村八分

ヨージー

文字の大きさ

大中小

1 / 6

1.

しおりを挟む

　今日の講義は比較的に進級への重要度の高い単位がかかったものだ。しかしながら、授業内容は教授が教科書を読み聞かせるだけのもので、テストへ向けて自主学習が必須の内容だった。逆に言えば、授業自体は寝ていてもいいと佐切友也は割りきっている。友也の失敗は、講義の開始に遅れてしまったため、暖房の効きにくい、寒い窓際の席についてしまったことだ。窓越しに伝わってくる冷気のせいで、眠るどころではない。ふと隣をみると、あまり条件の変わらないはずの田口幸也が寝入っていた。幸也は雪の多い地域の出身だと聞いたことがある。寒さに対して耐性があるのだろうか。友也の視界に見慣れたパッケージがあった。幸也のカバンから、開封されたカイロのパッケージが見えていた。出身どうこうではなく、下準備の問題のようだ。
　講義のあと、友也は幸也と一緒に講義室をでた。講義室からでると、玄関のある一階まで五人くらいが横に並べる幅の広い階段を下る。片側が大きなガラス窓に接しているせいで、一段と冷える。外はもう暗くなり始めていた。幸也からもらったカイロを両手でもみながら、幸也の準備の良さを誉めると幸也は笑った。
「単に寒がりなだけだよ。雪の多いとこで育ったから、仮に寒くなくても、あ、そろそろカイロ常備しとかないとってもう頭に刷り込まれてる感じ」
「ああ、なるほど。寒さへの対策に慣れてるんだ」
「そういうこと」
　幸也とは入学当初からの仲だが、半年過ぎた今では卒業までつるんでいくだろうという予感があった。
「あ、友也。今日サークル？」
「そうだね。このまま直行する」
　友也は最近になってからあるサークルに入会した。大学の始めの時期を逃すとサークルから縁遠くなる学生も多いが、友也は何とか間に合ったのかもしれない。一方で幸也は数多くのサークルを掛け持つ荒業をこなしている。以前時間作りについて幸也に質問したことがあったが、掛け持つためにはどれに対しても三割くらいのやる気で臨むことらしい。友也は今入会している主だった活動の少ないミス研ですら、どこかと兼ねようとは、思えなかった。
「今日ついていっていい？」
「え？幸也サークル増やすの？」
「ああ、いやいや、違うよ。もう多分増やさない」
「なら、どうしたのさ」
「ミス研の技能を駆使して解いてもらいたい謎がある」

　サークル搭は、キャンパスの奥地にある。それは、本分たる学業に関係ない建物だからの立地かもしれないし、騒ぎ立てる学生から外部の街中と距離をとる考えかもしれない。サークル搭の背後には森が広がっていて、少なくとも防音的意味合いなら、立地は申し分ないかもしれない。大学生は八月、九月と、二ヶ月の夏休みがある。友也は帰省を中心に活用したが、サークルの活動の多い幸也は多忙な日々を送っていたようだ。それでも幸也はきちんと帰省も日程に織り込んで、お盆は実家に出向いたらしい。幸也からの依頼は、帰省の間に見聞きした家族の話しということだった。
　サークル搭の最上階、予算都合で設備の行き届かなかったこのフロアにはサークル搭の窓際族といえる、廃部寸前のサークルが集められている。ミス研もそのひとつだ。歴史があるサークルらしいが、目立たしい成果のでない活動は、群雄割拠するサークル増加の時代において危機に貧している。幸也の入会しているサークルにこのフロアのものがないことが、何より、その差を物語っていた。
「お疲れ様です」
　友也はサビで軋む扉を開き、サークル室へ幸也を連れて入った。
「お疲れ様」
　挨拶を返してくれたのは、部員の一人武井慎吾だ。がたいのいい慎吾は、体育会系との兼部をしている。
「友だちを連れてどうしたの？」
「武井さん、ミス研に依頼があるらしいんです」
「はじめまして、田口幸也です」
「依頼とは？」
　ようやく言葉を発したのは、本庄貴音だ。黒の長い髪が黒のダウンジャケットにかかって、白い顔が強調されている。薄暗い部室なだけにホラーに感じてしまった。
「あ、友也の友だちの田口幸也です。よろしくお願いします」
　幸也は慎吾に促されて席についた。友也も普段の定位置に腰かけた。部室は白熱灯の他外に接した窓と、両脇の大きなキャビネット、椅子と机だけのわびしい空間だ。今は寒さが厳しく、普段以上にくつろげない空間となっている。
「今回皆さんに意見を伺いたい依頼って言うのは、俺が帰省した地元で聞いたひい祖父さんのことなんです」
「ひい祖父さんってご存命なの？」
「いやもう亡くなってる。だから、人伝に聞いた話ばかりだから本当のところがどうなのかわからないんですが、いいですか？」
「いいでしょう。続けて」
　貴音の瞳に興味の色が宿っている。
「ひい祖父さん、田口誠司の昔話なんですが…」
　田口誠司と幸也は直接会ったことはない。親族から古傷で片足を引きずっていた、という話を聞いていたくらいで、夏休みに帰省するまで、名前も知らなかったという。幸也が帰省してお墓参りに出向いた際に、親族で田口誠司について話題に上がったため、改めて詳しく知るようになったそうだ。田口誠司は、現在の田口家のある街中の土地を得るまで、山間部にある小さな村で育ったという。そして、話題になったのが、田口誠司が街にでるにあたって村八分にあっていたという噂だった。田口誠司は自分の生い立ちの多くを語らなかったため、誰もそのさきを知らなかったが、幸也は興味を持って村を訪ねようとしたらしい。しかし、村はもうなくなってしまっていることがわかり、断念して帰ろうとしたところ、村の最寄り駅だった駅の職員の親が村の出身だったそうで、地方文化の研究と偽って、そのお宅を訪問してお話を伺えたらしい。そこから、わかった田口誠司の村八分の噂の真相を推理して欲しい。それが幸也の依頼だった。

しおりを挟む