距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

3度目まして！？

「嫌な思いをさせて申し訳なかった」

部屋に戻ると、翔が穏やかに芹奈に話しかける。

「いえ、大丈夫です。それにしても副社長、いつの間にアメリカ本社のCEOと連絡を？」
「最初に石津社長と電話で話したあとすぐにね。野生の勘というか、この人はちょっと信用出来ないと感じたから」

野生の勘？と芹奈は思わず苦笑いした。

「これでも結構当てになるんだ。案の定、食われそうになったし」
「食われるって、ふふふっ。あ、失礼しました」

芹奈は慌てて真顔に戻る。

「いや、こちらこそ牽制の為に君を引き留めて悪かった。しかも彼女と二人きりにさせてしまって……。本当にごめん」
「いいえ、その為の秘書ですもの。お役に立てたのなら嬉しいです。副社長、今コーヒーを淹れ直しますね」
「ありがとう。村尾が戻って来たら三人でCEOとの念書について話し合いたい」
「かしこまりました。では三人分淹れておきます」

お湯を沸かしてドリップコーヒーを三人分淹れたところで、村尾が戻って来た。

「お疲れ様。どうだった？石津社長の様子は」
「いやー、すこぶるご機嫌斜めですよ。男性秘書の方、しっちゃかめっちゃかに八つ当たりされてました」
「ははは！それはすまなかったな」

和やかな翔と村尾の雰囲気に、芹奈もホッとする。
ソファに座って三人で書類を広げた。

「月曜日の社内合同ミーティングで、この念書を公開する。用地取得の為のコンペでも、これを一番の武器にしたい。ニックナックが入っているかどうかで、ショッピングモールの価値が随分変わるからな。それにそのモールのすぐ近くに建設するマンションの価値も上がる。これも大きな強みになるだろう」
「そうですね。このお店にいつでも気軽に行けるとあれば、マンションの人気も上がります。せっかくですから、モデルルームはニックナックの家具や雑貨で揃えてみてはいかがでしょう？」

芹奈のアイデアに、翔も村尾も頷く。

「それいいな。村尾、マンションのチームで進めてくれるか？」
「かしこまりました。石津社長との今後のおつき合いはどのようにすればよろしいでしょうか？」
「そうだな。そこをきちんとしておかないと、今度は村尾が食われるかもしれないしな」
「あはは！私を食う物好きはいませんよ」
「ご謙遜を。とにかく村尾の操を守る為にも、石津社長に関してはきっちりさせておくから心配するな」
「ありがとうございます。俺も純潔を守りまーす」

村尾が両手で自分の身体を抱きしめながら身をくねらせる。
あはは！と二人で笑ったあと、翔は芹奈を振り返った。

「ごめんね、低俗な話で」

すると芹奈は真剣に首を振る。

「いいえ、副社長がご無事で何よりでした。村尾くんの操も大事ですし、私も用心して純潔を守ります」

ガタッと翔と村尾は思わず仰け反る。

「私、未だにビジネスの場でこのようなことが横行していることにショックを受けました。しかも男性ではなく女性側がこんなことをするなんて……。同じ女として大変申し訳なく思います。副社長が毅然とした態度を取ってくださって良かったです。私も重々気をつけ、自衛したいと思います」
「う、うん。そうだな。そんなことがあってはならない。先方の男性と二人きりにならないように、くれぐれも気をつけて。俺も何かあったらすぐに助けるから」
「はい、ありがとうございます」

真面目に話をするが、翔はまじまじと芹奈を見つめて考え込んだ。

（里見さん、村尾にそういう経験がないと思ってる？しかも、私も純潔を守るって……）

いかん！と慌てて考えを打ち消す。

「えっと、とにかく俺はもう一度ニックナックのCEOと連絡を取ってみるよ。今後何かあったら石津社長ではなく、まずはCEOにコンタクトを取って彼の指示を仰ごうと思う」
「承知いたしました」
「うん。えーっと、もう少ししたら向こうは朝のちょうどいい時間になるな。俺はこのままここで仕事をしようと思う。村尾は里見さんを自宅まで送って行ってくれるか？」
「かしこまりました。芹奈、行こうか」

村尾が立ち上がろうとすると、芹奈はためらってから顔を上げた。

「ごめん。村尾くんさえよければ、もう少しだけ私もここで仕事していいかな？月曜日の合同ミーティングで提出する資料、書き換えたくて。無理なら、明日出社することにする」
「明日？せっかくの土曜日に仕事することない。俺もちょうどいいから、一緒にここで資料を仕上げるよ」
「そう？ありがとう」

