雨と晴

18話 決意した葵

　一泊二日の旅行を終えて、僕らは自宅に戻ってきた。帰りの車の中では二人揃って寝てしまった。僕は単純に睡眠不足、葵は疲労で眠ってしまったのだろう。

　あの場所での、葵の告白。それは予想をはるかに超える残虐性があった。あの件に関して、葵は何も悪くは無かったはずだ。

　自分の仕事を全うしている最中に、男に襲われ、ありもしない誤解で信頼を失い、そして自分の人生を投げ出そうとしていた。

　両親の勘当という発言。どういう性格の持ち主なのかは、知る由もないが、話も聞かず決めつけだけで娘と絶縁するのは、正気の沙汰とは思えない。僕は、雨森葵という人間に関わるものとして、その真意を問いたい。

　僕らの関係に変化はなかった。正直少し気まずい関係になるのかとヒヤヒヤしていたが、そんな心配は要らなかった。

　普通に笑っていたし、話しかけてくれたし、頼りにしてくれたし。少し目は赤かったけど、二人は何かを察してその話題には触れなかった。流石と言ったところだろう。

　「どうだった旅行。」

　「凄い楽しかったよ。また行きたいしね。」

　葵はそう言って笑った。

　そういえば。と僕は唐突に話を振った。

　「葵のお母さんに電話していいか？」

　「……いいよ。」

　僕は葵から電話番号を教えてもらい、スマホに打ち込んだ。元々、お父さんは娘に無関心で厳しく育てられたそうだ。それを庇っていたのがお母さんで、あの一件も最後まで、葵を庇ってくれていたそう。

　「もしもし。雨森翠さんのお電話出ましょうか。」

　電話がつながり、僕はついに葵のお母さんと話をする。心臓の鼓動がうるさいほど耳に響いていた。

　「どなたでしょうか。」

　「雨森葵さんの友人の者です。少しだけお話させていただいてもよろしいでしょうか。」

　「葵の！？　それでご友人さんが何の御用でしょう。」

　「今から葵さんに電話を代わりたいと思うので、どうか最後まで話を聞いてあげてください。」

　「……わかりました。」

　そう言って僕はスピーカーから耳を離した。そして、不安げな面持ちの葵に電話をかわった。

　「もしもしお母さん？　私だよ、葵。……うん…………」

　僕は話始めたのを見計らって、自室に戻った。ここは親子水入らずの会話をするべきだと僕が思ったからだ。

　壁が薄いから、もしかするとあんまり僕の行動の意味はないのかもしれない。それでも同じ部屋に他人がいるより一人の方が、しやすい話もあるはずだ。

　約一時間後。葵が僕の部屋をノックしてそのまま部屋に入ってきた。

　「ありがとう。久しぶりにお母さんと話せて良かったよ。」

　「それで、実家にはいけそう？」

　「うん。お母さんはいつでも来てって言ってた。」

　「そっか、それは良かったよ。あと、自分のスケジュールはこれだから、葵が行きたい日、決めといてね。」

　「えっ、私が決めていいの？」　
　
　「当たり前だろ。その日が君の人生との戦いの日なんだからさ。」

　「うん。そうするね。」

　葵は少し嬉しそうにして、僕の部屋から出ていった。僕はその顔が見られるだけで嬉しかった。

　そして日にちは一週間後に決まった。