リアル人狼ゲーム in India〈リターン&リベンジ！〉

第６章 狼はすぐそこに（６日目）

６ー９ ヒロイン

　偶然見つけたんです、とラジューは言った。
　広間の奥、清掃シンクや洗濯機の前を通り過ぎ突き当たり柱の向こう。彼は足元の突起を蹴り上げた。
「うっかり転んでしまいまして」
　森の写真のプレートにカードキーを当てれば緑色のランプが光る。

　人に見られないようにとラジューは時間を指定した。
　５時を過ぎればバスルームにお湯が出る。皆連れ立って夕食前のシャワーに行っただろう時刻で、広間では先に降りたラジューだけが洗濯機の前に立ちヴィノードを迎えた。

「ほおお」
　隠しスペースに入り思わず左右に目を遣る。広い階段を昇った最初の部屋のドアをラジューは開いた。
「どうぞ」
　ヴィノードはそれまで以上に感嘆の声を上げた。
　左手奥の一面がモニターで埋まっている。バスルームでのアッバースたちの姿も見えるが、
（男じゃ面白くないな）
　モニターを目で探し始めた時、
「ヴィノード様。まずはここのドアの開け方をお伝えしていいでしょうか。閉じ込められると困りますので」
　と窓際に案内された。カーテンを開けるよう言われるが外から板を打ちつけた窓しか見えない。
「この、サッシの一番下の高さに合わせて柱にカードキーを押さえてください」
　サッシをたどり何の変哲もないなめらかな白い柱にカードキーを押しつける。
　左手でカーテン、右手でキーを押さえるため写真は窓下の木製物入れの上に乗せた。
「10秒経つと反応して入口の鍵が開きます」
「１エーク、２ドー、３ティーン、４チャール、５パーンチ……」
　五つ数えたところで写真が消えた。ラジューが身を翻し一目散にドアに向かう。
（っっ！）
　ドタン！
　何歩か遅れて追うが開けてあったドアは目の前で閉められた。レバーを握り開けようとするが動かない。
　沸騰する頭を抑えて窓際に戻り、柱へキーを当てて解錠する。
　10秒。また10秒。再度10秒。
　三回行って何の変化も出ない柱面にヴィノードは騙されたことを悟った。
「あンの野郎っ！！！」


　装飾のある手すりの階段を降りたところでラジューは優しく写真の表面を払った。
　婚約者の写真を持つ女子学生がやっていたと聞き自分もラップで包んでいたが、外されてしまっていた。あの男の汚い手が触れたなんて申し訳ない。
　マラヤラム語で語りかけようとして彼女には通じないことに気づく。
　ここはやはりヒンディー語がいいだろう。
　写真に向かい、習っただけでまだ使ったことのない丁寧な詫びを述べた。
「クリパヤ　ムジェー　マーフ　キージエ」
　どうか許してください。
「ダルシカさん」