そして三人でカタカタとパソコンに向かった。

◇

しばらくしてアメリカとの時差を計算した翔が、CEOと話してくる、と言って隣室に消えた。

「村尾くん、遅くまでごめんね。副社長が戻って来て、CEOとの話の内容を資料に反映させたら帰れるから」
「ああ、分かった」
「私のことは気にせず、先に帰ってくれてもいいよ」
「俺もマンションに関する資料、まだ仕上がってないんだ。だから気にするな」
「うん、ありがとう」

十分ほど経ったところで戻って来た翔に、村尾が尋ねる。

「副社長。石津社長のこと、何か言われましたか？」
「いや、まだ何も。これから石津社長がCEOに俺のことを悪く言うかもしれないけど、それまでにある程度は友好関係を築いておこうと思って色々話してきた。CEOは、基本的にはこちらの意向に添うとおっしゃっていた。それから今後の窓口として、本社の海外マーケティング事業部の社員を紹介してもらったよ。英語のやり取りになるから、俺が直接関わろうと思う」
「承知しました。ここまで話が進むと安心ですね」
「ああ。けど逆にプレッシャーもある。必ずコンペに打ち勝って、用地を獲得してみせなければな」
「はい。私も全力で挑みます」

村尾の言葉に、私もです、と芹奈も続く。

「ありがとう。二人がいてくれて本当に心強い。あと少し、無理をさせてしまうかもしれないが、力を貸してほしい」
「はい」

大きく頷くと、三人でまた作業の手を進める。

あまりに集中していたせいか、次に芹奈が気づいた時には24時を過ぎていた。

「ごめん！村尾くん、すっかり遅くなって……」

顔を上げると、向かいの席で村尾は背もたれにもたれて眠っていた。

「さっきあくびをかみ殺してたから、ベッドで仮眠してきたら？って言ったんだ。平気ですって言ってたけど、やっぱり疲れてたみたいだな」

隣から翔が説明し、芹奈は「そうでしたか」と言って立ち上がる。
クローゼットからブランケットを持って来ると、そっと村尾の身体に掛けた。

「里見さんも、よかったら隣の部屋で休んで」
「いえ、私は大丈夫です。副社長こそ、どうぞ休んできてください」
「俺も大丈夫だよ。ショートスリーパーだし、なかなか寝付けないから」
「そう言えば、眠りも浅くて4時とかに目が覚めてしまうんでしたよね？お身体、大丈夫ですか？」
「うん。慣れてるからね」
「でも毎日そんな睡眠時間では心配です。昔からそうなんですか？どうにか改善出来ないのでしょうか」
「どうだろう？前はそうでもなかったんだけど、今回帰国してからこうなって。時差ボケが続いてるのかも？あはは！」

ええ！？と芹奈は驚く。

「さすがにそれはないですよ」
「ごめん、冗談だよ。俺のことは心配しなくていいから」

そう言うと翔はローテーブルに置いていたノートパソコンを膝の上に載せ、ソファにもたれて作業を再開した。

「お、この方が楽だな」
「ほんとですか？」
「うん。このテーブル低すぎてやりにくいでしょ？」
「確かに。じゃあ私も……。あ、ほんとだ。楽ですね」

静けさの中、カタカタと二人はパソコンに集中する。

（あともう少しで仕上がりそう。ちょっとコーヒーでも飲もうかな）

しばらくして顔を上げた芹奈は、翔にもコーヒーを淹れようかと右隣を見た。

「副社長、コーヒー召し上がりますか？あれ、副社長？」

いつの間にか肩が触れ合っていて、翔は芹奈に寄り添うように眠っている。
ゆっくり芹奈が背もたれにもたれると、同じように身体が沈んだ翔の頭がトンと芹奈の右肩に載った。

そっと様子をうかがうと、長いまつ毛を伏せて気持ち良さそうに眠っている。

（良かった、眠れたみたい）

芹奈は小さく微笑むと、翔を起こさないよう静かにパソコンに指を走らせていた。

◇

(……え？)

ぼんやりと眠りから覚めた芹奈は、ふかふかしたベッドの寝心地にまず違和感を覚える。

(……ええ？)

恐る恐る目を開けると、見慣れない真っ白なシーツが目に飛び込んできた。

これは、つまり……

(えええー！？まさか、3度目ましてー？)

