クールな見かけに惹かれましたが、何か間違いましたか？

１０ 自分らしく行動したはずが ～萩原～

人の個性というものは生まれ持ってのもので、創造主の親でさえいかんともしがたい。
それでも子供は環境という自分を包みこんでいる教科書を参考に、試行錯誤をくり返し自分らしさを育てていく。
多少の知恵がつくと表と裏と隠すことを覚え、嘘をついたり、演技をしたり、猫以上にしたたかな獣をかぶることもできる。

さて、自分が他人からどう見えているのか。
その印象はほとんど誰もが同じようにいい、自分でもその通りと納得できるものだ。
これは自然と振舞えてるということなのか？無理をせずに自分らしくいられるということなのか？
それなら自分はラッキーなんだろう。
ありのままを受け入れてもらえるなら、自分らしい自分、求められる自分に差がなくストレスもない。

子供の頃、自分の世界がほとんど家族中心だったころ。姉と妹に囲まれた一粒の男の子。
それなりにわがままで、元気な乱暴さで、世間が抱く男の子の範疇での活動的な自分だった気がする。
それでも上には上がいるもので。
自分なんて姉や妹の女の子の世界に触れていたせいなのか、まだまだ大人しいほうだったらしい。
父親の性格をなぞったせいか大きな動くもの、電車や飛行機、怪獣やヒーローなどといったものにさほどの執着も見せず、かといって妹に付き合って見ていたキャラクターの世界にも惹かれず。
実にさっぱりとした性格だった。

買い物で駄々をこねくり回して親を困らせるのは上下の女ども。
遠巻きに父親と階段脇のソファに座りその醜態を眺めていた。

「毎度毎度、欲しがりが過ぎるんだよなあ。」父親がぼやく。

そんな父親でも見上げられて欲しいと言われればダメだと諦めさせることはないのだ。
毎度毎度は父親にも言えた。

「巧は欲しいものない？」

結局いつものようにひと騒ぎした後、満足そうに戦利品を手にした姉と妹を見下ろして母親が自分に聞いてくる。

「うん？特に思いつかない。」

子供の多少のわがままが、結局親に満足感を与えるというねじれた心理をすでに読み切っていても、無理に欲しいものは作れない。

「何か欲しくなったら言うからその時は買ってね。」

子供らしくお願いをしておく。
必要なものとそうでないもの。男女の差以上に自分は思考がシンプルにできていた。
学習塾にも通わずスイミングだけは通ったけど特に目覚ましい才能もなく、ただ体が逞しく丈夫になっただけ。
近くの中学高校と進み大学受験も実力範囲でそつなくこなし。
自分で言うのもなんだが手のかからない子供だったと思う。

大学生になり一人暮らしを始める。
姉が先に一人暮らしをしていて何かと節約のコツを教えてもらって、母親には一通りの家事を指導されて。
バイトと大学を器用に行き来していた。
特定のサークルには入らなかったけどいろんなところに友達と顔を出して、声をかけられれば手伝い、打ち上げなどの飲み会などにも呼ばれた。

そんな中の一人の先輩に頼まれて引き継いだ居酒屋のバイト。
チェーン店でもなく変なテンション高めのルールもないのが良かった。
『笑顔と心遣い』オーナの座右の銘だった。
オーダーから会計から掃除まで。
客層も悪くなく絡まれることもない。
酔っぱらってふらつく人を支え、グラスを倒されて叫び声が上がると掃除に出向く。
忙しいとそれなりにうんざりする事もあったけど、笑顔と心遣い。
心で唱えてさっさと対処するに限る。

他の人より秀でてたと思うのは人の視線に敏感に反応できたこと。
これは自他ともに認める、自分でも初めて気がついた才能だった。
お客が店員を呼ぶのには注文以外にもいろいろあって。
それでも首をひょいと伸ばして手の空いた店員を探して気づいてほしそうにする動作。
はっきり声を出して呼ぶ人もいるけど、多くは気がついてくれるまで手を振ったりするパターンが多い。
この気配を察知する能力が磨きに磨かれ、御用聞き一番と言われるほどにいろんなテーブルを回っていた。
これは本当にお客さんにも褒められた。
当然悪い気はしない。

3年終わりになると先のことも考えなくてはいけない。
冗談でバイト先のオーナーに就職を打診されたこともある。
勿論きちんとお礼を言う。
大学生の小僧の自分をそれだけ評価してもらえたことはうれしい。

「ありがとうございます。ここで接客とサービスの経験もさせてもらいました。どちらかというと不愛想ぎみの自分にこんなに適性があったとは驚きなくらいです。どの業種を受けるかはここでの経験がなかったら変わってたと思います。」

それは嘘ではない。
執着の薄い自分は理系の研究職には程遠く、一般的な営業方面を目指すのに少し自信がついたところだった。
あとはどの業界にするか。
結局自分が就職先に決めたのは中堅の文具、オフィス用品販売の会社だった。
今後販路の開拓と扱うアイテムを増やしていこうという登り調子の会社だった。
就職して5年が過ぎた。営業部に所属して我ながらそつなくこなせていると思う。
ただ自分と同じくらいの能力なんてゴロゴロといるのも現実だった。

