真訳・アレンシアの魔女 上巻 マールの旅

第三章 四つの呪い

06話 黒夢の魔王

『ははは、面白い反応をするのう、小娘』

　いやだって、いきなり魔王って言われても……困る。

『かつてイストリアルが、突如として我に戦いを挑んできた。その戦いに破れた我は連中に捕らえられ、こうして悠久の時間を過ごす羽目になった』

「な、なるほど」

　とりあえず話をあわせる。

「私の紅あかい髪と瞳は、あなたと関係あるの？」

『ないわけがないだろう。お主が我の力を利用したから、そうなったのだ』

「そう、ですか」

　これで得心した。
　紅い髪、赤い瞳。
　これは魔王の力を使ってしまった代償なんだ。

　そして“法術”と呼んでいたものは、文字通り“魔法”だったんだ。ということは記憶を失う前、私は魔王の力に頼る法術を使ってしまったにのだろう。
　なんてことを、してしまったのか。

　そして記憶喪失。
　一定期間滞在したり、誰かと一緒にいると、その場所と誰かを滅ぼす呪い。
　これらも全部――

『勘違いするなよ小娘。我がお前に与えた罰は二つのみ。残りは我ではない』

「え！？」

　今の魔王の言葉に、耳を疑う事実が込められていた。

『おおかたイストリアルの連中だろうよ。奴やつらの企たくらみそうなことだ。まったく、黒夢の魔王である我をも利用するとはな。どちらが悪魔か、わからんものだ』

　くっくっく、と肩を揺らす魔王。
　一体、なんでこんなことになってるんだろう。

『一つ助言するが、小娘よ。お前はおそらく力のあるエルフに手を借りて、ここにやって来たのだろうが、そやつもただでは済んでおらんぞ？』

「え！？」

　私をここに導いた方といえば、フィオン陛下しかいない。
　なにかあったのだろうか？

『ここはお前らの世界とは違う次元にある。お前は勝手に我の名を呼び、この力を使ったが故に、罰を受けざるを得なかったのだ。しかし、その罰すらイストリアルの連中の、手のひらの上なのだろうがな。全く、口惜しいことだ』

　魔王が、眉間みけんに皺しわを寄せる。
　とてつもない大きさで、とんでもない強さの紅いマナが降りかかる。
　息苦しさを感じるほどだ。

「あなたが、私に課した罰とは、なに！？」

『くははは！　我がそれをお前に教えて、なんの得がある。思い上がるなよ小娘ぇ』

　嘲笑と、怒気混じりの気配を強く感じた。

「なら、あなたは、なんでその罰を、選んだの？」

『愚問ばかり口にするな。我がいちいち罰を選んだりするか！』

　駄目だ。あらがえる気がしない。
　魔王からすれば私など、檻おりのなにありながら指で潰つぶせる程度の存在なんだ。

『ん？』

　その時、魔王の表情が急変した。

『おお、ああ……まさか、まさか！　おお、おおおおおおおおおおお！』

　魔王が突然、脱力すると、私をその瞳で凝視する。
　なんだろう、この感じ。
　これまでの憎しみや恨みではなく、もっと違う、優しげなものを感じる。

『こ、小娘、名は？』

「マール」

　私の名を耳にして、魔王はぐわっと目を見開き、限りなく黒に近い、紅のマナをふき出した！

『やはりそうか……そういうことか、イストリアルぁあああああああ！』

　怒りを込めた魔王の背中から、大きな真紅の翼が生える。
　それは白夢の檻によって伸ばしきることはできなかったけれど、白い格子こうしと紅い翼が激突し、強烈な音と閃光せんこうを発した。

『ぐおおおおおおお、よくも、よくもこんなことを！　どちらが魔だ、イストリアルのものどもがぁぁあああ！　絶対に、絶対に許さんぞおおおおおおおおおおっ！』

　魔王は、涙を振りまきながら叫んでいた。
　何故なぜか私はその姿が、酷ひどく痛ましく感じて。
　ゆっくりと歩み寄り、慟哭どうこくする魔王の左頬に、触れた。

「！？」

　はっとしたかのように、魔王が私に視線を向ける。
　檻を弾こうとした翼が、力なく床に垂れた。
　近くで見ると、魔王の顔は傷痕だらけだった。

「そっか……あなたは私と同じ。たった一人で戦ったんだね」

『う、ぐうゥ！』

　眉間に皺を寄せ、歯を食いしばる魔王。
　私は何故か、親近感に近いものを感じていた。

『もうよせ。魔王である我に触れるなど、ただではすまぬぞ』

「いいよ」

『よせと言ってる！』

「だから、いいって言ってるの！」

　私は魔王の頭を、しっかりと胸に抱きしめた。

『なにを！？』

　困惑する魔王の声に、優しく応える。

「あなたが魔王と呼ばれていたのがいつなのかは知らないけど、ここまでの罰を受けることをしたのかな、って思って」

『アレンシアのものどもを、大勢殺した』

「うん」

『やつらの城や、町を破壊した！』

「そう」

『なんなのだ、どうして我に慈愛を与える！？』

「だって魔王でしょ？　悪いこと、たくさんしたんでしょ？」

『それが悪いかどうかを決めるのは我ではない。我はただ、降りかかる火の粉を払っていたにすぎん。その元を叩たたいていったにすぎん！』

「それならあなたは魔王じゃない。これほどの罰を受けるべき存在じゃない」

『…………』

　私の胸に、力を抜いて額を埋める魔王。
　どうしてこんなに憐憫れんびんの情が湧いてくるんだろ？

　その時、空間の気配が変わった。

『ここまでか』

　まるで夜明けのように、辺りが明るくなっていく。

『ぐうッ、おおおおおあああああああああああああああ！』

　魔王が、その光で苦悶くもんの声をあげる。

『いいかマール。わ、我の力を使う方法を、お前の潜在意識に刻む。これすらも奴らの意図かもしれんが、それでも構わん！』

「なんの話？」

　その時。
　魔王が口許くちもとを緩め、初めて私に優しげな瞳を向けた。

『どうか、僅わずかでも、しあ――』

　会話は、そこで途切れた。
　最後の言葉は魔王らしからぬ、悲しげで、優しい声音だった。
　
　仄暗ほのぐらき空間が、光に包まれていく。
　次の瞬間、私はエルフェルニアの城の、謁見えつけんの間に浮いていた。

「え、なんで？」

　気がつくと同時に床に落下して叩たたきつけられた。

「うッ！」

　呻うめき声ごえが漏れる。
　身体がやたらと重い。
　まるで三日間、眠っていなかったかのような疲労感だ。

「うう……」

　腕に力を入れて、ゆっくりと身体を起こす。
　辺りは私が意識をなくした時と、かなり様相が変わっていた。

　目の前にフィオン陛下がいない。
　そして謁見の間が数カ所、なにか強い力でえぐられたかのように壊され、崩れている。

　辺りを見ると、床にフィオン陛下が倒れていて、そばにリアノがついていて、三人のフォレストエルフが私に弓を構えていた。