だが隣に翔の姿はない。
ゆっくり起き上がってみると、どうやらベッドルームに一人で寝ていたらしかった。

「えっと、あれからどうしたんだっけ？副社長が眠って良かったなって思いながらパソコンして……。私も撃沈したってことね」

そのあと、恐らく目が覚めた翔が運んでくれたのだろう。

「今は、6時か。とにかくあっちの部屋に行かないと」

芹奈はベッドから下りると、バスルームで洗顔と歯磨きを済ませてからリビングのドアをそっと開けた。
中はまだカーテンが閉め切られていて薄暗い。

ソファに目をやると、完全に横たわって村尾がまだ眠っているのが見えた。

「おはよう。目が覚めた？」

手前に座っていた翔が振り返る。

「はい、おはようございます。ベッドまで運んでくださったんですね。ありがとうございました」
「こちらこそ、先に寝てしまってごめん。おかげでぐっすり眠れたよ。あ、今コーヒー淹れる」
「いえ、私がやります」

コーヒーを二人分淹れると、ダイニングテーブルに向かい合って座った。

「ごめん、結局朝までつき合わせてしまって。君のプライベートの時間を奪ってしまった」
「いいえ。うちにいてもやることなくて、ゴロゴロしてるだけですから」
「デートする時間は取れない？ごめん、これからはもっと君を早く帰宅させるように気をつける」

……は？と芹奈はキョトンとする。

「デート、ですか？」
「ああ。言っただろ？俺は社員に己を犠牲にしてまで会社に尽くして欲しくないし、プライベートの時間を大切にして欲しいんだ。君にも、素敵な恋愛をして欲しいって」
「え？あ、はい」

確かに以前そう言われたことを思い出した。
そして好きな人がいると嘘をついてしまったことも。

「合同ミーディングの為の資料作成、ありがとう。ここから先はもう大丈夫だ。君はいつも通り、社長秘書に戻ってくれて構わない」

えっ！と芹奈は言葉を失う。

「そんな。あの、コンペは？」
「俺と村尾でなんとかするよ。だから里見さん、これからはどうか好きな人との時間を大切にして欲しい。フラれた俺がこんなこと言うと未練がましく聞こえるかもしれないけど、本心なんだ。君の幸せを心から願っている」

そう言って顔を上げると、翔は優しく芹奈に微笑んだ。

◇

「ふあー、よく寝た。あれ？なんだここ」

ソファから村尾の寝ぼけた声が聞こえてきて、翔は笑い出す。

「おはよう、村尾」
「副社長？あ、そうか。ここホテルですね。おはようございます」
「すごい格好で寝てたぞ。腰痛くないのか？」
「大丈夫でーす。俺、いつでもどこでも寝られるのが取り柄なので」
「羨ましいな。じゃあ朝食でも食べるか」

そう言って翔は、ルームサービスを頼んだ。
豪華な朝食が運ばれてきて、三人で楽しく味わう。

「朝から優雅ですねー。副社長は毎朝こんな贅沢な朝食を？」
「いや、朝は食欲なくてコーヒーだけだ。でも誰かと食べると美味しいな」
「そうですね。あー、俺も早く結婚したい。奥さんにおはようって起してもらって、朝ご飯一緒に食べたいです」
「へえ、村尾って結構家庭的なんだな。村尾ならモテるだろ？誰かいい人いないのか？」
「それが副社長につくようになってから、女性陣の視線が一気にそれちゃって。みんな副社長に釘付け！俺、もはや空気みたいにスルーされてます」

まさか！と翔は笑い出す。

「ほんとですよ。しかも『あのー、村尾さん』って控えめに声をかけられて、もしや？と思ったら、『副社長って彼女いるんですか？』って聞いてきたり」
「へえー」
「へえーって！」

村尾は真顔で突っ込む。

「それに社長からも聞かれました。副社長のスケジュール、いつになったら時間取れそうかって。どうやらお見合いの話みたいでしたよ？」

ああ、と翔はうなだれる。
芹奈も、社長が取引先の令嬢との縁談を進めたがっていることを思い出した。

(副社長に言われて、コンペが終わるまではって引き伸ばしてきたけど。そのコンペももうじき終わる。そうすればもう言い逃れ出来ないかな)

そしてふと芹奈は、以前その話を翔とした時のことを思い出した。

(あの時は、てっきり副社長に彼女がいるんだと思ってた。大好きなんだっておっしゃってたし。でもあれって……、私のこと？)

そう思い当たり、芹奈は手を止めてうつむく。

「ん？芹奈、どうかしたか？」

村尾に聞かれて、「ううん、なんでもない」と芹奈は笑って取り繕った。