すみっこ屋敷の魔法使い

第四章：ハチミツと檸檬と子守歌

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　モアとイリスが訪れたのは、街中にある一軒家。以前、お願い事を叶えてあげた人の家らしい。そのときは「子どもがなくしてしまったおもちゃを見つけて欲しい」といった願い事だったとか。しばらく経って、今、その家から手紙が来たのだ。「お礼がしたいから、ぜひ家に遊びに来てください」と。

　モアは誰かの家に行くのは初めてだったので、ドキドキしながらイリスに着いていった。粗相がないように……と頭のなかでぶつぶつと唱えていたせいか、イリスに「緊張しすぎだよ」と笑われたが。

　その家の扉を開けると、男性が「待っていました」と笑顔で迎えてくれた。男性の名は、エドガー。この家の主だ。


「こんにちは、イリスさん。……と、」

「モアです。俺の助手の」

「そうでしたか！　どうぞどうぞ」


　さりげなく助手と紹介されてしまった……とモアはちょっぴり不服。いつのまにか助手という役割に落ち着いてしまっている。

　リビングに通されて、モアはぱちくり目を瞬かせた。そこには、おもちゃで遊んでいる子どもがいたのだ。子どもと接する機会などほとんどなかったモアは、子どもを見て呆気にとられてしまう。

　子どもは二人に気付くと、とたとたと駆け寄ってきた。


「あっ、魔法使いのお兄ちゃん！」

「こんにちは、マーヤちゃん」


　イリスはしゃがみ込んで、よしよしとその子どもを撫でた。マーヤは「きゃーっ」と声をあげて喜んでいる。

　マーヤと触れあっているイリスを見て、モアはなんとなくきゅんとしてしまった。優しいんだな、とか、お兄さんなんだ、とか、そんな不思議な気持ち。

　
「あれ……？」


　マーヤはモアに気付くと、不思議そうに目をまるまると輝かせた。てとてととモアに近づいて、モアの脚にタッチする。


「妖精さん？」

「えっ……？　モアです」

「妖精さん！」

「モアです」

「妖精さんは、イリスお兄ちゃんのカノジョ？」

「か、カノ、ジョ？」


　モアはマーヤが言っていることをひとつも理解できず、ちらりとイリスを見つめる。イリスは困ったような顔をしていた。


「おませさんだね、マーヤちゃんは」

「お兄ちゃん、妖精さんはカノジョ？」

「ふふ、どうかな」

「えーっ、カノジョなんだー！」


　モアは二人のやりとりがよくわからず、頭のなかがハテナでいっぱいだった。

　そして、子どもはもう一人。

「こんにちは」と笑顔でやってきた、エドガーの妻・カリーナ。カリーナが赤子を抱いていたのである。

　モアはイリスの背中に隠れながら（赤ちゃんだ、赤ちゃん……！）と半ば興奮気味。じっと凝視していたからか、カリーナに「どうぞ、構ってあげてください」と言われてしまった。モアは恥ずかしくなって顔を紅くしながらも、そろそろとカリーナと赤子に近づいてゆく。

　構うといっても、どうすればよいのだろう。助けを求めるようにイリスを見つめれば「撫でてあげるとか」と言われたので、そっと赤子の名前に手を伸ばす。ちょん、と指先を近づけてみれば、はしっと指を掴まれてしまった。


「ひゃ」


　モアが驚いているのもよそに、赤子がきゃっきゃっと笑う。


「リーサはあなたのこと、好きみたいね」

「リーサ……」

「この子の名前です。女の子なんですよ」

「……リーサ、ちゃん」


　指を掴まれて身動きがとれず、モアは固まるばかり。

　それでもリーサを見ていると心が和らぐような気がして、リーサから目を離せない。


「ふふ。リーサに構ってくれてありがとう。食事にしましょうか」