ちょっとした伝説

第1話 こうして旅へ

　ーーコンコン。
　温かな日差しの中でまどろんでいた少年、ホノカはノックの音で目を覚ました。
　なんだか不思議な夢を見た気がする。
　……覚えてないのだけれど。
　まだ半分寝ぼけたままにドアを開けると、そこには隣の家のおばあさんが立っていた。
「あら、ホノカ君……今まで寝てたの？」
「あー、はい。眠くって……」
「そんな場合じゃないわよ！　ちょっと……最近モンスター妙に多いじゃない？」
「そうなんですか？」
「引きこもってないで外見なさい！　すごい量よ」
　ホノカは言われるがままに外へ出て、モンスターの様子を見に行った。
　そして、確かにこの量は異常だと納得する。
　パッと見ただけでもいつもの数倍はいる。しかも、なんだか気性が荒そうなやつらばかりだ。あの可愛かったペットのような、穏やかなモンスターはどこへやら……。
　ホノカは他人事のように呟いた。
「物騒な世の中ですねぇ……」
「そうなのよ……ちょっとホノカ君、モンスター駆除してきてくれないかしら」
「えっ！　おれですか、嫌です！」
「ほら、村出てちょっと右に曲がったところ、あそこからたくさん来てるみたいなのよ。一人が不安なら、シュリちゃん連れて行きなさい。よろしくね。」
「だから、何でおれなんですか！！」
　ホノカが必死に抗議をすると、おばあさんは一つ大きな溜息を吐いた。
　それからジッとホノカを見ると、ビシッと指さして言う。
「いい？　この村の若い子って、ホノカ君とシュリちゃんしかいないのよ。私達おばちゃんが戦えると思うのかしら？」
「思い……ません」
　ホノカはおばあさんのあまりの迫力に思わず後ずさる。
　おばあさんはホノカの様子をまじまじと見ると、ニコッと笑ってもう一度言った。
「モンスター駆除、お願いするね」
「は、はいぃ……」
　正直ここのおばあさん達なら戦えるような気がする……。
　ホノカはそんな言葉を飲み込んで、ふぅっと一つ溜息を吐いた。
「よりによってシュリさんかぁ……」
　正直、あの人は苦手だ。ホノカは密かにそう呟いた。
　何考えてるかわからないし、それに何より……、
「なぁに？　ボクのこと呼んだ？」
「わぁぁ！　シュリさんこんにちは！」
　そんな事を考えていると、背後から突然可憐な少女……シュリがひらりと現れた。
　そして、太陽のように可愛らしい笑顔を浮かべてホノカを見つめる。
　しかし、そんなシュリを見るたび、ホノカの心中は複雑なものとなった。
(だって、こんな可愛らしい見た目なのに、この人男なんだよ！？　しかも、25歳のいい年した人だよ！？)
　この村はとても小さい。しかも若い人なんてこの二人しかいないのだ。
　その上、 家が隣同士であるホノカとシュリは、昔から関わることが多かった。
　そして、そんな日々を長く過ごしているものだから、ホノカはシュリが男だということを知っている。
　そう、シュリは女装癖のある変わった男なのだ。
　それを知っているのはなぜかホノカだけだった。
(できることなら、知らないでいたかった……)
　ホノカはシュリを見て重い溜息を吐いた。
「あのね、最近この村にいるモンスターの量が異常らしくて」
「確かにねぇ」
「それでね、村のちょっと出たところのモンスターの駆除を頼まれたの。一緒に来てくてる？」
「うん、別に良いよ」
　ちょっと待ってねと言うと、シュリは家に戻った。
　しばらく待っていると、シュリは自分の武器を手に、「おまたせ」と言って戻ってきた。
　明らかに打撃系のそれは、やはりシュリの見た目にそぐわず、妙な違和感を放っている。
　ホノカが武器を見ていると、シュリは視線に気づいたのか、少し恥ずかしそうに「あまり使わないんだけどね」と言った。
(いや、別にガンガン使ってても女の子として見てないので大丈夫です)
　やる気満々なシュリに、ホノカは再び重い溜息を吐いた。
「ごめん、おれ全然戦えないよ」
「知ってるから大丈夫」
ホノカは戦闘を大の苦手としていた