就職試験の時から目立った男が一人いた。
誰もが注目するようなきれいな男で、ひときわ女性の視線を集めていた。
ライバルとはいってもそんなに目の敵にすることもない。
気軽に話しかけられて、一緒にコーヒーを飲みながらお互いに就職活動のことを教え合った。
南田という名前は聞いていて一緒に働く気がするとまで言われて、話半分に聞いていたのに。
今ではすっかり会社にいる時の半分くらいは一緒に行動してる気さえする。
昼休みはもとより何故かトイレにまで誘われ、休憩に立てばついてくる。
周囲もそうだが自分もちょっと怪しみ始めた。

もしやそっちのほうか？

別に偏見もないがあまりはっきり聞けない。
だが自分が確かめない以上周りも聞けないらしい。
一年目の夏の暑気払いに、営業課と他課合同の飲み会で場が騒ぎ始めた時に探りを入れてみた。

「なあ、南田。そういえばさあ、彼女いるの？」

自分でもさりげなく聞けたと思う。
さっきまで他の同期ののろけ話をきいていたから、話の流れとしては自然だと思ったのだ。

「ああ、いるよ。」

普通に答えられた。
いるのか、・・・それは女か？

「高校の時から付き合ってんだよ。来年あたり一緒に暮らすかもな。」

とても濃い関係の彼女がいるらしい。なぜ今まで誰も聞かなかったんだ。
大体いないはずがない。

「皆、知ってる話か？」

「いや、初めて聞かれた。」

あっさりと言う。
こいつは俺との間に漂ううっすらとした疑惑の噂について全く知らないのか？

「いや～、面白い話になってるじゃん。ここは敢えてグレーにしとかない？」

俺の考えを読んだように言い、体を寄せて肩を叩く。
離れろ！だから疑惑が消えないんだ～。
距離を取り睨む。

「あ、もしかして社内に好きな子がいる・・・・とか？」

にやにやしながら俺を見る。

「いないよ。」

「じゃあさ、そうしよっ。」

ひときわ顔を近づけてくる。
彼女の存在を肯定され疑惑を否定されてもなお疑ってしまう振る舞い。
目的はなんだ？

「お前もしかしてちやほやされたいとか？」

昼休憩のたびにこいつの周囲にいろんな女性陣が集まる。
名前も知らない女たち。
１年目の自分達、当然先輩女性社員もいるのだ。
無駄に期待を持たせてるような気がするが。
彼女の存在を肯定すればまるっと収まる話じゃないか。

「ずばり言うと半分合ってる。」と言われた。

週末には合コンという名の飲み会にほいほいと参加する南田。
だからといって決して自分からは行動しない。
そしてたいてい付き合わされる俺。
そして隣の席なのだ。毎回。

「彼女のことは本当にきちんと考えてるけど、いろんな人を見るのは男女に限らず楽しくない？」

「お前はただの寂しがり屋か！」

「違うよ、人知りたい病って彼女は言うよ。」

どうやら彼女公認の一つの病らしい。
デートの待ち合わせでも平気で他の女性と話をしたり、デート先でもいろんな人に話しかけるらしい。
そんな特殊な病気に理解があるとはできた彼女だ。それこそ愛されてる自信なのだろうか。
今無性に腹が立ってきた。もはや彼女の話はどうでもいい。俺の立場はどうなる。
いや、言い方を間違えたか？うっすらと誤解されたままの俺の立場ということだ。

「頼むから彼女がいると言いふらしてくれ。」

「嫌かな～。」

「なぜ？」

「う～ん、面白いから？」

俺を指さす。殴りたい。

なんだかんだと就職活動からの付き合いでもう5年以上になる。
奴の予言通り一緒に仕事をしていると言える。
もはや噂は年々引き継がれ進展はしないまま、消えることもなく。
しかも南田は例の彼女と同棲しているが結婚はしていない

彼女もこいつもどういうつもりなんだろう？

あまりはっきりとは聞けないが何か問題があるのか？
今でも昼には周りに女性社員が集まる。
でもよく見ると少しずつ入れ替わっている。
俺の知らないところで告白して玉砕した子でもいるんだろうか？
さすがに今では大体が自分達より年下の女性になった。
自分はすっかりこの環境で食事をすることに慣れていた。
特に俺が加わらなきゃいけないということもない。
そんな役割を求められたら一人静かに離れて食事してやる。
トレーにのせられたメニューに集中するのみ。
バイトしていた時に思った。
食事一つとっても食材を作る生産者から調理して仕上がるまで多くの人の手が加わっている。

会社内のルールで、各課内で食事時間を2時間以内でずらしてとるようにして社食が込み合うのを避けている。
それは自分たちのためでもあるし、作ってくれるスタッフのためでもあるし、取引先のためでもある。
ゆっくりと選んで、会話しながら食事を手渡され、席を見つけるのに苦労もせずに過ごせる昼休み。
しかも味もよく、男女両方満足できるような工夫と安心の料金設定。
弁当派はいてもコンビニ派は少ない。

いつものように食事をしていたらいきなり甲高い声が聞こえた。
誰もがそちらに注目するくらい。
視線を集めた彼女が真っ赤になりながらペコペコと頭を下げて座る。
時々見かける二人組のの女性社員の一人。

その時はまさか・・・・その子をソファの上で組み敷き見下ろすことになるとは思いもしなかった。