鬼ノ噺

赤の乱舞

新月
鬼が一番に力を持つ日。妖が蠢く日。

殺気が溢れている。気を抜けば喰われる。
どこもかしこも、獲物を狙う目が見つめている。

喰えば強くなれる。それが全て。

ドオンと轟音が鳴り、森の木々が倒れていく。
ギャアギャアと鳥が羽ばたいていく。
ゾワゾワと蟲達が獲物を求めて蠢いている。

断末魔が聞こえる。
誰かが喰われ、誰かが強くなった。

飢餓に近い渇望。全ての化け物達は空腹だった。


そんな中、黒鬼の屋敷は静かに見えて、小鬼達もキュイキュイと酒を運んでは、他の小鬼と戯れあっている。

「今夜は、喧しいな」
「新月か。お前も五月蝿いなあ」
「そんなん、知るかい」

闇しかない夜。
闇を持つ黒鬼は、溢れる闇が抑えられない。
赤鬼は闇は持たぬが、瘴気が強い。

平穏な屋敷に見えるが、おどろおどろしい気配があちこちで踊っていた。

瘴気と闇がぶつかり、弾ける。
空腹で狂った妖が迷い込んで捕り込まれる。
ペロリと黒鬼が唇を舐めた。

「ツマミにもならんな」
「もう此処に来る阿呆は、なにも知らん弱い妖だけだろうよ」

赤鬼は酒を煽り、退屈そうにチラリと外を見る。
「……ん？」
ジッと遠くを見る。口元がゆっくりと弧を描く。
「まだ阿呆がいたようだなあ」
黒鬼は興味無さそうに酒を呑む。
「阿呆の相手はする気ないわ」

チャキリと刀を握り、赤鬼は立ち上がる。
「じゃあ、俺は遊んでくるわ」
楽しげに外へ向かって歩き出す。

キュウ？
小鬼は黒鬼を見つめて首を傾げる。

「ワタシは行かん。闇が増えるだけだわ」
鬱陶しそうに黒鬼は闇を動かす。
屋敷を壊されないように結界を張る。

その瞬間、炎が混ざった衝撃が屋敷一面を包み込んだ。
ビリビリと屋敷を揺るがす。

黒鬼は眉を顰めた。
「チッ、あの馬鹿。遠くでやれや」

ドオンドオンと、まるで花火のように辺りが明るく輝く。
小鬼達は驚いて、キャアキャアと部屋を走り回る。

闇が蠢く新月なのに、まるで祭りのように騒がしい。

「あはははは！逃げろ逃げろお！そら、見つけた！」

赤鬼が大笑いしながら刀を振り、切り付ける。
ゾロゾロ現れたのは、何百もの妖。

轟音と共に赤鬼に喰らいつこうと飛び掛かる。
「なんだなんだ！　遅すぎて寝ちまうぞ！　もっと早よお来いや！」
ヒラリと避けて、蹴り上げる。

切り付け、殴り、蹴り上げてーー

赤鬼は楽しくて仕方ないと笑っていて、まるで踊っているようだ。

木々が倒れて、土が抉れる。数え切れない足音が響く。

妖共はグルグルと赤鬼を追いかけて、勝てないとわかると仲間を喰い散らかして力をつける。ゾワゾワと塊になっていく。

「イイねえ。やっと産まれたか？」

立ち止まり、刀をヒュンと振って血を落としながら、空を見上げて赤鬼は笑った。

全てを飲み込み、大きな大きな妖が産まれ、浮かんだ。
数え切れない腕が生えた、一つ目の妖。

ギョロリと赤鬼を睨む。
ギチギチと目の下が裂け、ギザギザの牙がずらりと並んだ口ができた。

「アカオニ…クワセロォオ！！」

「あはははは！　赤子は乳を飲んでろよ！」

赤鬼は業火を妖に纏わせ、焦がして切り付け、踏み付けた。

ドオオォンと地響きを立て、ひれ伏せさせる。
じわりと力を吸い取られて妖はボロボロと崩れていく。
赤鬼は、ギラギラと輝く目を細め、ニンマリ笑い、味わう。

「美味いねえ」

「おい」

「あん？」

「なにしてくれんだ。山をボロボロにしおって」

中庭の廊下に立ってる黒鬼に言われて、赤鬼は周りを見た。
山は抉れ、木々は倒れ、屋敷の周りはまるで土砂崩れでも起きたかのようだった。

「ははっ、やり過ぎたわ」
赤鬼はヘラリと笑う。黒鬼はビキリと怒る。
闇が轟轟と赤鬼に向かって動き出す。

「お前を喰らってやるわ」

「俺の方が強い」

「笑わせんな」

騒ぐ妖は全て消えた。闇と炎が弾けて踊る。
静かな新月は騒がしいお祭り騒ぎ。


もうすぐ祭りが終わる。

笑う月がそろりと現れた。