全身に衝撃が走り、翔はその場に凍りつく。
何も言えず、何も考えられなかった。

「それでは私はこれで。副社長、今日もありがとうございました」

芹奈がお辞儀をしてスッと自分の横を通り過ぎる。
それでも翔は、ピクリとも動けなかった。