囁き少女のシークレットボイス

87話 スポーツ少女との恋物語に終止符を

　部屋に戻ると佑馬の姿が無く、一人洋太がテレビを眺めていた。

「あれ佑馬は？」
「佑馬君は女子風呂の前で、風呂上がり姿を見てくるってよ」
「何してんだあいつは」

　透子たちの湯上がり姿を見て知見を得たのか、下心丸出しで待機しているらしい。
　洋太と二人きりになり、最近起きたことを思い出す。

「なぁ洋太、こないだ火事があったろ？」
「火事？最近まで頻繁に起きてたから…どこのこと？」
「病院近くの子どもたちの施設のやつだ」

　洋太は記憶の隅から掘り起こすと、何となく思い出したかのように『あったあった』と頷く。

「あれ…というか最近の火事全般、天乃が関係してると思う」
「…やっぱりそうだよね」

　洋太は薄々気づいていたのか、目は見開いたもののそこまで大きく動揺はしなかった。
　響は電話が来たことや、美神に接触したことを話す。

「…間接的だったのがやや直接的になってきてるね」
「洋太は最近会ったり、連絡したりしたか？」
「いや、体育祭を最後に一切連絡は来てないよ」

　洋太のことはもう駒として使えないということなのか、既に関係は無いようだ。

「天使さんに接触した理由は分からないけど、気にかけた方がいいよね…」
「っはぁー！眼福眼福！」

　話の終盤になったタイミングで、幸せそうな顔をした佑馬が部屋に入ってくる。
　佑馬の頬は手のひら型に赤く腫れており、誰かしらにはたかれたのは言うまでもない。

「二人は何の話してたんだ？」
「いやぁ、特に…」
「バストサイズランキングを作ってたんだ」

　佑馬に『なんだお前らもか』と仲間認定され、佑馬独自のランキングを語られる。
　言い訳にしては下手すぎたかもしれない。

「今が九時半頃だろ？十時に就寝時間だから、十一時くらいにコンビニ行こうぜ！」
「こんな山の中にあんのか？」
「ここからちょっと歩いた先にあるみたいだよ」

　佑馬の悪巧みのために、就寝時間の見回りには布団に潜り時が満ちるのを待つ。


「…おい、そろそろ良さそうじゃないか？」
「佑馬君、廊下見てきてよ」
「俺かよっ…よし、待ってろよ」

　佑馬は足音を立てないようにドアスコープを除き、ゆっくりと扉を開ける。
　すると、佑馬が手招きをする。

「ラッキーだな、見張りは四郎先生だ」
「お前らコンビニでも行くのか？ついでにツマミ買ってきてくれ、金は渡すからバレるなよー」
「…教師としていいのかよ」

　四郎にバレないルートを聞き、無事に外へ出ることに成功する。

「よし！コンビニへレッツゴー！！」
「声でかいよ！」
「洋太もな」

　どうにかコンビニへ辿り着き、飲み物やお菓子、ツマミをカゴに詰めてレジへ運ぶ。

「なんか背徳感すごいね」
「深夜にコンビニなんて滅多に出来ないしな」
「よし！部屋でパーティー開幕だ！」

　旅館に戻り、通行料として四郎にツマミを渡し部屋に戻ることに成功する。

「大成功だな！」
「四郎先生様様だね」

　机に戦利品を広げていると、響のスマホにチャットが来る。
　画面に『庭園で待ってる』と一華からスタンプと共に表示される。

「先にパーティー開いててくれ、ちょっとトイレ行ってくる」
「おぉ、早く戻って来いよー」

　再度四郎に見逃してもらい、フロントから行ける庭園へと向かう。
　そこには池に映る明かりを眺める一華が居た。

「お、響君来たね」
「こんな遅くにどうしたんだ？」

　一華は『手短に』とコホンと大袈裟に声の調子を整え、響の顔を正面から見つめる。
　その顔は決意がみなぎっているように思えた。

「単刀直入に言うけど私…響君が好き」
「そうだったのか、知らなかった」
「嘘つき、響君知ってたでしょ？」

　一華はいつものニヒルな笑みを浮かべ、響の顔を覗き込む。

「すまん、薄々気づいてた」
「私の気持ちを弄んでたんだー」
「っいや！そんなつもりは！」

　一華は必死な響な姿を見ると、お腹を抱え笑いを堪える。

「っほんと面白いなー…コホンっ、でもね…私も気づいてたの」
「…何にだ？」
「響君が菖蒲ちゃんを好きなこと」

　響は自分でも分かるほど身体が熱くなり、釈明の言葉に何度も詰まる。

「あははっ顔真っ赤！そんなに恥ずかしかったの？」
「っは、恥ずかしいとかじゃなくてだな！？」
「じゃなくて？」

　一華の小馬鹿にする態度により恥ずかしさが増し、池の奥に目線を逸らす。
　すると、一華は続けて話し出す。

「まぁーつまり、今告白したのは私なりのけじめみたいな？そんな感じだから重く捉えないでね」
「生涯忘れないだろうな」
「ふふっ浮気者ー」

　今夜の一華はやけにいじりが多く、調子が狂う。

「っうう…冷えてきたねー、そろそろ戻ろっか」
「一華、待ってくれ」

　一華の正直な告白に対し、有耶無耶にしたまま終わらせるのは気持ちが落ち着かないし、何より一華に失礼だ。
　響は一華の前に立つと、上半身を傾ける。

「告白してくれてめちゃくちゃ嬉しかった…でも、ごめん」

　一華の足元を見つめたままの響の視界で、ぽたぽたと水滴が垂れる。
　顔を上げると、いつもの笑顔で涙を浮かべている一華が目に入った。

「…っはは…分かってても振られると涙出ちゃうんだね…」
「ごめ…」
「謝らないでっ…私は響君に沢山のものを貰った。トラウマも姉妹仲も解決してもらって…これ以上の欲張りは神様にわがままな子だと思われちゃう…」

　一華は涙を拭わず、そのまま響の前に手を伸ばす。

「だから握手っ、本当はキスでもしたいけど…菖蒲ちゃんに悪いからガマンする」
「図々しいかもしれないが、これからも友達で居てくれるか？」
「んー、どうだろ？菖蒲ちゃんと喧嘩したら、恋人に昇格するかもしれないよ？」

　あくまでもいつものスタンスを保ち、最後の最後までからかう心を忘れない。
　一華の手を握り、一つの恋物語に幕を閉じた。