リアル人狼ゲーム in India

第10章 ムンバイへの道（新７日目）

10ー４ 無数の問い（新７日目）

　懐かしい歌が聞こえた。
　次の瞬間反転して節回しをおぞましいものと感じた。外国の葬列で道化師が奏でる旋律、吟遊詩人が追放された姫君と王子の呪いを語る角笛。
　また一転してアンビカは思った。その唄いは祈りだ。神様に冀い泣き続けるマントラのように。
　そして物語。遠い遠い東の果て、小さな島国の幼い皇帝スルタンが海に沈む。

　ー私はこれを知っている。

　長い長い聴取の後細い廊下を通ってたどり着いた緑のドアを開け女性警官が入室を促した。

「～14番クリスティーナ、大学院生。日本文学専攻、留学帰り……♪」

　節は止まり代わりに、

「Congratulations！」

　長机の前のパイプ椅子にペンを持って座っていたラクシュミが鷹揚に振り向いてアンビカを迎えた。

「Finally we can see at Mumbai!」

　白い壁とブラインドが降りた窓の手前、叫んで奥の長机から駆け寄ってきたトーシタをアンビカも抱き締める。
　
『See you at Mumbai!』
　ムンバイで会いましょう。この約束は果たされた。
（イムラーン。クリスティーナ……）

「音楽のことも知らない調子外れが作ったにしては、記憶しやすい」
　ラクシュミは腕を組んで机上の用紙に目を落とした。凜とした横顔。

　聴取が済めば終わり、ではなかった。
　覚えていることは全て、聴取では思い出せなかったこと、忘れていたこと、残さず書いて提出するよう警官から命じられた。
　ラクシュミが口ずさんでいたのは、皆のことを覚えていようとクリスティーナが提案した「私たち」の歌だ。

「手伝ってくれる？」

　ラクシュミの目元には疲れが色濃い。寝ていないのだろうか。
　それでも頷きアンビカは声を合わせた。きょとんとするトーシタの肩を抱く。

「～15番サミル、店員。1日目の夜から次の朝までにベランダの下で死んだ。16番セファ、縫製工、通信の高校生。1日目の夜から次の朝までに……♪」
　無限に感じる夜の「人狼の時間」
　朝になって遺体を発見する恐怖。
　火葬室を拒む悲鳴。
　首を吊られて揺れる亡骸。
（私が逃げ出して来た「リアル人狼ゲーム）
　無念の死を遂げた人々が生き延びたアンビカたちを取り囲んで問う。

　お前は自分の仕事を果たしたかー？